“真是古典的嗜好呢，现在根本没几个人会排斥超空间迭合传输带的便利。”
对方诧异地愣住，而后将眉头舒展开来。虽然还是保持高度的警戒身段，但也不再弓起每一根张牙舞爪的神经纤维。他轻描淡写的响应让那孩子一时间抓不住准头。
不过，那张秀丽而紧张的面容，突然间却披上一层柔软得骇饶笑颜。
“失礼了，我的名字是珊枷?霍华。如果硬要追索这个姓氏的族谱，它算是玛敏杉家系的旁支。所以，我该称呼你为表亲吧？”
维兹荷没想到这手牌一下就血淋淋地亮出来，还真是怔住了。只不过是几秒间的工夫，几百种回嘴的选项被他一一淘汰。
他索性搁下所有的戏码与对仗，来个出人意表的坦白招供。
“要来一根使之牙吗？表弟。边嗑药边听口供的乐趣，可是你从来没有领教过的哟！”
什么！他就这样承认了？像一条没骨头的响尾蛇，酥软的腰身瘫向猎手即将射出的箭身，不着痕迹地卸下对方的武器。
珊枷难以想象，为何他的对手就这么顺水推舟地举白旗投降，甚至还附赠跳楼大甩卖式的一堆自白。由于这不按理出牌的绝招，他原先准备妥当的所有周旋与对策，顿成沉入湖底的石头。
一边听着维兹荷滔滔不绝的叙述，他愈发无言以对。火烫而甜蜜的使咬痕，不时让他从愕然的麻木感回过神来。
“??简言之，关于我的到来，你不妨视为某种星际歌剧常出现的浪漫情节。一个从记忆边陲闯关而来的棋手，准备下一盘前所未有的角力赛。我要定他了??当然，预免你的任何误解，我必须得更坦白：我要他，当然不止是台面上的政治用途。”
珊枷的表情煞白一片，原本得体老成的五官瞬间破功，泄露出好勇斗狠、“干脆豁出去大干一场”的稚气模样。
“你??你是什么东西嘛！你又把他当成什么?!遗失在路旁的布娃娃？跑来绝对中立保护星域来要人，这算什么嘛！”
他愈骂愈顺口，浑然忘记对方挑起眉尖，目光飘向一边，一付老奸巨滑的叵测神情。
“唔，就算他不是我的东西好了。不过，无论他是否离开这个星球，又干你什么事呢？”
“当然干我的事啦！只要你不要来烦他，雷加老师就会一直在这里。你根本不知道，打从第一眼看到他，我就已经──”
珊枷不疑有它地截断维兹荷的话，一脚踏入对方预先安排的流砂阵。他才刚踩下去，就知道大势已去。他的双颊如同染火的玫瑰花瓣，眼睛苍白得发亮。
他不敢往后看，明知道身后的那个人会以惯有的样态迎接他的视线。他甚至可以凭空勾画出微皱的眉头、紧张的颈部线条，以及晦暗的目光明灭。
“最后的半句话，还是暂时保留吧。就当做学期论文的结论句如何？”
柏斯林双手交叉，斜倚在微阖的门边。
他看着珊枷，也彷佛正视着虚空中一抹飘曳于前尘星光的记忆，语气恍惚得接近温柔。
“只是，目前的我非得先解决过去的鬼魅。如果不先处理上一段没有结局的故事，我将无法前进一步。现在这样的我，不但无法响应你的感情，对于所有我所珍惜的人事物，都只是一场徒劳的冒渎。”
珊枷听得他的一字一句，突然感到柏斯林并不是在宣告些什么，而是以他菱形微微发颤的唇齿，用尽一切地求援。
或许打从许久以前，日落星成为变光星体、矿石碎块化为流星雨砸伤真空，他便开始无声无言地求援。珊枷咬牙不语，直到此刻，他总算碰触到最在意对象的心灵暗礁，首度体认到名之为『爱』的磷岖创伤。
“等级？”
“极度紧急，排除所有干扰的指令。”
“代码？”
“瓦尔邱利。”
原先发问的那个人迅速更换另一个导体回路网，比喇叭更嘹亮的电流摩擦音波塞满窄的前舱。
“真是不听话，干！你来弄好不好，积体网络和我犯冲。”
回答的那个人似乎连多用一个字都感到无比难受，原本比萨克斯风更好听的低音被奇妙断句的音节一搞，活像设定出错的合成语音系统。
“轮值，早就好。”
“真的不帮我的忙？不要这样嘛。”
这回连一个字都没有蹦出来。可能是碰到不对的管线，系统开始警告整修者，不能再继续操作下去。明朗活泼的撒娇已经被恶狠狠的乞求取代：“去你的，就真的不管我啦！帮帮忙啦，亲爱的老大──”
刻意拖长的尾音，已经是乞怜的昵喃。
“代价？”
“啊呀，就连最亲近的搭档需要你现身手，也这么吝啬啊？”
“嗯。”
总是免不了用于发嗔与咒骂的清脆毒舌，终于告饶投降。外号“骤雨”的亚宁斯摸摸自己形状俏皮的鼻尖，无奈地划下条件。
“这样吧，以后的巡逻任务都由我来卖命，你就专门伺候这些通讯用的死鬼电线，总行了吧？”
将防震手套戴上，接过焊合金器与隔热眼罩，伊沙贝认命地从舒服半躺的姿势站起身，开始操作被搞得一团糟的简单通讯网络。
亚宁斯笑嘻嘻地欣赏她行云流水的动作，有点得意忘形地大谈起昂宿星云上的某个绝版漫画中介商店。本来她并不介意搭档惯有的兴高采烈与喋喋不休，但是当数据一笔笔从终端口输到墙上的液晶屏幕，伊沙贝不禁伸出手来，阻断亚宁斯吊在半空中的半句话。语码转译机自动口译出让两人都不知如何反应的讯息。
她那双向来半阖着的猫眼黄瞳孔突然一紧，像是被雕刻刀狠狠戳到，将完整的密码与译文掷给收敛起笑容的亚宁斯，然后以吓饶效率走向角落的饮料台，切换好几个按码之后，注视一杯磷青色的液体从输送带施然而出。
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