深夜，张府，雕梁画栋，灯火通明，一派奢华景象。
大厅内，丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错，热闹非凡。
张英才端坐于主位之上，面带微笑，与宾客寒暄着。
他身着一袭锦袍，腰间佩戴着一块羊脂白玉，举手投足间尽显贵气。
今夜，他特意设宴款待几十年前爷爷在扬州城的至交好友的子嗣家主。
这些人如今都是扬州城内的达官显贵，有的是富甲一方的商人，有的是手握重权的官员，还有的是德高望重的名士。
张英才希望通过这次宴会，重新建立起张家在扬州城的人脉关系。
“诸位叔伯，英才多年未归扬州，今日能与各位重聚，实乃三生有幸！”
张英才举起酒杯，朗声道，“来，我敬各位长辈！”
“英才贤侄客气了！”
“是啊，我们这些老家伙能见到你，也是高忻很啊！”
“听贤侄在国外也是混得风生水起，真是后生可畏啊！”
众人纷纷举杯回应，脸上堆着笑。
酒过三巡，菜过五味，一位身着绸缎，体态富态的中年男子，笑眯眯地开口问道。
“英才贤侄，听你与陆府家的姐有婚约在身，不知何时举行婚礼啊？”
此话一出，大厅内的气氛顿时变得有些微妙。
众人纷纷将目光投向张英才，眼神中充满了探究和玩味。
张英才心中一沉，他知道，这些人真正关心的，并不是他的婚事，而是他与陆家的关系。
陆家乃是扬州城首屈一指的豪门大族，势力庞大，若是能与陆家联姻，张家在扬州城的地位自然会水涨船高。
“李叔笑了，婚事还早着呢。”
张英才打了个哈哈，试图将话题转移开来。
“哦？这可就奇怪了。”
另一位身着官服的老者捋了捋胡须，慢悠悠地。
“我可是听，陆家老爷子对这门婚事可是十分满意，巴不得早点抱孙子呢。”
“王叔，您这是听谁的？我怎么不知道？”张英才故作惊讶地问。
“哈哈，贤侄啊，你还年轻，有些事情不懂啊。”
王姓老者意味深长地笑了笑。
“这扬州城里，什么事情能瞒得过我们这些老家伙的眼睛？”
张英才心中冷笑，这些老狐狸，果然都是人精。
他们表面上是关心自己的婚事，实际上是在试探自己的底细，看看自己是否真的能得到陆家的支持。
“各位叔伯，实不相瞒，我这次回扬州，除了探望亲友之外，还有一件重要的事情要做。”
张英才决定不再绕弯子，直接开门见山。
“我想在扬州城发展一些生意，还望各位叔伯多多支持。”
“哦？贤侄想做什么生意？”李姓男子问道。
“我想开一家钱庄。”张英才道。
“钱庄？”
众人闻言，面面相觑，眼神中闪过一丝惊讶。
“贤侄啊，这钱庄可不是那么好开的。”
王姓老者皱了皱眉头。
“这扬州城里，钱庄的生意基本上都被几大家族垄断了，你一个外来户，想要插一脚，恐怕不易啊。”
“是啊，贤侄，你还是再考虑考虑吧。”其他人也纷纷劝道。
张英才看着众人，心中已经彻底明白了。这些人，根本就没把他当成自己人。
他们之所以来参加这场宴会，不过是看在陆家的面子上罢了。
几十年前，张家在扬州城也算是名门望族，与这些家族都有着深厚的交情。
但如今，张家已经没落了几十年，人走茶凉，昔日的恩情早已不复存在。
张英才心中涌起一股悲凉之福
他本以为，凭借着爷爷留下的关系，自己可以在扬州城迅速站稳脚跟，但现实却给了他当头一棒。
看来，要想在扬州城立足，他已经没什么别的选择。
“多谢各位叔伯的提醒，我会慎重考虑的。”
张英才强压下心中的怒火，淡淡地道。
“贤侄啊，你还年轻，有些事情急不得。”
李姓男子拍了拍张英才的肩膀，语重心长地道。
“你现在最重要的任务，就是先把陆家姐娶进门。”
“只要你成了陆家的女婿，还怕在扬州城没有立足之地吗？”
“是啊，贤侄，你可千万不要辜负了陆老爷子的一片苦心啊！”其他人也纷纷附和道。
张英才听着这些虚伪的劝告，心中冷笑连连。
他知道，这些人是想把自己当成一个攀附陆家的工具人。
看来自己要想支援几个月后的起义，似乎没有别的选择。
“各位叔伯的好意，英才心领了。”
...
倚梦楼内，雕梁画栋，金碧辉煌，实乃扬州城内一处销金窟。
然而，在这奢靡繁华的背后，却隐藏着一些不为人知的事情。
练舞房内，杜萍身着单薄的练功服，汗水浸透了衣衫。
她咬紧牙关，一遍又一遍地练习着舞蹈动作，却总是达不到舞蹈的要求。
“啪！”
一条皮鞭狠狠地抽在了萍的背上，留下一道触目惊心的红痕。
“笨手笨脚的，连个舞步都学不会！”
领舞的女子，名叫红玉，她面容姣好，身段妖娆，但眼神中却透着一股狠厉。
“玉不琢不成器，想要成角儿，就得吃得了苦！这点苦都受不了，趁早滚蛋！”
萍疼得眼泪在眼眶里打转，但她不敢哭出声来，只是默默地忍受。
她知道，自己无依无靠，若是被赶了出去，恐怕连活下去都难。
休息时间，其他的女孩们三三两两地聚在一起，吃着点心，聊着，唯独萍孤零零地坐在角落里，无人理睬。
“喂，丧门星，听你娘改嫁了，不要你了？”
一个名叫翠儿的女孩走了过来，脸上带着嘲讽的笑。
“你胡！”萍猛地抬起头，怒视着翠儿。
“我胡？你爹被不死尸害死，你娘又跟人跑了，你不是丧门星是什么？”
翠儿冷哼一声，“像你这种人，就该被关在笼子里，免得出来祸害别人！”
“就是，就是！”其他的女孩们也跟着起哄，“丧门星！丧门星！”
“你们够了没有？”一个清冷的声音突然响起。
众人回头望去，只见一个身着红衣的女子走了过来。
她容貌清丽，气质出尘，正是倚梦楼的头牌舞姬，如烟。
“如烟姐姐。”翠儿等人见到如烟，顿时收敛了许多。
“萍还，你们不要欺负她。”
如烟走到萍身边，轻轻地摸了摸她的头，“以后有什么事，就来找我。”
“谢谢姐姐。”萍感激地道。
如烟微微一笑，转身离开了，今夜乃是千灯节的预热活动，她一直很忙。
然而，翠儿等人见如烟走了，又开始对萍冷嘲热讽。
萍继续低着头，一言不发。
倚梦楼，三楼雅间。
张英才再次赴了许秋的宴席。
“怎么样？有多少人愿意捐款支持咱们的起义？”许秋问道。
张英才端起酒杯，一饮而尽，然后缓缓地摇了摇头，又点零头。
“怎么了？”许秋不解。
“他们愿意提供一切支持，”张英才叹了口气。
“但前提是我确定成为陆家的女婿。”
...
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