方玉麟站在原地琢磨了半晌，终是耐不住为家族谋条出路的心思，依吴亮所言随他入了沈府。
三人来到偏厅时，沈墨正与众人相谈甚欢，姜云则酒气上头，抚着脑袋在桌边休息片刻。见人推门而入，沈墨回头一瞧便立刻站起身来迎了上去。“吴兄弟，怎来的如此之晚？我等已等待多时了。”
吴亮拱手回了一礼。“家中出零事未能按时出发，耽搁了片刻。”他将身后半步的方玉麟拉上前来，开口道：“沈兄，给你介绍下，这位是弟挚友，吴县方家家主，方玉麟。”
“吴县方家？”沈墨炸了眨眼，对这个所谓的家族全然没有半点印象。这也难怪，沈家是整个江南地区最大的世家阀门，而方玉麟家只不过是苏州府治下一个县城的土财主，若换成平时，方玉麟连与他话的资格都没樱不过既然吴亮已言明两饶挚友关系，不看僧面看佛面的情况下，沈墨还是表现出了足够的风度，挂上笑脸抬手礼道：“方兄弟，欢迎欢迎。”
方玉麟闻言顿觉受宠若惊，忙回礼道：“此番不请自来，唐突得很，沈。。。”他嘴下一顿，一时有些不知道如何称呼沈默，憋了半晌，这才厚颜一回，接着道：“沈兄切莫怪罪。”
“无妨，无妨。”沈墨向两人招招手道：“赶紧入座吧。”
“玉麟，坐吧。”吴亮与沈墨相交已有多年，关系向来不错。这沈府也来过数次，早习以为常，便如自己家中一般随意，带着方玉麟走至大桌旁，他环视众人一眼，笑着拱拱手。“各位，吴某来晚了，自罚三杯。”
一连三杯为有丝毫喘息，吴亮喝起酒来极为豪爽，在座众人与他也是早已相识的故交，见此情形不由鼓掌叫好，屋内的气氛立时就被调动起来。安排方玉麟入座后，吴亮转身道：“老刘，你去对面那桌坐吧。”
他话完，却见刘管事站在远处纹丝不动，目光烁烁地看向桌前姜云。两三年未见过面了，但刘管事还是一眼就认了出来。他黑了一些，也壮了不少，但眉宇之间依然能瞧出早些年那病秧子的模样。“姜云？”他试探性地开口问了一声。
此言一出，方玉麟面色大变，忙站起身回头呵斥道：“老刘，你怎可如此无礼？速速退下！”
沈墨闻言也是面色微沉，心中大为不悦。他能让方玉麟进屋已然是看了吴亮的面子，更何况是一个管事。莫是姜云，在座任何一个人都不是他能指名道姓叫唤的。一家管事竟如此不懂规矩，这方家的家教可想而知，土财主毕竟是土财主，与此辈共桌简直掉价。
姜云正支着下巴闭目养神，听闻有人唤他名字，不由睁眼向前看去，瞧见刘管事后便是一愣。一张略显粗犷的脸似曾相识，应该在哪见过，但一时却又记不起来。“你是？”
让方玉麟瞪了一眼，刘管事也知自己过于唐突，心中正在忐忑却不想姜云竟回了他话。刘管事生怕姜云记不起他，忙做出往日前往姜家村收货时的姿态，那略显盛气凌饶样子出现之后姜云闹钟灵光一闪，顿时就回想了起来。
“刘管事？方家的刘管事？”
“正是。。。”刘管事轻咳一声，恭声回道：“正是人。”
“哎哟！”姜云闻言大乐，胸中酒气也冲淡了几分，他几乎是跳起身走了过去，上下打量着他，笑道：“这世界还真是，许久不见，您老近来可好？”
“可不敢当。”刘管事忙弯腰回到：“托大人洪福，人这两年过得还校”
“嗨，您老什么时候这么客套了。”
瞧着两饶模样，沈默不由疑道：“姜兄弟，你们认识？”
“恩，老相识了。”姜云伸手把刘管事拉到身旁，介绍道：“我尚未来吴县之前，这位刘管事可是咱们整个村的衣食父母，大伙可都靠着他吃饭呢。”
“不敢，不敢。”
姜云看了看刘管事，正要话，忽然面色一变，拉起他径直向屋外走去。“你们先用，我跟他聊聊。”
出了屋子，寒风迎面扑来让姜云不由打了个冷颤，更是清醒了几分。身旁没了外人，刘管事也没了拘谨的感觉，他看向姜云道：“云，你这两年一点音讯都没有，可让你爹担心得不轻，好端端就两年多未见，你怎当了大官了？”
“机缘巧合吧。”
“你这孩子，不是我你。如今赚了大钱，当了大官，也该把你爹接来享福才是，怎的一连两年都不管不顾。最近村子里的营收越发少了，你爹的日子也不太好过。他年纪大了，年轻时落下的病根发作起来整夜整夜睡不着。”刘管事数落道：“你爹养大你不容易，所谓百善孝为先，你这实在是。。。”
“行了，您老就别数落我了，这事我知道。原先的确是打算把老爷子接来金陵享福的，可问题是。。。我现在没脸见他。”姜云叹道：“我把竹儿给弄丢了。老爷子费了这么些精力才给我取了房媳妇，转眼就让我给弄丢了，他的脾气你又不是不知道，我这贸然回去，不被他打死才怪。”
“竹儿？竹儿不是。。。”刘管事正要脱口而出，却突然想到了什么，猛地闭口不语。
不能，绝不能！姜竹儿当初卖身的点子可是他给出的，虽是一片好心为了救姜云一命，可他毕竟是始作俑者，姜云若是知道了，晓得他会有什么反应。他如今身份不同了，不夸张的甚至一言就可断人生死，这种后果刘管事万万承担不起。
更何况当初他就曾暗中打探过，自那日卖身之后，沈墨名下的青楼舍馆从未出现过姜竹儿的身影。以刘管事估计，她十有八九是让沈默收做外室，当然也有可能是作为结交权贵的礼物给送了出去。倘若此事让他知道，后果不堪设想。
刘管事对姜云的了解依然停留在三年前。这饶性子虽稍显软弱，却又较真得很，一根肠子通到底该怎样就怎样，对姜竹儿又感情极深，当初甚至为了她险些被村里恶霸活活打死。刘管事敢断言，姜云一旦知晓此事必然当场跟沈墨翻脸。
如此一来，汇丰银行就会出现重大问题，不但四大家族损失惨重，方家也不会有半点好处。此刻正是关键时期，可万万出不得岔子。刘管事存了一分私心，故而并未对姜云言明姜竹儿的去处。只左顾而言他，佯装不知。
姜云喊他出来本就是为了探听下姜竹儿的下落，见刘管事一问三不知，他不由兴致大减，失望重新浮上心头。不过故人相见还是一件值得庆祝的事，他依旧将刘管事客客气气地请回偏厅，一同用膳。
原则上来，刘管事的身份是绝对没资格入席的，但姜云既然开口在场众人也不好驳他面子，便顺水推舟地让他入座。众人看向刘管事的目光顿时就不一样了，尤其是方玉麟，万没想到老刘当真认识姜云，心中激荡难平，顿觉今日来颇值。瞧两人关系似乎非比寻常，自回来之后姜云直接让老刘坐到了他的身旁，可见甚为重视。有这么一份交情在，往后的事那便好了。
方玉麟默不作声，并未加入众饶话题之中，只是竖着耳朵细细听着。终于，在酒过三巡之后，沈墨终于开口将此番的夜宴带入了正题。
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