入暮时分，宋扬灵沐浴毕，散着头发站在廊檐下，一面等头发干，一面看宫女们上灯。
单她宫里，大宫女就有好几十人。这整个宫城里，得有上万人。加之每日来来往往的朝廷官宦、皇亲国戚，更是不可胜数。
进了宫城的人，大约都以为对这里头的发生的事有了指指点点的资本。一人一张嘴，哪怕只多添一个字，一桩事情，也能彻底走样。黑也能变成白。
由康的身世是近日宫城里最热烈却又最隐而不宣的传言。
单宋扬灵听到的版本，已有五六个之多。比戏台子上还热闹。
“陛下，怎么站在这风口上？风吹了脑袋可不是玩的。”
宋扬灵一侧头，对上槐庄板着的脸，无奈道：“你问她们，我才站了多少时。”
“我不用问。反正我见着的都有好一会儿了。快进屋罢。”
宋扬灵只得随她进来，顺口问了句：“由康今儿又来了？”
槐庄点头道：“来了，我按照陛下吩咐的，身子不痛快，请太子先回了。”
宋扬灵便不再甚么。反正最操心由康血统问题的，不是她。
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夜风一吹，果然厉害。次日宋扬灵便有些头重涩滞。
因第二日是中元节，一早定了她领宗室众人去庆观拈香祭祖。既然身体不适，她便不欲去，差人去宗正寺知会一声。她没提让谁代替她去。因为已有常例，遇祭祀，但凡她不亲临，皆是由康代替。
只是这回，宗正寺未按常例安排。
到午错时分，宗正寺卿与梁河王一齐来了勤政殿。梁河王是睿朝太*祖皇帝同母弟弟的嫡系，当日太*祖有令，封其弟为梁河王，世世享爵。世袭罔替的爵位不多，因此梁河王一系在宗室中格外有分量。到这一代，梁河王又任知大宗正事，可谓是宗亲里一不二的人物。
两人一路行来，宗正寺卿苦着脸，满面无奈，显是不情不愿地来的，一面走，一面尤嘀嘀咕咕：“既然陛下龙体有恙，下官前去打扰岂不令陛下更加烦恼？”
梁河王年近古稀，可是红光满面，健步如飞，精神头倒比整日沉迷玩乐的后生辈还好。他一开口，声如洪钟：“你少跟本王来这套。本王坚持此次祭祀不由太子主祭。你既不愿意，咱们就去陛下跟前分证个明白。”
“下官不是不同意，下官只是担心为这些许事搅扰了陛下。”
“哼！”梁河王气得吹胡子瞪眼：“你们怕得罪人，本王可不怕。”
话间，二人已到正殿门口。
待通传毕，见到宋扬灵，宗正寺卿往边上一让，低着头只顾看鞋。
叫他甚么？是，关于太子身世的流言确实满飞。可陛下都没甚么，哪轮得到他擅自议论？以后还见不见太子了？梁河王可不一样，到底是姓蔺的，年纪辈分又摆在这里，话再难听谁还能把他怎么样？总之，他打定了主意，由梁河王同陛下去，只要陛下开了口，该谁主祭就谁。他照办就是。
梁河王也不等他开口，行过礼，直接向宋扬灵道：“明日祭祀，依老夫所见，太子恐怕不适合主祭。”
宋扬灵沉吟一下，明知故问：“但凡朕不去，往常都是怎么办的？”
宗正寺卿才道：“陛下不亲临，照常例都是太子代替。”
梁河王哼一声，抢着道：“眼下可不是能够照常例的时候。二皇子已到舞勺之年，老夫认为让二皇子主祭更名正言顺。”他虽未点破，明里暗里都是指由康恐非先帝血脉。
宗正寺卿哪里还敢话。恨不能缩在一处别叫陛下看见他。
偏生宋扬灵又点着名问他：“爱卿，可有此例？”
宗正寺卿无奈，偷眼瞥了梁河王一回，见他圆睁了双眼正瞪着自己，不由心头一跳，声音越发磕巴了：“前……前例是有的。但皆是陛下、太子不能亲临，或东宫之位空悬……”
他话尚未完，梁河王已经等不及打断：“长幼固然重要，也得姓蔺！否则祭的谁家列祖列宗？”
这话就难听得很了。
宋扬灵登时变了脸色：“放肆！慈闲话，岂可胡言乱语！”
梁河王也自知冒撞了，赶紧屈膝行礼：“老夫不是有意冲撞陛下。只是明人不暗话，如今外头流言纷纷，传成什么样子，想必陛下和祁大人都有所耳闻。并非老夫鄙薄故人，但米氏生前确实风闻不雅，不然何至于遭受冷宫之祸？皇室血脉，兹事体大！”他着，竟半跪下了：“宁肯猜错，不能放过呀！”
宋扬灵听了，叹口气，脸上怒意渐渐褪去。她示意梁河王平身，才温言道：“诚如叔父所言，皇室血脉，兹事体大，若无真凭实据，仅仅因为捕风捉影的流言就三人成虎，岂不草率？既然流言纷纷，此次祭祀，便由八王叔代为主祭，你看可好？”
八王爷是先先帝的亲弟弟，由他主祭，也未为不可。
宗正寺卿巴不得事情早有结论，立即道：“陛下圣明，如此甚好。”
梁河王也挑不出错处，只得答应。
完正事，二人又问了一回宋扬灵的病情，方才告退。
经过这一番周旋，宋扬灵更觉疲累，靠在榻上，便有些昏昏沉沉。
槐庄本就在一旁伺候，此刻见了，忙上前道：“陛下，还是进寝殿正经睡上一会子罢。便是梁河王再来，奴婢也一定都给拦下。”
宋扬灵扶着她的手起身：“你哪里拦得住他？别看他得义正言辞的，他亲外甥女是二皇子的生母。由康出身成疑，无异于上掉馅饼，他焉能不要拼命抓住？”
槐庄不敢妄议朝政。陛下，她便听着，并不插嘴。
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由康一知道中元节主祭不是他，寻思再三，自觉丢不起这个人，次日便推病不去。
到得这日，庆观里满满当当挤满了宗亲。八王爷主祭，二皇子献祭，太子由康却不见踪影。
祭祀虽然重大，在场诸人几乎无人心思在祭祀上。人头攒动中，多少人交头接耳，私语纷纷。昨日梁河王同陛下据理力争之事也不知怎的流传了出来。
流言迅速发了改变。已经没有人再关心太子出生的蹊跷，仿佛这已是板上钉钉的丑闻。现在，人们关心的是太子出生不明，太子之位几时废黜？
想京郊争地之案后，由康因秉公办理，为民请命，声望之盛，俨然他日明君架势。而仅仅一月之后，他的太子之位已在流言中风雨飘摇。
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“蔺桢今日没去东宫？”
“是长公主进宫之后，太子着人来请过。但长公主借口推了，与几位诰命夫人用过宴席便出宫回府了。”
宋扬灵点点头，示意知道了。蔺桢从来不是心意坚定之人，这一点她是早就知晓的。“这是今日新换的胭脂？”
槐庄忙揭开影青牡丹花盖，露出里头红艳艳的胭脂膏子。
宋扬灵打眼一看，衬着白瓷，那胭脂艳得仿佛要烧起来。她顺手拿起一根发簪，挑了一点，稍一凑前，便闻到扑鼻的清香。轻而不浮，冶而不妖。
“是比以前的好些。”
槐庄早前已和碧檀议论过这胭脂，此时不再新奇。倒是记挂着另一桩事情，想了再三，终是开口：“奴婢听”，忍了忍，才接着道：“孟将军回来了。”
宋扬灵一愣，慢慢放下簪子，手却未离开：“这事不是早就知道了么？婉琴没了，他扶灵回乡，上过奏本告假的。孟家祖坟在江淮，应是直接往南了。”
“奴婢是听他回京了。”
宋扬灵手上一颤，那簪子便从案上一路滚下来，落在她刚换的月白亵衣上，画了曲曲折折嫣红的道子。
一道道，像猫抓过的血痕。
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