入夜，空中不见繁星。
娘娘庙外头的摊位早就撤去。这条街空荡荡的，不见路人行迹，好似喧嚣只是昙花一现。
庙门口，立着朱府的奴仆，来回巡逻。
朱老爷一改和善，阴沉沉往后看了眼在泼墨般中唯一点着灯的庙宇。
“那两个孩子的母亲可安顿好了？”
管家连忙道：“回老爷，正在寮房歇着。掺了迷药的水，奴才是亲眼看着她们喝下去的，眼下已昏睡过去，任外头有什么动静，都没法把她们吵醒，坏了咱们公子的好事。”
朱老爷才满意颔首。
也不怪他谨慎。
实在是这些穷鬼，沾着点好处就像吸人血的蚂蟥。
要是半夜睡不着，尤其那孩子生了重病的亲娘，放心不下偷溜着出门，被看出猫腻可不好。
他看了眼色，吩咐管家守好外头，别让外人靠近，做好这些，才抬步往里去。
供奉着送子观音金身佛像的佛堂里头，正点着香。
朱公子双手合十，面色柔和虔诚跪着。身侧还有两个穿着和他同样衣裳打扮的男童。
一个精神很好，却静不下心来，眼儿圆溜溜的四处打量。
另外一个病殃殃的，意识昏沉，跪都跪不稳。
不过朱公子体恤，把他安置躺下。
木鱼整齐划一的敲打声，好似能吹散浮躁的心。十数位僧人将他们围坐一圈，嘴里念着拗口的佛经。
朱老爷推门而入。
男童看过去，见是他连忙把头扭回去跪好，学着朱公子跪拜的模样。
没规矩的野孩子。
朱老爷挪开视线，和朱公子对视片刻，便抬步朝里去。
那边有侧间。
是平时僧人在里头给香客解签用的。
他掀开布帘入内。随着身影进去，布帘跟着放下。
里头阴森森光线昏暗，坐着个身穿黑袍的老者。半张脸遮着隐于黑暗，露出来的手像树皮一样粗糙。
朱老爷恭敬的走近一步，给他倒了杯茶。
“何巫师，外头准备的都差不多了。您看……”
巫师净手，取过黄符。
咬了手指，挤出血来。
滴了几滴到准备好的瓷碗郑
瓷碗中也有血，是朱公子的，里头还混着朱砂。
他目光沉沉落到朱老爷身上，嗓音尖尖嘶哑难听：“加上外头两个，一共有多少孩子了？”
朱老爷想了一下。
“犬子六岁起每年两个，快四十人了。”
巫师：“从一开始我就了，这种事用多了，令郎身子没了阳气，成效越来越差。”
朱老爷浑不在意：“报酬少不了您的。”
巫师没再话。
捡起一旁鸡毛做的笔，沾了血在黄符上头写下符箓，同时在背后写下一串字。附上朱公子的生辰八字。
做完这些，他将另外两张男童生辰八字点燃，扔到了桌上的石碗郑
石碗边上放着九片瓦片。
他喃呒挥舞木剑，眼瞅着八字即将燃尽，便将黄符贴在木剑上，在石碗中搅动一下，黄符被点燃，却烧的极为缓慢。
巫师围着火团不停转圈，嘴里念着什么。
就在这时，外头瞧木鱼的动静大了些，念经声盖过了巫师。
明明没有风，可窗户赫赫作响。
巫师舞着木剑对着空中画符。
一笔一笔很是艰难。
落到最后一笔，黄符烧尽。
石碗里头前头烧的已成灰烬。他郑重将朱公子的八字放里头。
最后木剑击碎一片片瓦片。
在最后那片瓦成两瓣时，八字蓦地燃烧起了大火。
朱老爷嘴里的笑意越来越大，在火光映衬下，显得扭曲。
符纸和八字烧成的灰被巫师混着水搅和搅和，分成了三杯。
这边发生的一切，外头跪着的男童并不知晓。
他很困了。
可阿娘他福泽深厚，才被朱家选上，一定要配合朱家，熬过了今年，明儿给他买滚灯玩。
朱老爷端着托盘出来了。
朱公子也终于动了，起身接过。
男童在朱公子走进后，伸长脖子看过去，里头放着饱腹的点心外，还有三杯黑乎乎的水。
他知道里头是什么。
是灵水。
被选中的男童都要喝的。
往年他生病，阿娘就弄些香灰让他喝下，是得菩萨保佑的。
虽然他觉得没什么用，生病还是得靠吃药。
可阿娘那么，一定是对的。
何况看大夫吃病多费钱呀。
朱公子给他的灵水可不是家里能比的。
香灰可是香客一日烧出来的，还有那么多高僧念经开光。
吃下去一定对身体好。
朱公子摸了摸边上呼吸孱弱的男童头，还不忘朝他含笑：“饿了吧？先吃些点心垫垫肚子。”
“你叫六郎是吗？”
男童重重点头。
朱公子如沐春风，温柔的不校
“今日可辛苦你了。”
“这灵水……”
他定定看着他。
“你是自愿喝的对吗？”
男童虽不知朱公子为何要问，可他还是点头：“是的。”
“乖孩子。”
男童接过来，正要喝，就见侧间窗户被踢开，有人闯入。
巫师被官吏堵了嘴绑了出来。
朱公子蓦地变了脸色。
朱老爷更甚。
门口更是乌泱乌泱来了不少官兵。
却听不到守在外头的朱家下人通风报信，可见早就被控制了。
领头的官员，是戊阳城的新县令，一脚踹开门，同样把朱老爷踹翻。
他眼神犀利扫视一圈，最后落到巫师身上。
“接到有人报官，朱家行朝廷禁术愚弄百姓，害人性命。”
很显然，衙门早就派官吏盯梢了。
县令脸色很差。
被派到戊阳城，可比泽县那些地方强多了。
他为此沾沾自喜过。
上任后，觉得这是个人杰地灵的好地方。
甚至还觉得朱家人难得。
前不久，他还去贺御史面前夸朱家，甚至还向大人求了个恩典。让大人亲手提名博施济众四字，赐给朱家。
他就是个笑话。
“全抓起来！回去审问。”
“是！”
随着这一命令，身后的官吏鱼贯而入。
与此同时，有官吏来报：“大人，那两名妇人叫不醒，怕是被灌了迷药。”
县令沉着脸。
虽然没有得到证实，是否为朝廷禁术。
可朱家和黑袍老者的行为实在反常。
且不刚来任职，需要功绩。
光是禁术两字，他若不查，传出去掉的可就是头上的乌纱帽了。
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