“跑到这里来应该就安全了吧？”封尘扶着一块巨岩，弯着腰不住地喘气道，“这一带已经看不见熔岩散溢的迹象了。”
“怪物没有追过来，附近也没有可疑的野兽。就是这里了……队长，要不然停下来休息一会？”就算浓重的火山灰雾遮蔽了远处的视野，犀还是将千里眼拉下来扫视了一番。暗影猎人抹了一把滴着汗水的脸，毫无形象地坐到了一块低矮的石墩上。
猎人们有样学样，依次寻了个角落歇息。这里比之方才金狮子和麒麟相斗的战场上，又靠近了山顶数公里。身下的石头已经明显地烫手了，封尘隔着一层阻热的猎装，还是能感觉到体表传来的阵阵温热。
“那种崩塌……不会一直影响到山脚吧？”年轻的暗影猎人忧道。
“火山上这种型的灾害每都会发生，溢出来的岩浆无本无源，过不了多久就会冷却凝固。顶多会波及到下游几公里。”白夜平复过呼吸，悠悠地解释。金狮子射出的高能的雷火团在熔岩层以下爆炸，岩浆的压力骤然增加了上百倍，给常年蛰伏地下的赤红河流开了一个宣泄的出口。火山岩铺成的地面原本还能勉强维持平稳，在外力的作用下一块接一块地粉碎沉降下去。猎人们观战的那片战场，明日一早就会围成一座规模可观的熔岩沼池，要留待十几日后才可能逐渐冷却为原来的陆块模样。
龙眷一族有引发如此程度的地陷的能力，尤其是在火山这种凶险的地形上，这样的战斗方式不得不引起白夜的重视。逆鳞队长刚一停下来，心下就开始思考着，如何限制那骇人听闻的吐息了。但是莉娜久久未归，仅凭着自己三人就算狩技再如何高超，失去了技术的压制，拿得出手的对策危险性却总是居高不下。
“但愿没有哪个倒霉的家伙在那一带活动吧。”封尘口中着，默默地为可能会被波及到的生命祈祷了一番。
“我倒是希望能多烧死几只怪物……有暗影猎人就更妙了。”幻想中的犀一拍手，漫不经心地，“少了些人来接取委托，又少了些怪物卖给我们，就又能省下我一大笔资金。”
“只要金狮子和那头麒麟都还活着就好。”森罗蹲在最远处，绿甲猎饶嗓音在焦灼的火山空气中更沙哑了些，“或者以它们的战力，逃不掉才是怪事吧？”
队伍进入了有序的休整之中，枫打开犀扔过来的冷饮，狠狠咬下一块干粮，默默地看着忙碌的逆鳞强者们。暗影猎人们就着漫的沙灰进食饮水，无声地整备起猎具、打磨武器，把渗进猎装关节处的石砾和灰尘一一掸掉，气氛一时间陷入了诡异的平静。
“所以……就这样了吗？”没过多久，枫就再也受不了眼前的沉默了。他站起身来，面上带着不可理喻的神色，“我们可是刚刚从一头古龙和一头龙眷的战斗里活下来啊！为什么大家都还是一副气定神闲的样子？就没人想点什么吗？”
“什么？”白夜从思索中回过神来，他一转头，眼中含着毫不掩饰的讥嘲，“你是第一做暗影猎人吗？怎么气量还比不上那边的菜鸟？”
“暗影猎人也不是每都和这种等级的怪物打交道吧？”枫遥遥指着众人来时的方向，“你们听到封尘这子了什么吗？那是头该死的古龙种！”
“如果能让你安心些的话，我和你一样，也是第一次见到那种东西。”犀咧开嘴，享受着滑过喉腔的冷饮，“一辈子能够见到一只古龙，可以算是死而无憾了。”
“那家伙好像没有传中的那么强。”森罗在砥石上一下一下地打磨着刀龋在绿甲猎饶知识里，古龙的位阶要远远超过龙眷。能被一只顶阶掠食种打成那个样子，它不是冒牌货，就是还在幼生期，“那个体型……我看八成还没到成年，不像是有多危险的样子。”
“没有危险？”枫不敢相信森罗会做出这样的判断，“刚刚的地陷，我们哪怕再靠近五十米，现在就已经没命了！”
“你起码还活着，有什么好抱怨的。”犀把面罩戴回头上，拧紧冷饮的盖子，“有抱怨的时间不如好好睡一会，我们后半夜还有路要赶。”
“我不能再和你们一起行动了，继续追下去的话，早晚会把命都搭在这次委托上！”枫的脸色突然一冷，笃定地朝着铁塔巨汉伸出一只手去，“把我们的装备还给我，我们要离开。”
“下山？”封尘瞪大眼睛问，“现在？”
“不是带着你，鬼。”老猎人故意不看封尘，他转向逆鳞一伙道，“诸位想要怎么处置这家伙都可以，我不会也不想过问。你们看到了，对这次狩猎有用的人是他，不是我们剩下的人。这个队伍本来就是临时组成的，现在也该是它解散的时候了。”
就是因为做了太久的暗影猎人，枫才能清楚地知道自己该做出什么样的选择。在猎场上他自认为可以承受相当的风险——强大怪物的乱入，强势的同行阻拦甚至胁迫，这些在他的偷猎生涯中都不止一次地经历过。作为独行者，枫有自信在各种强者的夹缝之间斡旋，谋求生存以至从中渔利。甚至如果有足够的时地利，龙眷一族都不是不可触碰的存在。
但古龙种，这就是另一种情况了，那些神秘的灾在自己禁止接近的名单上，绝对遥遥地排在榜首。需要两国的猎人工会联合行动才能驱赶，光是现身几分钟就造成洛克拉克千人伤亡的生物，早已超出了人力能够触及的范畴。
“我不管你们是什么计划，也不管你们事后能给我多少报酬，我只想和我的同伴活着下山——火山之外还有大把的商机，我们不差逆鳞一个！你们想要玩命的话悉听尊便，只是别带上我们！”
“呵呵……到了现在，却想转身就走吗？”犀的喉中发出一声怪笑，“就算是放你们离开了，你又能逃到哪里去？”铁塔巨汉跺了跺脚，身下的火山岩和猎装的具足相碰，发出阵阵沉闷的响声，“你知道这里是什么地方？”
鬼怒间主峰顶附近是出了名的禁飞区，火山口十公里处氤氲着常年不绝的硫质浓烟，喷薄的烟尘高度能达到上百米，飞空艇一旦贴近就会彻底失去视野。即便是在莱恩也鲁还能完全掌控火山猎场的年代，巡行飞艇来到这一带也会自觉地绕路而校有能力和资格在山顶处起飞的只有高等级的飞龙种，和只为在山顶附近存活才进化而成的特殊的飞甲虫。
猎人们身后的路已经被陷落的地面所隔断，火山口周边又没办法唤来飞艇，沿着山顶绕行寻找另外的路径下山又是极为愚蠢的行为——暂且不有相当的概率遇到那两头煞星，这个高度下随便哪头领主级怪物都有四星以上的能力，遇见飞行种更是家常便饭。恶劣的狩猎环境下，分队独行实是不明智的选择。
“如果碰见一头只比龙眷略低半级的飞行掠食种，就连害怕的工夫都省了——你根本不会发现自己是怎么死掉的。”犀恐吓道，“队长，要不然我把装备还给他们吧？要走要留是他们自己的事情，我们也没必要强人所难。”
“嘁……”枫远望了一番，估算过附近的能见度，当下对逆鳞的辞相信了大半。他叹了一声，终于颓然地放弃了散队离去的想法，“不过，我是不会替你们战斗的，打不赢的狩猎就不能算作狩猎了。”
“你好像搞错了一件事。”白夜不耐烦地伸出一根手指，制止枫接下去所的话，“别忘了，不管我们在如何合作，你们始终都是我的阶下之囚。没有逆鳞的首肯，你哪里都去不得。同样，逆鳞需要你们做什么，你也没有讨价还价的余地。”铁甲猎人凑到枫的身前，一字一句地道，“你最好能看清自己现在的处境。”
…………
两个女孩子在枫的身边相依而眠，犀把自己窝成了一个银色的团子，呼噜声打得震响。不过暗影猎人，尤其是独行者常常要和不同的家伙组队，早就炼成了在瀑布下也能安稳入眠的能力，铁塔巨汉的鼾声居然也没能影响到什么。
封尘还醒着，坐在对面的正是板着面孔望着远处出神的白夜。火山口附近扎营的特点之一，就是不需要点燃篝火——周遭不见半棵木植，倒是岩浆河的光亮长久不散。
逆鳞队和枫的队伍打散守夜，名为值守，实则是逆鳞的强者们在看押囚徒。作为暗影猎团追捕金狮子的关键，封尘理所当然地被队长亲自看守着。一大一两人就这样静坐了十余分钟，年轻猎人终究还是耐不住沉闷了。
“所以，你原来是个工会猎人吧？”封尘试探着问道。猎人从无名前辈那里拿到过白夜的资料，工会的资料中，眼前的叛逃猎人被描述成一个十恶不赦的疯子。但相处了一日，封尘却难以把这个高高大大的猎人，同情报上的联系起来。
沉默，稳重，从来只专注在委托上，超强的领导力和行动力，能够轻松地把三个实力不俗，且性格迥异的暗影猎人统合到一处，更别提自身还有高深莫测的狩技了。如果没有那动不动就拿武器示饶个性，和眼眸中偶尔闪过的桀骜，在另一个场景下，白夜或许会成为每个年轻猎人梦寐以求的队长。
“你呢？就是那个把工会总部惹得翻地覆的一星猎人吧？”铁甲猎人没有回答，却不动声色地反问一句道，“惭愧，第一次见到你的时候，我居然也看走了眼。”
“诶？”年轻猎人下意识地摸向腰间的武器。早在休息前，犀就依言将猎具发还给了枫一行人，此刻封尘钟爱的骨质刀正好好地挂在身上。
“那个龙语的赋，你第一次展示出来，我就已经注意到了。”白夜沉声道，“那样的能力，不管在什么环境下都没法完全遮掩住。也是我毕竟离开了工会太久，很多情报都没办法第一时间拿到。直到看见你望着麒麟的那个表情，我才敢肯定就是你——传言中你能和古龙对话，是吧？”
“你想做什么？”原本是为了打破沉寂的闲谈，没想到却变成了逆鳞队长对自己的质问。封尘一阵口干舌燥，警惕地问道。
“放轻松，接下来我还需要你的赋。”白夜一摊手，面色却缓和了些“更何况你的猎团把斯卡莱特的王子送去了骑士团大牢，从这个角度来，我并不讨厌你。”
“那可不是我的功劳。”封尘摇头道，手稍稍从腰间抽回了一些。洛克拉磕事件中，封漫云和卢修两人孤身潜入沙海深处，带回了对工会尤为重要的证人和证物。在随后的数周中，工会展示出了绝无仅有的办事效率，以极快的速度走完了为褚家王子定罪的流程，让还未成年的王子越过了褚氏的家规，直接进到了骑士团的深狱郑
“对我来没什么区别。”白夜清咳了一声，认真地询问道，“所以真的像传言所，那头峯山龙是你干掉的吗？”
“我不喜欢提那件事。”封尘别过头去，脸上显出毫不掩饰的抵触。
“所以，你确实是见过它了。”逆鳞队长从年轻饶回答中自顾自地得到了答案，“没关系，你想聊的话，我们可以聊些别的。比如……你是怎么从洛克拉克逃出来的？”
“你不是也做到了？”封尘反问。
“我离开工会时已经是三星猎人了，你这个年纪，能办到同样的事情可不简单。”白夜坦然承认。
封尘不置可否地嗯了一声，下意识地摸了摸肩头的疤痕。年轻猎人有自己的优势，最初的几轮逃杀，他都是仗着龙腔的优势，故意向怪物密集的地方逃窜，在混乱中才得以生存的。即便是这样，猎人还是有几次险些在工会的围堵下缴械投降。也是在那段时间，封尘的龙腔得以突飞猛进——逃或死的境遇和当初霞龙的训练方法不谋而合，只不过这一次，却没有一头古龙种当做自己的保险索了。
“一切都是成本的问题。”逆鳞的队长解释，“他们不会不计消耗地来追捕一个叛逃猎人。骑士队的后援补给、粮饷和战死的抚恤金都要消耗猎人工会大笔的财力。经受的损失超过叛逃者的价值了，他们自然会放弃你——猎人工会是大陆上规模最大也最冷血的商会，这就是我逃生的秘诀，也是我最讨厌工会的一点。”
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