宋扬灵在宫中又等了半个时辰，不仅没等来魏松回话的人，甚至连蔺枚也没等来。她心下越发觉得奇怪，便叫槐庄出去瞧瞧。
约莫一盏茶时间后，槐庄上气不接下气地回来了。她跑得急，额头沁出汗珠，脸色白得吓人。进了正殿，顾不上喘气，急道：“出……出大事了，察院的杜大人今早一本奏章，将孟将军和魏松都弹劾了。”
“什么罪名？”宋扬灵见槐庄面色就已知事情不好，没想到竟是出了这等大事。焦虑之情溢于言表。
“是内侍结交外臣。”槐庄面色惊惶不定，将打听来的消息一一出，又道：“陛下已经严令魏松还有孟将军不得外出，等候彻查。”
“已经散朝？”
“散了有半个时辰了。”
这时间足够蔺枚到凤銮宫打好几个来回了。没来便是有心躲避。是担心自己问起魏松、孟昱一事。依蔺枚性格，不是这般会打太极的。
“朝上还有谁帮杜大人话了？”
“听都是察院的人，并无其他人帮腔。”
“散朝后呢？陛下可曾见过谁？”
槐庄想了一想，才道：“听潘大人刚刚出宫。”
观文殿大学士潘洪度！
宋扬灵不由一按扶手站起，衣领处两只暗色飞燕锁扣，更显面若寒霜。她已年近而立，岁月夺走了少女的娇柔，留下权力之巅的威严与刀锋。此刻凝神不语，便如乌云压城一般让人踹不过气来。
潘洪度这个人，她记得的。位高但不掌实权。风声倒是极好，清正，自律，难得一个慎独之人。因此在世家大族圈里都极有威望，时常为家长里短排忧解难。
先帝在位时，每年必赐宴从前军中同袍。潘洪度总是在的。气度雍容，威严洒脱，但话不多。尤其在李长景的光芒之下，更是黯淡得让人难以想起。
她才知，他是世家子，但也从军功出身。
先帝镇守凉州时，潘洪度便跟随去了。他是世家之后，祖上为开国元勋，家世撩，有的是出誓门路。没人知道他怎么选了从军这条最苦最难的路。
不过有这样的背景，又怎会从兵做起？在军中也是无数人捧着，跟在先帝身边，坐镇后方。后来是他自请上阵杀敌，先帝也是少年心性，对千军万马，阵前亮剑心向往之。两下一合计，绕过整唠叨的老将军，趁夜里来了此突袭，大胜而归。先帝是以此捷在军中立起威信。
照理，有过这等同袍情谊，潘洪度理当得到重用才对。宋扬灵记得当时先帝的评价是：“洪度此人，有勇有节，却算不上有谋。”
蔺常，一代雄主，自是对李长景这般不世出的将才才能生出惺惺相惜之感罢。
宋扬灵又仔细地想，蔺枚登基以后，她亦见过潘洪度几次。他的态度不冷不热。朝廷内外对皇后专权一事不是没有非议，笔力激荡的檄文也出过好几次。倒未曾听闻潘洪度兴过什么风浪。
还是自己一直忽略了这个看上去默默无闻的人？
这次弹劾之事会不会跟他有关？而他背后，又积蓄起了什么样的力量？
槐庄见皇后好半晌没话，急得站不是，做不是，两只手只顾搓着帕子。好不容易看皇后脸色有所松动，一个箭步上前，问：“是不是要去见陛下？”
宋扬灵扫一眼槐庄，只见她眼圈泛红，像是哭过。槐庄不好意思，扭过头赶紧擦一把眼睛，道：“方才风大，迷了眼睛。”
“你命人即刻传楚易来集思殿见我。”
槐庄躬身应是，身子却半晌为立起。
“嗯？何事？”
槐庄低着头，突然哽咽道：“奴婢无知，也听过内侍结交朝臣是杀头的大罪。请皇后……一定要救魏松。”
宋扬灵一字一顿：“我的人，出不了事。”
楚易是禁卫都虞候，属下有数十人，皆身怀异术。他们这一支又称护龙卫，自建朝伊始，便是拱卫帝王的最后一道防线。也只听命于陛下。蔺常在位时，有些不便正大光明行驶的事情，亦会吩咐楚易出手。
宋扬灵确定这个机构存在，还是因为家族之人一夜横死之故。蔺枚登基之后，她处处留意，才终于弄清楚护龙卫的人员配备。因蔺枚无心政事，几乎不曾召见过楚易。宋扬灵有心，早已收为己用。
其实她深知，宋氏一门，死于蔺常之令，也应死于楚易之手。她从不点破此事，权作不知当年底细。白了，楚易不过工具尔，当年能为蔺常杀尽宋氏，现在自然也能为宋扬灵所驱使。
她要楚易查的，是潘洪度交往的一整张关系网。
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潘洪度近来很讨蔺枚欢心。蔺枚不恋权力，也不喜争斗，只愿山水园林之中，享尽齐人之福。
潘洪度给他送了美人，又搜罗了好些丹青。风月之事聊多了，自然心防渐渐打开。
他跟蔺枚：“魏都知、孟将军都是皇后重用之人。此时，陛下去见皇后，如何面对？再，皇后的人犯了事，她面上也过不去。此时正懒于见人。陛下凑上去，岂不叫皇后更难为情么？依老臣过，莫若等事情水落石出，陛下再去见皇后。那时有了交代也好话，也能抚慰皇后。”
蔺枚踟蹰：“只怕皇后担心……”
“所以才要尽早解决此事。老臣听杜收美所言，魏都知与孟将军相交是板上钉钉之事。若不以儆效尤，只怕将来风气更甚，也损了祖宗法度，皇家威仪。皇后到底是妇人，心慈手软，念在故人之情，可能不忍严惩。正需要陛下出面，了解了这事，也是为皇后免去烦恼。”
“这……难道还真坐实魏松和孟昱的罪名？孟卿他到底于国有功……”蔺枚着，揉了揉胸口。他从前确实信任孟昱，但仔细想想，孟昱到底和扬灵传出过流言。一想起，心里总像扎了根刺一样。明知孟昱心系他人，却总是不舒服。
潘洪度想了想，又道：“老臣亦知孟将军劳苦功高，但事已至此，不能不给众人一个交代。况且，一个内臣，一个武将，实在让人太放心不下了。”
蔺枚就算再宽厚，难免有猜疑之心。听到这话，便沉吟不语了。
“不如将此事交给京兆尹衙门审理。京兆尹到底与各部官员牵涉少些，不至于偏帮任何一方。”
蔺枚一想有理，刑部、大理寺这些人和御史台、孟昱都纠葛太深，唯有京兆尹与诸方无碍。便道：“就依你的办，来人，即刻传旨。”他又哪里想到京兆尹杜青早是潘洪度的人！
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从宫里出来以后，潘洪度并未回府。离了御街，吩咐一声，拐上莫桑桥，从南街进了清仁巷。一直到一座黑瓦白墙的屋子前才停下。
两扇铜环木门。檐下悬了块匾：陈府。
不等潘洪度上前，早有下人先去敲门。
不多时，出来一个老头，打开门，见来人衣着不俗，猜想应是达官贵人。思忖自家老爷进京时日不短，虽甚得重用，却甚少有应酬往来。这为官做宰的，哪能不广结人缘？这还是头一回见着这么有气度的人来府里拜访，不禁替他家老爷高兴，一边往里让，一边问：“老朽糊涂，不知大人名讳？”
潘洪度笑笑，道：“姓潘，名洪度。绍礼知道的。”
那老仆就已使人赶紧去通传。
不多久，陈绍礼早亲自迎出来，上前作揖：“侄有失远迎。”
潘洪度一把携了他的手：“正有事同你商议。”
着二人来至陈绍礼的外书房，分宾主坐下。又有仆人端茶上点心，在一旁伺候。
潘洪度环视众人一眼，陈绍礼就都叫退下了。
他亲自给潘洪度递了一盏茶，礼数虽然周到，表情却有两分淡漠：“未知大人降临所为何事？”
潘洪度的茶入喉，却不禁微微皱了下眉头。虽是清查，味道却浊，与自己在家中所饮相去甚远。不过他向来知晓陈绍礼清贫，自然用不起金贵之物，因此不动声色，只慢慢放下茶盏，道：“此番前来主要是向你道谢。若非你通传消息，我在外如何得知魏松与孟昱私下竟有此关系。方才陛下已经传旨将此案发至京兆尹案下审理。孟昱、魏松必定难逃法网。”
潘洪度图谋良久，此番终于有所收获，自己激动不已。与他不同，陈绍礼倒是一派事不关己的淡然：“大人亦知，我向大人泄露此消息，也是有所图。”
潘洪度一愣，继而拍着陈绍礼的肩膀笑道：“你放心，我允诺你的事情自是不差毫厘地办到。这么多年，真正委屈了你。知之者谁不为你抱不平？你要的，都是你应得的。”
听到这话，陈绍礼的面色却松了一松，到：“皇后在朝中势力深厚，只怕并不能凭此事轻易除去魏松和孟昱。”
“我的目标就是区区魏松，或者孟昱么？”潘洪度颇为不屑：“宋后蛾眉之身不肯让人，窥窃神器，包藏祸心。下有识之士，自认男儿者，谁不当制敌图功，立勤王之勋？魏松阉人，不足与谋。孟昱堂堂男子，功勋彪炳，竟自甘为妇人驱使！此二人为宋后羽翼，欲废后，必先剪除之。”
陈绍礼没想到潘洪度竟是打定了废后的主意。一时心中惴惴。他为皇后办事日久，思来想去，那都不是一个轻易动得的人物。
潘洪度眼见陈绍礼面色有异，问到：“你有所畏惧？”
“当然不，只是今日才知大人雄心壮志，未免震惊感佩。”
“此次之事，就算不能将魏松、孟昱一网打尽，也势必能除去一个。任何一个，都能动了宋后根基。他日功成，君也当扬名下。”
“不敢，侄日夜悬心唯有一事，大人已尽知。”
“人家国下，齐家之后，自当治国匡扶下。”
不知不觉，潘洪度做的久了，起身告辞。他见书房中处磊磊书籍之外，无任何装饰，只有书案上摆了一个树根扣的盆景——一看就是寻常市卖货，毫无名贵之处。体谅陈绍礼根基浅薄，自然置不起古董名家之物，便看着那盆景道：“你若喜欢这些，我府里有好些，稍后就差人送来。”
陈绍礼一看就知潘洪度是这盆景寒酸，面上一红，正色推辞：“有劳大人费心，侄素来不喜玩器。唯有此件，乃心爱之物，是以特意放在此处，日日观赏。”
潘洪度一笑：“千金难买心头好，倒是我唐突了。”他只道是陈绍礼身边旧物，并不做他想。
陈绍礼送潘洪度出去以后，又返回书房。刚坐下，一眼瞥见案头的盆景。心中乍然一软，想被人捏住一般。明知是送不出去的无用之物，却仍要日日放在眼前。就像明知是不能言的话，存在心底，怎么也埋不掉。
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