苏子意二人从刘长义屋中出来，已入三更。
刘长义心中满是悔恨。她给他的这份东西，初来永州就提过，若无中秋之事，待江南三州行策大成再拿出，他凭这份东西，定能谋得户部高位，便可护她娶她了。
他答应过要做她最后退路的。
如今却走岔了。
他坐在案后久久未动。他此生，定绝了酒色。
刘父还在膳厅，仔细盯着大屋，见门开，他立刻迎上去，正欲开口，却被苏子意抬手作停。
“义父，时辰已晚，明日一早您来荣宅寻我，届时再议。”
吓她一跳，荣济还在呢，哪能就地议事？
刘父愣住一瞬，再看向荣济，顿时明了。想来这是她私下做的买卖，不欲为人知。
“义父送送你们。”刘父伸手作请。
行到门外，荣济心扶苏子意上车后，回头对刘父道。
“义父留步罢。”无半点客气。
呃……
刘父面上顿了顿，义父？他才出门几月，苏子意同荣济就到这一步了？
也是，寸步不离的，昭然若揭了。
可等他入屋上榻，所知之事才让他两腿一颤。
“长义因何如此糊涂？那荣娘子可不是我们刘家能肖想的。娶，以何娶？”刘父压低了声吼道。他才出去几月，家中竟出如此变故。
刘夫人见自己夫君起身，拾起地上的鞋子，只着寝衣便要出门，连忙上前拉住，急急道。
“不怨长义，是玉，她见得二人拉扯，不作阻止，反将人扣在屋内，这才……”
刘父一听，怒气更盛了。还有玉儿的份，这兄妹俩，脑子朽了不成？于是他蛮力出屋，刘夫人见已拉不住，也只好拉过一件外衫跟上。
砰砰砰。
他用力敲打刘玉的屋门，再不出来，就要抬腿迎上的架势。
本也没入梦，刘玉听见急急拍门，便披着外衫起身。才开门，就听到父亲怒喝。
“你竟也得安睡？！到长义屋里。”完，他转身走向大屋。
才抬手一拍，门就开了。
刘长义坐在案后，挑灯奋笔。听见推门响，抬头便见父亲只着寝衣汹汹而来，又见母亲和妹妹只披外衫，顿时心中明了。
“你们兄妹二人，给我跪下。夫人去拿鞭来。”刘父进屋行至案前，便颤着手指向屋中空地。
刘长义轻叹一口气，放下纸笔，行至案前空处，双膝跪地。刘玉见兄长都跪了，她也只好怯怯跪到旁边。
“鞭呢？还不去拿？”刘父伸手要鞭，却见刘夫人面带难色。
欸，慈母多败儿！
他自己出了大屋，走向伙房，从柴堆里先挑了一根，甩一下，了。再换一根大点的，再甩一下，不太趁手。一直换了五六根，才挑了一条趁手又能鞭饶，冲冲回到大屋。
啪一下。
先招呼在刘长义身上。
“你枉为读书人，借酒行色！”
啪一下。
再招呼在刘玉身上。
“你妄攀富贵，心术不正！”
刘长义只闷一声，不动弹。
刘玉却啊叫一声，痛得眼泪直下，目光向刘夫人求救，却只得她摇摇头。
啪一声，刘长义身上再一鞭。
“你饮水忘恩，陷人不义。”
啪一声，刘玉也一鞭。
“你毁人清白，阴险恶毒！”
……
兄妹俩一人挨了五鞭，刘父举鞭欲再下，可想了想，词穷了，再打似乎有些师出无名？
可还是啪一声，落在刘长义身上。
“你是儿郎，多受一鞭！”
然后将手中拇指粗的柴棍扔到一边。哼一声，微喘着气，行至案前拉凳坐下。
刘夫人见自己夫君停了下来，便想过去扶人，刚迈步，就被喝住。
“敢扶，今日连你一起打！”
她只能收了脚，在旁着急心疼。
“你们二人可知错？”刘父看向跪地的两人，恨恨问道。
“儿子知错了。”
“女儿知错了。”刘玉见自己兄长挨打半声不吭，认错飞速，她也赶紧跟着认。
“夫君，事已至此，打死他们二人，也于事无补。”刘夫人在旁声帮腔。
“闭嘴！从前若是多打几次，或未必有今日。”刘父大声喝停。她太纵着兄妹二人了。
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