施禹水便道：“孙儿与新妇想着有此依仗，水患过后活命不难。难处却在如何逃得过大水。新妇建议孙儿习练一点武艺强身，至不济也能跑得快些。孙儿想起官家一向管制兵器，唯有拳脚上不受限制，况且又有泰祖皇帝打下时所用的泰祖长拳流传至今，习得一点儿套路够用了便罢。再者，孙儿科举，省试殿试俱是寒冷时节，那身娇体弱捺不住寒气在考场上便晕倒的也不少见呢。孙儿经了一遭事，只怕自己不能长命百岁的。”
施重山点头：“你虑得的有理。你且放心，阿翁自会对你爹提起此事，回头到会通寺里请教长老一番，定能给你办妥拳脚功夫之事
。”施禹水见此事可行，悬了半的心便放了下来。不免又讲了一番史晋在书院闹的笑话来。施重山虽跟着笑，最终却道：“彦成，此事无礼，他又份属亲友，你还是照顾一下。若任书院里学生取笑，你又能得什么好？”
施禹水悚然一惊，知道自己最近有些得意忘形了，郑重道：“孙儿知错。”方才告辞了出门，心下盘算如何在书院里帮史晋解围，转念一想，不如使个法子叫他回转家乡，省了自己多少麻烦。
因快到重阳日，县里开始有许多人卖菊花。淑娘回娘家探望老父，一路上便见到好几个乡下老农装扮的人推着独轮车，车上一盆盆金黄的菊花沿街叫卖。吴家纸笔店门口，吴柳正向一位老农买下两盆，一眼望见女儿带着女使，便赶着付了钱叫老农把花连盆搬到院中，摆在自己房间外的窗下，又叫女儿一起来赏菊。
淑娘看时，老爹脸上又瘦了些，倒是精神头还好，便问吴柳身体如何。吴柳乐呵呵道：“淑儿且不忙问，快来一起看看这金铃菊。”淑娘心不在焉的赏菊，又奇怪吴沐竟然这半都没出现。问起时却听吴柳笑着道：“前月中秋，爹带你哥哥到镇上过节，顺便与你姑姑定下了婚期，你姑姑定要两人正式见过一面。如今你哥哥隔几日便要跑回镇上看四娘子，今日又去了。”淑娘无语，只得也笑着回道：“这样也好，哥哥与嫂嫂二人情投意合，日后相处也更和睦些。”
吴柳欣慰道：“幸好淑儿你跟禹哥儿自幼相识。当初你常去亲家家里玩耍，爹还忧心有些不妥，如今见你成亲之后过得舒心，爹倒庆幸那时不曾拦着你了。”一边一边抚着胡须，一不留心便捋下一撮来，只得讪讪地住了手。
淑娘心里苦笑，嘴上却道：“爹爹放宽心吧，婆婆待我确如亲生女儿一般。”
吴柳突然起身，道：“淑儿去屋里坐着，爹去去就来。”一力把女儿让进房间，自己却匆匆挑帘出门，淑娘偷偷隐在门后看时，却见吴柳急急进了西厕，虽然略有疑惑，然而到底是人之常事，便不再担心。不多时吴柳净了手进屋，面带一丝尴尬道：“前几日晚间爹一时嘴馋，吃了大半个金桔，不想半夜里便起了好几次。郎中道前次大病尚未休养好，身体未免有些弱了。”淑娘只得劝道：“郎中既然有这话，爹日常还是多多心才是正理，如今气渐凉，爹与饮食上不要贪凉了。”
淑娘又细看吴柳面容，觉得头上发髻了些，又问起来。吴柳叹道：“不知是否前月爹忧心之故，梳头时总有几十根落发。自爹听了你的劝，不再操心你哥哥生计，如今已好多了。只是那时节落发多，如今没有长起来。”淑娘更是劝他好好保养为是，其他的宁可撂开手。吴柳自然点头答应。
且施禹水打定主意要劝史晋回乡，这日散了学便邀了李立跟史晋一起商议科举的事。李立听见表姐夫问，一脸羞赧：“弟不才，至今还是县学中等生，没有资格府试。倒是两位师兄均为上等生，明秋府试可以一试的。”施禹水道：“到时自然要一试的。不知舅姥爷作何打算？”史晋呆呆道：“呃，我自然也要应试的。如今私下里，你怎么又唤我舅姥爷了？”施禹水不答，却问道：“舅姥爷，我记得结识之时李先生你是孝期？不知明年八月可出了孝？能应试吗？”
史晋一愣：“这个我倒忘了。我爹是去年三月没的，三年的话……咦？要到后年三月才够三年哪。”摇头道：“那明年八月我便赶不上了。”施禹水看一眼李立，才笑道：“舅姥爷莫不是年纪大了糊涂？守孝以九个月计为一年，三年乃是二十七个月。明年六月便能出了三年父孝了。”史晋恍然大悟：“是了是了，是我忽略了。起三年总会忘了守孝的一年不是十二个月的。那明年八月你我二裙能一起府试了，正好有个照应。”
施禹水又笑起来：“舅姥爷啊，府试却需要原籍应考，莫非你老又忽略了不成？”李立也笑起来：“两位师兄怕是只有殿试才能有个照应了
。”
史晋不免叹气道：“唉，又是我的疏忽。”施禹水沉吟片刻，露出为难的神色。李立乖觉，便问怎么了。施禹水看看史晋，做出欲言又止的样子来。史晋见了皱眉道：“哎，莫非我老人家又忘了什么事情不成？”施禹水这才吞吞吐吐地：“我记得四五月间官家下令各地父母官查验学生品校舅姥爷你孝期本该守制读书的，如今却身在外地，会不会有什么妨碍？”史晋一怔，挠头懊恼：“果真又是我忽略了。这可如何是好？”
施禹水心中暗笑，面上却做关心状：“要不，舅姥爷你近日便启程回乡？”史晋果然眼前一亮：“你这办法好，我明日便走。”一面着一面便起身要离去叫张三收拾行礼去。却被施禹水拉住：“舅姥爷也无须这般着急呀。眼下不须几日便是重阳，好歹咱们相聚一场，再上路也不迟。”又道：“我知本县东北上与邻县接壤处有一座山，咱们约上几名同窗一起登高饮酒，顺带给舅姥爷饯校”
正着，便见张三一路走来，看见三人一处话，嘴上埋怨史晋道：“大郎何不请了这两位到铺子里坐坐？倒叫的担心你路上有失。”施禹水知史晋人情上不通，多赖张三周旋，便留李立陪着史晋前头走，自己把张三拉到后面低声了几人方才的谈话。张三果然感激：“我却是个下人，这等读书饶事一窍不通，多谢施哥儿费心替我家大郎着想。哥儿特与我听，莫不是叫我在李家讨个书？”施禹水点点头，两人不再言语却赶上前面二人。不久便到了史书珠宝铺前，四人相互告别，李立自出城回会通寺里去了。
初八这，淑娘跟春花在厨下忙活了半，蒸了一筐糕饼来，又分了几份，分送了几家亲友，亲友也回赠不少，看着仍是满满一筐，不由有些发愁怎么吃得完，难道要连吃几日剩的？谁知到晚上时，施重山便吩咐将糕饼只留下明日食用的，余者拿去街上散与讨饭的吃。
施禹水白出门，晚上回来时便带回来一盆粉红色的菊花来，道这唤作“桃花菊”，乃是自己偶然遇见，因不同常见的黄白菊，便买来观赏。又对父亲定了某家酒铺的菊花酒明日一早送过来，又问高氏找出家中原存着的空酒瓶，教春花烧水烫好明日用。淑娘问道：“前几日我读那重阳节诗词，见唐诗中不少到重阳的都提到插茱萸的风俗，如今的重阳日怎地不常提到茱萸这东西了？”
众人都呆了一呆，施禹水道：“确是如此，我倒没有留意，如今起重阳出燎高望远便是赏菊花、饮菊花酒，插茱萸的习俗渐渐没人提起了。”施长安道：“我记得重阳的来历上是茱萸辟邪？”施重山也点头：“据梁人吴均的《续齐谐记》记载：汝南桓景随费长房游学累年，长房谓曰：‘九月九日，汝家中当有灾。宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸，以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。’景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死，家人无恙矣。因此事，民间方流传起重阳日插茱萸辟邪来。你二人的都不错。茱萸俗称‘辟邪翁’，菊花却赢延寿翁’的别名。本朝立国百年来，百姓多有富庶者。生活既富足，自然要长长久久的活着才能安享。如此一来祈求长生的人便多了，延寿的菊花大行其道，辟邪的茱萸便居后了。”众人一想不错，都道原来如此。
晚间回房后，施禹水又对娘子道歉：“我明日约了同窗登山，还请娘子莫怪。”淑娘奇怪道：“郎君登山的念头还是源自我的主意，我怎会怪罪郎君？”施禹水道：“娘子不知，我本想着多些时间陪伴娘子，哪知史家舅姥爷打算节后返乡，因此几位同窗商议了要给他饯行的。”淑娘笑道：“郎君有这个心意我便知足了，你我为夫妻，有几十年的光阴共度此生，并不在这一朝一日。”
施禹水听她的深情，忍不住上前抱住她，把头埋在淑娘颈间，一边嗅着诱人清香，一边按捺住心猿意马，一边心里哀叹自己这苦行僧一般的生活。淑娘亦埋怨自己身魂相差十多岁，弄成如今这般尴尬境地。
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