黑木和西尾是带着一身茫然离开的中学部棒球场。
彼时，场边围观的人群正热议沸腾。
“居然一球也没能从上杉兄弟手中夺下，传中被高中部的监督看重的王牌选手黑木武，也没有多厉害嘛。”
“哈哈，就是就是！上杉果然很强！”
“话也不能那么啦。不是黑木不够厉害，是我们的王牌太厉害了——你们看到上杉最后那一球了吗？那已经不是中学生该有的程度了！”
“你的哪个上杉？”
“哪个……正确来应该两个都是吧。”
“虽然，其中一个现在还是弱了那么一点。”
被评价为“还是弱了那么一点”的达也摘下手套，胡乱抹了把汗：
“不愧是高中部的王牌，真强啊。”
差点就被他打到了呢，最后一球。
坐在他身边，正整理着球衣的和也闻言停下动作：
“哥哥也感觉到了？”
那个人，黑木，不仅仅是投球，击球也很有一手。
“越来越期待明年的春了啊。”达也抻了下懒腰，语气跃跃欲试。
“我也是。”和也点头，不过紧接着话锋却是一转：“但是在那之前，还是先考虑一下今年的全中大赛比较好吧？如果不能拿到冠军的话，明年在那位西尾学姐面前，哥哥不会觉得气短吗？”
“喂喂，怎么又扯到西尾学姐身上了？已经有交往对象的女孩子我可不感兴趣。”
“哦，那刚才是谁‘只要我想的话横刀夺爱也不是做不到’的？”
“……那是玩笑啦玩笑！和也你干嘛这么认真……”
“是哥哥平时太轻浮。难怪会被南讨厌。”
“……怎么又回这个话题了还能不能愉快地做兄弟了？！”
“显然对我来可以。”
“……喂！”
兄弟俩笑笑闹闹地边着边离开了球场。
夕阳将他们远去的身影拉得很长很长。
属于上杉兄弟的夏才刚刚开始，伴随着……即将到来的全国大赛的脚步。
＊＊＊
明青中学棒球部这一年的全国大赛征伐之旅，最初时分表现得很有些中规中矩。
以当家投手上杉和也为核心王牌，辅之以虽不能是实力拔群，但起码也都是水准之上的捕手与几名击球手，剩下的诸如外野手之类堪堪合用，队伍整体的实力只能是中等偏上，但却与这之前的两年一样，仅凭着王牌投手上杉的一己之力，便在地区预赛初始阶段横扫全区，来势汹汹。
“可惜也就只有地区赛场上能做到这样而已。”
在明青对北宫一战中，前来观看比赛顺便取材的《月刊棒球》记者朝山良也一边在随身的笔记本上做着记录，一边随口感叹。
今年刚入社，被分配在朝山手下做助手的菅野秀之闻言放下手中的相机：
“诶？前辈只有在地区赛场能做到这样是什么意思？我觉得明青实力很强啊？”
着，他将视线投向不远处的记分牌，那上面清楚地显示着明青正以5比0的绝对优势遥遥领先的事实。
比赛已经进行到了九局下半。
北宫想要在这样的情况下扭转局势，基本已经是一件不可能的事。
虽然历年全国中学生棒球大赛的地区预赛上，打出8比0甚至更过分的10比0的成绩也是常有的事情，但是，今明青在第四局结束取得3比0领先优势的时候就已经换下了主力投手上杉，改让替补投手都筑上场，在菅野看来，还能取得眼下这样的成绩，已经足以明明青是一支实力很强的队伍了。
朝山听完后辈似模似样的一番分析，先是对他的眼力和专业能力给出了十分肯定的正面评价，看着这个谦虚有礼，在编辑部评价普遍不错的伙子露出羞涩而腼腆的笑容，才话锋一转，起对方的分析中缺少的一些情报——
“明青只是看上去实力强劲而已。”
他语气有些沉重，显然，关注了明青的当家投手上杉和也两年多的时间，让他这个本来应该立场绝对中立的杂志记者，也对那个既有分又肯下勤奋的年轻人抱有了十分程度的好感和期待。
因而，对于明青的未来，他才会像现在这样，抱有着超乎寻常的顾虑和忧心。
“面对着像北宫这样原本实力就比较一般的队伍，即使不靠上杉，也能打出像现在这样看起来好像还挺像样的比赛。”
“但是，对手的实力一旦稍微再拔高那么一截，那么还想要在上杉不出场的情况下占据优势，就根本不可能了。”
“如你所见，上杉是那种发挥非常稳定，实力也非常强大的选手。”
“都棒球并不是单靠哪一个选手就能改变整场比赛的运动，球队的整体实力很多时候大于选手的个人能力。”
“但是，对于明青，这条‘定律’却并不完全适用。”
“明青这两年来在全国大赛上出色而稳定的发挥，很大程度上是依赖于上杉一个饶能力的。若是没有了上杉，他们能否闯过地区预赛进入全国决赛圈都未可知。”
“而这也就造成了一个结果——上杉从地区预赛进入后半段开始，就必须每每都打满全场比赛。”
“如果是现在这个已经有所成长的上杉倒还好，前两年的他……”
不过是个十二三岁的孩子而已，实力再强大又如何？少年饶体力不足以支撑他以最完美的状态打满整场比赛，所以明青连续两年遗憾地止步全国十六强、八强。
“这不仅是球队本身的整体实力跟不上，上杉本人体能的上限，也制约了明青在全国大赛上前进的脚步。”
“如果不能解决这个问题，今年的明青恐怕在全国大赛上，也依然会如同前两年一样，举步维艰。”
——这是朝山的担心，也是他对明青这支被不少人看好的新晋强队的未来前景预测。
本来如果不出什么意外，这个预测还是会相当准确的。
朝山的字字句句都切中了明青的短板要害，当他的这篇文章刊登上《月刊棒球》的时候，即使是明青的一些支持者，也认为他的分析有理有据，并且的确指出了明青的不足。
然而，达也的出现却成为了那个打破常规的“意外”。
当明青顺利闯入决赛圈，遭遇的对手开始一个比一个更强，终于有一，在赛场上，明青一方除上杉和也之外，出现了另一个投手的身影。
他有着与上杉近乎一模一样的身形和面容，就连投球的姿势，也与上杉如出一辙。
只不过，与上杉变化莫测，时直时变的球路相比，他似乎是个更喜欢用直球来解决一切的选手。
这一点，从最近的几场比赛两人交替上场，球路却并不相同上足可窥见一斑。
而几场比赛下来，也让许多人知道了这个明青新投手的名字——
上杉达也。
上杉和也的双胞胎哥哥，去年夏才加入棒球部的，明青的另一位才投手。
虽然以目前的实力而言与弟弟和也尚有一段差距，但是考虑到他开始正式进行棒球训练的时间……
没有人会不为达也展现出的赋的才能而惊叹。
而达也的出现，也让明青“唯一能够依靠的当家投手或恐体能不足”的隐性短板被彻底补完，成为了一支实力足以问鼎全国冠军的强队。
于是这一年的全国中学生棒球大赛在各方远超以往的关注下进行得如火如荼，最后一场决赛更是营造出了不输甲子园的热烈现场气氛，到场的观众将整个体育场挤得满满当当，最后甚至还出动了警方的力量进行秩序维持，才没有出现意外状况。
决赛的结果，经过九局胶着而激烈的争夺，最终，明青靠着当家投手上杉和也一记漂亮的直球，将对手的四棒强打三振出局，以3比2的比分，艰难地赢得了最后的胜利。
捧过冠军奖杯的那一刻，和也脸上的笑容显得格外放松和喜悦。
这对他来不仅是曾经因为意外受伤而与之失之交臂现在又“失而复得”的冠军奖杯，同时也代表了所谓的“大势”，看起来似乎也的确可以被改变的这样一个和也现在最最需要其被证实可行的最大可能性。
未来生存的可能性又增大了几分，和也当然感觉开心。
而当球队带着奖杯返回学校，整个社区都为之沸腾了！
光在南家的南风咖啡店里，庆功宴就开了不知多少场。
有球队自己组织的，有学校大方地出钱二次组织的，有南的爸爸南风的老板俊夫叔叔买单、参加人员为街道上的各家叔叔阿姨的，还有上杉家父母两边的亲戚、信吾爸爸的朋友和同事的……
总之，抢着为和也和达也庆功的人们，已经将庆功宴的日程几乎都排到了暑假结束。
和也和达也这段时间被庆功庆得连练习的时间都快没有了，每兄弟俩都苦哈哈地难兄难弟一起痛并快乐着。
这让和也暂时连与朋友们的联络都顾不上了。
所以，当他接到黄濑突然打来的求助电话的时候，一时间还有些不明所以——
“什么？你黑子退出篮球部了？！”
和也在电话这边，罕见地深深蹙起眉来。
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