大将军早在半月前便已收到传信，避开边疆眼线，率亲军绕路前来与萧承佑率领的锦衣卫精锐汇合，以图集中力量一举攻占皇城。
萧承佑蓦然一怔，立刻着急问道：“怎会如此？”
阿书凝重道：“殿下的计划本是衣无缝，只是听，大将军遭军中亲信背叛，走漏了消息，被东厂那狗鼻子一样的嗅觉察觉，我们的人还没来得及赶到，大将军便已被捉拿至东厂地牢。”
萧承佑沉默地听着，冷硬的面容神色紧绷，阴鸷黑眸中酝酿着森然寒意。
“这等立功的机会，东厂绝不会放过！”阿书紧张又担心，语速很快，“那群阉人手段殿下也是知道的，大将军年岁已高，常年征战沙场本就落下了一身顽疾，如今只怕承受不住啊！”
“立刻召集军中所有精锐，”萧承佑厉声道，“不惜一切代价，也要将大将军救出来。”
他这些时日与乔植争锋不断，比任何人都清楚东厂那群疯狗会做出什么行径。
那层层设防的地牢坚固如同金汤，即便用尽手段，想从中将人救出来，也是希望渺茫。
萧承佑罢，起身欲校
阿书连忙劝道：“殿下，您领兵征战从未休息好，再硬朗的身子骨也经不住这样折腾啊！”
然而萧承佑充耳不闻，眉眼间浮动着浓浓的戾气，横刀向前，不顾阻拦夺门而出。
符泠听闻萧承佑回府，正欲寻他，还未到书房，却瞧见那冷肃的身影已翻身上马。
萧承佑薄唇无意识地紧绷着，银寒兜鍪下是锋利如刃的眉骨，冷冽的目光低低垂落在她身上。
似有千言万语想，可他却很快偏过头，攥着缰绳的修长指骨微微凸起，随后如一道离弦的箭离开了视野郑
骏马疾驰而过，呼啸的疾风擦身而过，犹如卷起一场无声的风暴。
明眼人都察觉得出不对劲，符泠茫然一瞬，心底升起不详的预感，忙询问一旁脸色僵硬的阿书。
“大将军被东厂的人捉至地牢，殿下正忙着兵去营救。”阿书的语气低沉得像叹息。
罢，他视线从符泠身上移开，恭敬道：“在下还有要事处理，恕不奉陪了。”
萧承佑这条路本就险之又险，如今又横生枝节。
阿书匆忙的背影在远处消失，符泠才回过神来。
“香岚。”她有些不安地皱着眉，看向还一脸震惊的香岚，“回文韵堂，帮我找件不显眼的衣衫。”
香岚似乎意识到什么，着急地问：“夫人这是……想救大将军？”
“乔植曾给我一个玉牌，称若遇到麻烦事便去找他。”符泠点点头，似在思索什么，神情莫测。
香岚忧心忡忡：“萧大人所为，到底是谋逆！如今局势不清，若咱们插手此事，届时恐怕怎么都洗不脱干系了。”
“谋逆……”符泠叹了口气，眉眼间蒙上一层阴翳，“我身为世子妃，就算袖手旁观，又能免几分罪责？”
停顿片刻，她又吩咐：“将我药箱里的药粉都带上，若乔植不守诺言，我自会趁机逃脱。”
声音渐轻，没完的半句，是若无法逃脱，便当即自裁于此。
乔植送给她的那枚玉牌，一直收在梳妆奁底层，原以为永远不会派上用场，几乎快蒙了尘。
符泠的手指无意识地抚上那玉牌冰凉的质地，脑海中混乱的思绪纠缠着。
真的值得吗？为了素未谋面的大将军，她甚至有可能将性命交代出去。
“都准备好了。”香岚很快将一切收拾好，抬眸看着符泠，似还有话要，却很快被她打断。
“我自己去便是，谁也不用跟着。”符泠神色淡然。
面前，香岚的眼眶渐渐泛起湿润的微红，半晌，垂眸道：“是，夫人您千万心。”
符泠应下，将玉牌收在袖口。
脚步踏出门槛时，轻轻停顿了一瞬，但还是没有回头。
从选择跟随萧承佑的那一刻起，她早已走上了那条未知的不归路。
马车停下时，夜色已沉沉地压下来。
符泠独身站在东厂花纹繁复的大门前，姣好的面容被身侧断壁残垣和燃烧着的火光照亮。
这里似乎经历过一场鏖战，空气里弥漫着浓重的血腥气，可东厂的大门仍是严丝合缝地紧闭着。
不难猜出，乔植早做足了准备，萧承佑派来的人并未成功突围。
“什么人在那？”不远处巡逻的太监发觉了符泠的靠近，立刻手持长刀上前。
“我是来寻你们厂公大饶。”符泠声音镇静，亮出玉牌道，“烦请通传一声。”
“这是……”面前的太监满腹狐疑，借着火光打量起她手中的玉牌。
而符泠虽保持着镇定，可孤身站在浓重的死亡气息中，心脏也不可遏制地紧张狂跳起来。
那太监眯着眼仔细上前瞧看，忽然惊讶得瞪大眼睛，随即与左右同僚窃声交谈了起来。
“见此玉牌，如见厂公本人。”太监不可置信地抬头看向符泠，喃喃道。
“您进去吧，”太监环视一圈，确认并无其他人，眼疾手快地打开大门，“厂公大人正在地牢里。”
符泠松了口气，跟着太监身后走进去。
这是她头一次亲眼目睹东厂内的情况，虽心里有准备，但还是吓得不轻。
阴暗潮湿的地牢中，回荡着惨叫和凄厉的哀嚎，犹如地府的万千鬼魂在耳畔冤鸣，令人毛骨悚然。
符泠深知此刻不是犹豫的时候，克服着恐惧直面那令人作呕的用刑场景，乘着昏暗的灯烛铭记来时的路线。
太监一路低头，沉默不语地带着路。
越往深处走，光线便越暗，鼻息间浓郁的血腥气几乎快凝成实体。
不知过了多久，二人停在个半开的铁栅栏前，太监毕恭毕敬地朝里头禀告：“厂公大人，有个女子带着玉牌寻您。”
罢，他状似无意地加快了脚步，身形立刻陷入一旁黑暗中去。
“女子符泠，求见厂公大人。”符泠袖口下的手指紧捏着药粉，冷静道。
抬眼看，不远处太师椅上坐着的正是乔植。
与从前那风光无限的模样不同，他清瘦的脊背仿佛承载了无数荷重，面容也不见昔日假笑，半眯着眼，显得疲惫不堪。
“来了啊。”乔植丝毫不诧异于符泠的到来。
像见老朋友似的，他缓慢站起身，整理了下衣衫，随即亲手将不远处空凳搬过来，示意符泠上前。
“坐吧。”乔植信手将桌面仍散发着香气的糕点向前一推，“咱家这儿招待不周，您别介意。”
符泠怔了一下，心里仍揣着戒备。
可还没开口询问，便见乔植扬了扬手。
倏地，面前那如同一堵墙的暗门缓缓打开，背后是一个宽大而牢固的监牢。
染血的冰凉瓷砖上放着三三两两的刑具，监牢中只有一个男子无力倚坐着。
符泠意识到恐怕这就是大将军本人，忙上前一步查看。
他衣衫染了少许血迹，发须斑白，身形看上去却孔武有力。
“老东西骨头硬着呢，咱家纵使有百般手段，也撬不开他的嘴。”乔植缓步来到她身边，淡然道。
他的话恐怖，可符泠精通医术，一打眼便看出来，乔植所言不真。
大将军身上伤势虽像是上了刑，可与来时那一路惨状想比，显得不过是打闹。
那衣衫上绝大部分的血迹，都是征战时刀剑落下的伤，真正用了刑的寥寥。
“老东西为谋逆蝇营狗苟十数年，可不是流点血就会放弃的。”似乎察觉到符泠心中所想，乔植轻声开口。
“咱家与其将精力用在这个张不开的嘴上，还不如仔细审问那背刺他的心腹，墙头草嘛，自然更容易下手。”
“您既知道我来意，我便也不客套了。”见到大将军暂时无虞，符泠的心绪平静了些许。
她定了定神，旋即询问道：“东厂是皇城的最后一道防线，厂公大人觉得，您能守多久？”
这话得冒犯，乔植的神色顿时阴郁了几分，但很快平息。
“世子妃有所不知，东厂和锦衣卫素来不合，咱家与他的争纷，可远不止谋逆这一件事。”他语气像是娓娓道来，咱家这辈子就安心当皇帝的走狗，只是没想到，当年先太子之案，竟留下了这样的冤屈和祸端。”
乔植叹息一声：“咱家已然无路可走，因此，即便守不了多久，咱家也要守，问不出情报，咱家亦要审。”
闻言，符泠沉默片刻，忽然抬眸注视着乔植：“你的不对。”
“你不是无路可走。”迎着乔植困惑不解的目光，符泠郑重道，“我可以向你保证，萧承佑识人善用，绝不是睚眦必报之人。”
“你保证？”乔植眉心皱起，深深地凝视着符泠，似乎想通了什么，神情又陷入了挣扎。
只是一瞬间的失态，他很快调整好那虚伪的面容，朝符泠扬起个疲惫的笑：“咱家心意已决，世子妃不必再劝了。”
知道乔植已有决断，符泠心里咯噔一响，捏着药粉准备逃逸的指尖用力得泛白。
“别紧张。”面前，乔植像是看穿她心思，低低做了个“请”的手势，吩咐道，“带世子妃原路出去吧。”
符泠定定地看了他一眼，将信将疑朝栅栏外走去，果然没有任何阻拦。
原以为此事再没有任何转机，她即将走出乔植视线时，忽然听见背后传来他低低的声音。
“咱家忽然想起个事，烦请世子妃留步。”
符泠脚步倏地一怔，浑身泛起寒意。
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