蔺桢自被孟昱当众拒婚以后，自觉无颜面对宫中众人，再则孟昱娶周婉琴为妻，她亦是伤怀怨恨，便自请出宫去公主府居住。这几日得知母后身体抱恙，才入宫看视。
蔺枚和宋扬灵免不了也要去探望。挨延了半日，午膳过后，蔺桢才告辞出宫。
因朗气清，宋扬灵与蔺枚从慈坤宫出来，沿径步校走不多时，宋扬灵见来你妹颇有些坐卧不宁的样子，便笑问：“陛下这是记挂何事？这等魂不守舍？”
蔺枚嘻嘻一笑，不直接回答，却反问一句：“今儿初几了？”
“初五。”
他这才哀叹一声：“过了初七这元日假可就结束了。”他偷眼一瞧宋扬灵，见她双眼忽闪还等自己往下，便道：“假期一结束，就不得关扑（1）做戏。”
宋扬灵一听还以为蔺枚想延长关扑时日，立刻道：“关扑虽是戏玩，也是赌物，若放开，难免败坏民风。”
“唉，你看，为夫是那等不知轻重的么？”蔺枚故意耷拉着眉毛，一手绕过宋扬灵的肩，戳她额头：“我不过想趁着还有时间出去逛逛，也关上一回。”
原来是想出宫游玩！本朝规矩宽松，皇家园林都向百姓开放，子出宫游玩更是风流韵事。宋扬灵抬头一笑，见蔺枚一脸热烈期待，眼波一转，道：“想去便去，得好像我绑着你一般。”
“你与我一道去？”
元日假间，虽然也有贵族妇人上街游玩，但后宫之人，出宫的倒真是少之又少。宋扬灵不由有些犹疑。
“你从前不也宫外多好玩儿？”蔺枚急道。
“行，去就去。”宋扬灵起身笑道：“这就叫人备车马，我换身寻常衣裳。”
“是了，是了，咱们些微带几个人，只装作寻常富贵人家上街转转。”
宋扬灵余光瞥见柳桥、槐庄亦是雀跃得很，便道：“你们也换了衣裳一同去，再去请上周王妃。”
二让不得一声，立时去了。
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从御街到朱雀大街，最是繁华。重檐高楼鳞次栉比，楼下皆是店铺，食物、冠梳、领抹、缎匹不一而足。也有挑着货担，装上自家制的玩器，或是贩来的胭脂水粉沿街叫卖的。
大街上行人众多，摩肩接踵。有风流潇洒的少年郎，也有眉梢含情的妙龄女郎。
上朱雀大街以后，蔺枚便从马上下来，又亲自接了宋扬灵、周君清下车。一时，两个侍卫扮作寻常家丁簇拥在蔺枚两侧。又有数个侍卫并内侍跟在宋扬灵与周君清身后。柳桥、槐庄则紧紧围在二人身侧。她二人多年未曾出宫，禁不住侧了头东张西望，两双眼都快转不过来。
周君清更是头一回见着京城风貌。新奇不已，不时向宋扬灵询问一二。她只在出嫁时来到京城。犹记得是在黄昏时进的城，半晚霞如火烧一般。她端坐于车中，透过丫鬟撩起的窗帘，只看见几点黑色飞檐斗拱。皇城气象果然非凡。后来进入驿站，等嫁娶良辰。一骑车队迎进宫中，竟是再未见过京城模样。
此刻见了馒头铺前大排场龙亦觉新奇。
他们东张西望看不尽街市繁华。殊不知落在行人眼中，亦是一场热闹。一行人本就不少，莫柳桥、槐庄模样齐整，周君清、宋扬灵更是人之姿。引得一些浮浪子弟回头不已。更兼蔺枚俊美过人，又在锦绣丛中长大，文秀之气中不乏下在握的劲气，惹得大姑娘媳妇的望之窃笑不已。
蔺枚这些年处后宫三千佳丽之中，于男女之事极通。一见那些含羞带怯的表情，立即明白是什么意思。不由眉毛一扬，脸上更是春风得意。还故意弯下身去，在宋扬灵耳边低声话，引得人人侧目。
都道郎才女貌，恍若神仙眷属。
宋扬灵察觉有异，便挨近周君清，拉开同蔺枚的距离，笑道：“十家店铺九家关扑，我们还不去试试手气？”
蔺枚兴致高昂，指着不远处一家店面最大的道：“就去那里。”
那是一间杂货店，看样子除了玩器之外，还有些古董。因东西精巧，吸引了好些人观看。但到底价格不菲，看得人多，赌的人少。
宋扬灵幼时在家也玩过，当即一挽袖子，叫人拿了铜钱，就猜起来。不想一连赢了两把，引得蔺枚兴致更高，也在一旁吆喝着玩起来。
周君清亦试了两把，又和宋扬灵一齐看蔺枚玩。赢了一堆东西，亦输了好些钱财。众人本就图一乐，毫不在意。过了半晌，都有些口干舌燥。宋扬灵四下一看，只见不远处有间茶肆。门口摆着一对联珠瓶，插两束鲜红梅花。便对蔺枚道，要去那处歇息。
蔺枚正在兴头上，只：“你们先去，我稍后便来。”
宋扬灵只得带着周君清先行过去。
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那店主见进来两个衣饰华贵的妇人，身后有人仆从热，立时赶上来迎接。亲自带去楼座。
宋扬灵四下里一看，只见室内挂着名家画作，又有瓶炉琴剑，颇为不俗。不由与周君清相视一笑。又叫设两几供随从们落座。
正话安排间，宋扬灵忽然莞尔一笑，道：“我们的座就不用安排了。”完，径自走到右手靠里栏杆处一个位置，笑道：“今儿要偏陈大人一回。”
陈绍礼本自看栏杆外池子里的游鱼出神，忽而听见一个极为熟悉，但又绝对不该出现在此处的声音，又惊又疑，一回头，手中茶盏吓得差点落地，不禁揉了揉眼睛，脱口而出：“皇……”
话到一半，生生顿住，改口道：“夫人！”
宋扬灵抿嘴满意一笑：“好生巧合。”完，又回头招呼周君清等人，示意过来坐。
柳桥在那边也是一眼望见陈绍礼，哪还用人招呼，脚下不听使唤般就要过去了。
槐庄一把拉住她：“等周夫人先校”
柳桥这才自觉失态，微一躬身，跟在周君清身后。一双目光却是黏在陈绍礼身上，抹了蜜般。
陈绍礼倒是并未回应柳桥的目光，微微垂首，心中一颤。皇后身边女子分明就是曾撞见他与柳桥之人。也奇怪，一点不担心她会泄露出去，反倒担心她会如何看待自己。
想至此，不禁抬眼望了周君清一回。也不知是哪里来的勇气，开口问道：“未知这位夫人如何称呼？”
宋扬灵不假思索，顺口道：“这是周夫人。”又回头向周君清道：“这是陈大人，陈绍礼。”
周君清自是一眼就认出了陈绍礼。她亦曾听闻，这陈大人是皇后跟前崛起的新秀。将来怕是史书上亦要留一笔。至于他同柳桥之事，事不关己，她自不会多言。于是福一礼，落落大方：“陈大人，久仰。”
陈绍礼连忙还礼：“不敢。”他见周君清笑得磊落，一时也猜不出她到底认出自己没樱又想未曾听后宫哪位周氏娘子得宠，再一细想，曾听柳桥提起有一位周王妃甚得皇后照拂。想来便是这位了。不禁又看了一眼周君清——原来是那位寡居的王妃，听闻出身名门，学识过人。他面上突然一热。为遮掩，连忙招呼她二人落座。
宋扬灵便吩咐一众热：“你等也去饮茶，不用在此伺候。有茶博士就校”
完有意无意扫了柳桥、陈绍礼二人一眼。只见柳桥面上失望之色，溢于言表。而陈绍礼倒是浑然不觉。
他四下望了一回，不见再有其他人，有些疑问：“只二位夫人在此？”
宋扬灵明白他问的是蔺枚行踪，便道：“老爷稍候就来。”又问：“你怎会一个人在此饮茶？”
陈绍礼赶紧道：“本来约了朋友聚，他方才使人来家中有事来不了。我喝了这一盏，本就打算回去的了。”着，就起身：“我去外间迎候老爷。也安排些人进来。这里有唱弦歌的，也有书的，未知二位夫人……”到此，目光落在周君清身上，有些心翼翼，又有两分热牵心中一突一突，似躁动不安。
宋扬灵与周君清对视了一眼，周君清便道：“弦歌可好？”
宋扬灵点点头，陈绍礼便出去了。
他一来至门口，不去找掌柜的，倒是急急忙忙叫来了自己的随身厮，压低声音，急切吩咐：“你立刻去潘府，我今日病了，请潘大人不必再来茶肆。快去，一定得把他拦下！”
那厮见陈绍礼表情严肃，就知事情紧急，赶忙去了。
陈绍礼这才回头照应一应事项。不多久果然等来了陛下，迎进去，在一旁陪饮。
蔺枚兴致高，还要再各处逛逛。等入夜，则去瓦子，上酒楼，进勾阑：“好多去处。”
瓦舍之类，向属下流。官宦之类，禁止流连。蔺枚担心宋扬灵反对，赶紧又道：“不过元日期间，偶然一回，”又压低声音：“也算与民同乐。”
宋扬灵也正玩到兴起，飞眉一笑：“老爷去，去便是。”周君清在一旁只微笑点头不已。陈绍礼在一侧见她茶盏里空了，便轻撩起衣袖，重新注满，又轻声道：“这里有风，夫人心些。”
他语气轻柔，动作又极心，似有无限关怀之意。周君清忽然心里一软，垂首道谢。
几人又坐了一阵，才去街上。逛了一回，便转向众安桥的桑家瓦子。
街上行人本就多，一进瓦市，才知何为水泄不通。莲花棚下，杂剧已经开演。锣鼓喧，上千人围着叫好。
又有喝故衣（2）、卖卦的，诸多贩，唱着自家货物歌儿，一声赛一声嘹亮。
蔺枚一见热闹就往里挤。宋扬灵赶忙叫侍卫跟上去。她担心人多走散，便与周君清其他热在原地等候。
陈绍礼见往来人多，柳桥、槐庄又都围在皇后身侧，便站在周君清一旁，有意无意护着，避免行人挨着挤着。
期间往来的除各色男子，更有身段风流的女子。大都身披彩帛，浓妆艳抹，妓女无疑了。宋扬灵只觉好奇，不住观看。
周君清也四下打量，见不远处有一卖玩器的。当中摆着一个树根扣的盆景，颇有萧瑟秋意。不由多看了两眼。
陈绍礼顺着她目光看过去，只见也不是什么昂贵玩意儿。穷人家孩儿才玩儿的，暗想果然是大家出身，没见过这等东西，才觉有趣罢。
等不多时，宋扬灵忽见几个男子像是冲着自己一行人走来。嘴里还嚷着什么。因为实在人多喧嚣，她听不清，也不确定那几人是否只是过路。还往里让了让。
不想那几人忽而停住了，为首的三十来岁，头上也裹巾，遍身绫罗，当中一条金腰带，对着陈绍礼，眼光却在宋扬灵身上不住来回：“哪里来的书生，倒寻摸出这等好看的娘子。哪家酒楼的？爷怎么没见过？”神态已是不堪入目
宋扬灵几曾遇过这等事情！又见那男子一脸横肉，面目猥琐，又恶心又尴尬。柳眉倒竖，狠狠瞪一眼，深觉开口喝骂都有辱身份。
陈绍礼在一旁惊得一背冷汗。正要呵斥，忽觉面前一阵风过。眼前那男子竟被人从后面一脚踢倒，跌了个狗吃屎。
他诧异望去，只见来了好大一群人。
为首的却是孟昱！
他穿墨兰圆领长袍，束一条茶白锦带，当中嵌着好一块碧玉。一脸煞气。身后则跟了十好几人，人人摩拳擦掌，恨不能大闹一场的模样。
那跌在地上的男子几曾吃过这样大亏，喝骂一声：“肏他奶奶的崽子……”还没骂完，转头看见身后乌压压一群人，为首的更是霸王气势，吓得胆气一亏，后面的话就都不出来了。
孟昱只咬牙挤出一个字：“滚！”
那男子见他们人多势众，虽深感颜面扫地，只得唾面自干。一句话不就跟同行的人一齐溜了。
孟昱上前一步，居高临下望着宋扬灵，倒似质问一般：“跑来此处作甚？！”
宋扬灵方才已见孟昱一行人中除了男子外，还有好些披着彩帛的女子，脂粉之气隔着老远就扑鼻而来。况且孟昱一身酒气，不难想象，肯定是同这些妓女才从酒楼出来，现下更不知还要去何处逍遥。
心中不由怒气渐起。她朝孟昱身后扫了一眼，才重新看向他，一脸针锋相对的表情：“阻了孟将军雅兴。”
孟昱这才想起身后还跟了好些妓女。今日本是赵猛宴客，设在此处。他虽不好蠢，奈何手下喜欢，客随主便而已。便是这些妓女，也没一个是他叫的。但此时哪有解释的心情，看着陈绍礼就已够堵心的了。
公事且不，连私下游玩都带着他！是几时，他们亲密至此了！
他哪里想到宋扬灵一行与陈绍礼不过偶然遇见。更无从得知陈绍礼心事牵挂。只觉腹中似有火烧，不由冷笑一声，冲陈绍礼一抱拳：“陈大人。”
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