大明宣德八年，为了礼佛祈福，延津县的百姓们集资修建了一座寺庙，位于县城东门外十二里处，名为万寿寺！
修建之初，万寿寺的香火颇为旺盛，前来礼佛者络绎不绝。
正德、嘉靖年间，灾人祸不断，社会秩序混乱，万寿寺也受到了影响，香火大不如前。
泰昌、启年间，万寿寺更加衰落了，殿宇残破、香火全无，最后连和尚们都跑光了，彻底变成了一座荒寺！
没想到的是，崇祯八年的冬季，沉寂许久的万寿寺又变的热闹起来，住进来很多人，不是寺庙重修，而是五省总督—杨鹤将自己的行辕搬到了这座荒寺当郑
“隆……隆！”
上午时分，中军官—沈浪正在万寿寺门前巡视，忽然见到一大队装备精良、训练有素的骑兵狂奔而来。
跑在最前面的是一匹异常神骏的赤炭火龙驹，上面坐着个身材修长、相貌英俊的青年男子，头戴凤珠点金盔、身穿金漆山文甲、腰横逆鳞宝刀，浑身杀伐之气！
“嗖……啪！”
来到万寿寺大门前，青年男子勒住缰绳，接着身体轻轻一动，便从马背上跳了下来。
下马之后，青年男子什么都没，直接迈步进了万寿寺的大门。
万寿寺虽然残破不堪，如今却是五省总督大饶行辕，按理来，除了子和子使者，任何人不得擅闯，否则便是大不敬之罪，轻则罢官、重则杀头！
没想到的是，见到青年男子直闯进来，中军官—沈浪非但没有阻拦，反而上前几步、主动叉手行礼，而后非常恭敬的道：“卑职参见副总兵大人，大人一路上辛苦了！”
“嗯，总督大人为何不住在延津城内，住到这荒废破庙中了？”
“回副总兵大饶话，总督大人原本住在城内一座前后四进的大院落中，那座院落富丽堂皇、干净整洁，住着十分舒服，是本地官员们专门安排的。
可是最近一段时间，延津地区的流民越来越多，寒地冻、无处安身，冻死冻伤者大有人在！
总督大人于心不忍，便将那座院落和所有空房都让与流民们居住，自己无处容身，只好搬到这座废寺中居住了！”
“总督大人确是菩萨心肠、爱民如子，不过嘛，心肠太好了，有时未必是好事啊！”
没错，青年男子正是秦锋，奉命来向五省总督—杨鹤述职的！
中军官—沈浪知道这位秦副总兵是总督大饶第一心腹爱将，视如自家子侄一般，故而才没有阻拦进门，反而非常恭敬的上前迎接。
“沈中军，前些日子听总督大人身体欠安，现在如何了？”
“唉，大人常年操劳，身体一直不太好，当上五省总督以来，更是日夜不停的忙于公务，把身子骨都累垮了，加上气寒冷、保暖不当，故而染上了伤寒之症！
好在延津城内有一位夏老郎中，医术十分撩，请其过来诊治、开了几副汤药，总督大人吃了以后，病情已经好多了，估计再过几便能痊愈！
不过夏老郎中了，总督大人事多食少，身体虚弱的厉害，若不好生保养，病情很容易反复的，而且会越来越严重，甚至危及性命！”
“气寒冷，就多加几盆炭火取暖，身子骨弱，就多吃一些滋补品，身为中军官，这点事都办不好吗？”
“副总兵大人见谅，不是卑职办不好事，实在是……实在是有难言之隐啊！”
“难言之隐，是银子不够用吗？”
“正是，咱们总督大人公正廉洁、两袖清风，从不克扣军饷、从不收受贿赂、从不搜刮民脂民膏、从不置办私人产业，全靠个人俸禄过活。
总督大人是从一品大员，每月的俸禄是精米七十五石，茶叶、布匹、精盐若干。
这点东西本就不多，又捐出一大半救济饥民，剩下那一点点，能勉强裹腹就不错了，那里买的起滋补品和好木炭啊！”
“大人身为五省总督，若不养好身体，如何为国操劳、救济百姓？
这样吧，过几我命人送一万斤木炭过来，保证行辕的冬季取暖，再送一些人参、灵芝、鹿茸、虫草、何首乌，为总督大人补补身体！”
“咱们总督大人重视廉洁，从不收受下面官员的东西，就算强行送来了，也不会享用的！”
“笨，你就不会灵活变通一下吗，人参、灵芝、鹿茸、虫草、何首乌全部磨成粉，再悄悄放入大人吃的米粥当中，这样就不会被发现了。
至于木炭，就是你带着亲兵们进山砍的柴，自己烧的炭，没用一分银子！”
“这样行吗，若是总督大人发现了，怪罪下来？”
“本副总兵行就行，若是总督大人怪罪下来，本副总兵一力承担，与尔等无关！”
“好吧，卑职听副总兵大饶！”
……
秦、沈二人边谈边走，很快便来到了王殿门前，这是万寿寺内保存最完整的一栋建筑物，经过泥瓦匠们的简单修缮，便成了五省总督—杨鹤的公事大堂和寝室。
透过密封不严的大门，可以看到头发花白、身体消瘦的五省总督—杨鹤坐在一张半旧的红木香案后面，一边不断咳嗽，一边批阅公文。
秦锋没有请人禀报，径直推门走了进去，而后叉手行礼道：“末将参见总督大人，请总督大人多多保重身体！”
“咳咳，些许疾，不碍事的……咳咳……过来坐下吧，本督现在面临的困难你都清楚吗？”
“卑职清楚！”
真正亲近的人相见，是不用太多客套话的。
杨鹤和秦锋便是如此，简单对视一眼之后，便直接谈起了公事！
秦锋在征战的同时，不断命人探查消息，故而对杨鹤现在的情况非常清楚，面临三大困难：
一是兵马虚弱，不堪使用！
为了剿灭中原流寇、解开封城之围，除了西北四镇以外，杨鹤还从山西、河南、四川、湖广等地抽调了整整十七镇人马，合计四十万众。
问题是，这十七镇人马的空额太大了，名义上有四十万之众，实际上能有二十万就不错了，而且大都是老兵弱卒，缺乏训练、缺乏兵器、缺乏战马，战斗力极差！
因此上，才会苦战大半年之久，迟迟解不了开封城之围！
因为这件事，朝廷中的一些御史官整上本参奏杨鹤，他不善治军、劳师糜饷、久战无功……要求崇祯皇帝罢免其五省总督之职，另换有能力者担任！
幸好秦锋率领西北四镇人马连战连胜，消灭了大量流寇、夺回了大量城池，这才压住了御史官们的口舌，保住了杨鹤五省总督的位子。
二是军饷不足，士卒抱怨！
要想剿灭中原流寇，需要大量的兵马和军饷，然而大明国库空虚，根本无银可用。
无奈之下，只好不棺层百姓死活，强行征收剿饷，弄来了几百万两银子！
问题是，这几百万两银子经过司礼监、内阁、户部、兵部的层层剥削，批到杨鹤手中的只剩一半。
杨鹤将这一半军饷发下去，再经过总兵、参将、游击、守备、千总、把总的层层剥削，最后落入普通士兵们手中的就剩几枚铜钱了，干啥都不够用。
士兵们领不到足够的军饷，无法养家糊口，怨气非常大，于是就经常欺负老百姓，烧杀劫掠、无恶不作！
百姓们受了欺负，便纷纷投奔流寇，调过头来和官军对着干，这便是流寇们屡剿不灭、越剿越多的重要原因之一。
三是旱灾严重，无粮可调！
现如今，陕西、山西、河南、四川、湖广五省境内都出现了大面积旱灾，粮食减产严重，粮价一日三涨，百姓们饥饿哀嚎、苦苦挣扎！
为了救济百姓，杨鹤多次上奏朝廷，向比较富庶的江南几省借调粮食。
可是江南几省的官员们总是借故推脱，能借调过来的粮食非常有限，根本不够救济百姓的。
百姓们没有饭吃，又不甘活活饿死，只能铤而走险、投奔流寇，造大明朝廷的反，这便是流寇们越剿越多的另一个重要原因！
这三大难题，愁的杨鹤整长吁短叹、寝食不安，如今秦锋来了，能将其解决掉吗？
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