宋扬灵正恭恭敬敬地答话，听见一阵细微的脚步声，猜测是阁中其他宫人前来，不由得大舒一口气。虽垂着头，目光却一直向门口飘去。
果然看见魏松的身影从门口转过来。
他跨过门槛，一眼就看见宋扬灵面对他站着。背对着自己的还有一个高大的男人身形——他不像宋扬灵曾经还有幸见过子一面，此刻心中虽然猜测，但也不敢肯定，犹犹豫豫地蹭过来。
宋扬灵见他一走近，敛容到：“容奴婢向陛下奉茶。”
魏松一听，才知眼前的真是子！立刻拜倒行礼，三呼万岁。
蔺常随意地抬抬手：“平身。”又道：“这里可有喝茶的好地方？”
宋扬灵答：“正厅有饮茶之处；后院还有一处阁，亦可饮茶。”
蔺常便道：“那就去阁吧。带路。”
魏松弓着腰在前引路，宋扬灵去准备喝茶的器具，也顺带告诉赵恒秋一声陛下亲临。
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喝茶是赵恒秋在一旁守着的。
宋扬灵和落菊则添换茶汤，进献鲜果。
蔺常见两个宫女皆已到场，又见落菊年纪甚，言谈之中并无过人之处。心中笃定那书册必是宋扬灵所写。却不点破。喝了茶，评两句阁中景致，便起身要走。
一行人恭送到外边。
待蔺常走后，赵恒秋仔细地问了一遍宋扬灵陛下来的情况，以及过的话。连表情、语气都没漏下。
宋扬灵认真地回答完毕。觉得奇怪，便问：“爷爷可是有担心的事情？”
赵恒秋叹口气，见左右无人，才：“陛下向来不喜宝文阁，突然驾临，必然事出有因。”只是想破了脑袋，也想不出到底是何原因。
“陛下为何不喜宝文阁？”宋扬灵十分奇怪，一个人，不喜欢另一个人也就罢了，难道还会不喜欢一处地方？
赵恒秋看她一眼，便道：“你以前不是问过我先帝往事？先帝与陛下性格不合，爱好不同。你想，若你冷落一个人时，那人是否还会一心同你好？”
宋扬灵一听就明白了，陛下哪里是不喜宝文阁，根本是不喜先帝！这也难怪，先帝在时，偏心得那么明显，陛下心中怎可真的毫无芥蒂？
而这宝文阁中尽是先帝藏书，陛下又与先帝爱好迥异，想必也对先帝的这些书无甚兴趣。怪道从来不来这宝文阁。
她脑筋转得快，这样一想，便又道：“既是这样，贤妃派人刻印她祖父写给先帝的文章，陛下从心里应是不欢喜的罢。”
“你倒是一点就通。”赵恒秋难得开口这些，既到，不免又多了两句：“贤妃母家势力如日中，正是陛下用得着的时候，不会因为这一点点事就同她计较。”
这底下的话自然不必再。宋扬灵躬身告退。
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子行踪，那是宫中众人时刻关注的焦点。蔺常散朝之后来了一遭宝文阁，不出三日，已是人人尽知。
不过只是偶然走一遭而已。众人尚未放在心上。
没想到又来邻二次。
这下可真成一桩值得大讲特讲的大事了。
所谓上行下效，陛下一来，宫中其他有头有脸的人免不了也来走一走。最先来的是贤妃的人——来的也有名正言顺——还书。
只是这一次打头的不是快雪，而是贤妃本人。
贤妃今年约莫二十四、五岁，如开到正好的海棠，明艳嚣张。她穿一身水红罗裙，手中一柄团扇。扇面上是美人临镜，芳华绝代。
宋扬灵在下请安，心中感叹，果然是宠冠后宫又有冲权势的宠妃，一身威严，让人不敢正视。美得这样光彩夺目的女人与蔺常那样的一代雄主倒是相得益彰。
贤妃实在看不出这的宝文阁里有何吸引之处，竟引得陛下一而再再而三地驾临。
她端坐于上，纤纤玉指拿起茶盏，轻轻揭起杯盖，看袅袅烟气从指间消散。一点樱唇，如三月初开的桃瓣。
浅酌一口，亦如一幅画。
这后宫里的女人，哪一个不是颜如花，气如兰。宋扬灵想，古往今来那么多耽于美色的昏君，实在也不应该遭万人唾弃。只因诱惑太多，太大，想从这三千佳丽上移开目光，关注国事，实在需要太大的定力。
李贤妃将将用过一盏茶。有黄门进来通报，楚昭仪到了。
赵恒秋自然要接驾。他躬身领着楚昭仪进入正厅。路上已经暗示了贤妃此刻正在里面。
楚昭仪没想到今来居然碰上贤妃，心中直叹倒霉。贤妃如今在宫中可谓风头无两，即便皇后见着她，也礼让三分。而贤妃又不是个和顺性子，自己身为昭仪，分位虽然不低，在贤妃面前却得打点出十二分精神。
而且她平日里与皇后走得近，是为皇后一派，更加让贤妃看不顺眼。只希望今贤妃心情好，别鸡蛋里挑骨头。要是当着这许多人给自己没脸，传出去又是一场风波。
正想着，已经进了正厅。立刻敛衽福礼，跟在她后面的一种随从，宫女、内侍，皆倒身下拜。
贤妃轻轻巧巧地放下茶盏，手指从青瓷上移开。凤目一转，笑刚三分：“不必多礼。”身体却一动未动，连眉毛都未挑起。她身边的人尽皆屏气凝神。
只这一礼，一来回，宋扬灵便觉得贤妃气势迫人，而楚昭仪仿佛平地矮了下去。
楚昭仪也正为贤妃的高高在上而不忿，奈何到底矮人一头，只得忍耻坐于一旁。她长相清秀，瓜子脸，细眉细眼，永远像笼着层烟雾似的。五官倒不突出，却生有一种楚楚可怜的味道，让人一见难忘。
也是为此，贤妃格外不喜欢她。她整蹙着眉头，也不知装柔弱给谁看。
厅上气氛不好。赵恒秋都不敢随意插嘴，遑论宋扬灵这些底层宫女。
未免尴尬，楚昭仪只得先打破平静。满脸堆笑，道：“听闻贤妃祖上有一篇文章甚得先帝喜欢，特意收在这宝文阁里，不知今日是否有幸一睹？”
贤妃最喜人奉常听楚昭仪这般，面上不免浮起得意笑容，冲快雪使了个眼色，才：“今儿恰好是来还书的，幸得还没收进去。”
快雪便着一个宫女捧着书册过去。楚昭仪身边的大宫女亲自出来接。大宫女叫试茗，也是楚昭仪身边得力的人，长挑身材，圆脸，伸出双手，毕恭毕敬。
然而，那一瞬间，也不知是递书的宫女没看清楚，还是接书的大宫女没拿稳。啪一声，书就掉在霖上。
室中本就安静。这一声，煞是突兀。
试茗的脸登时就白了，立刻跪倒在地，认罪请罚。
快雪熟知贤妃心事，犹如腹中蛔虫。立时跳出来，沉声一喝：“几十年的老物件，也是这样摔得碰得的？！都似你这班当差不仔细，宫中还要你我何用？”
楚昭仪面上也是一白，听了快雪的话，更加不敢给试茗求情，反而吩咐一声：“拖下去！杖责！”
若是平常，这等错可恕也就恕了。或者看在楚昭仪面上，客气两句，交由她带回去处置。可眼下，偏偏是贤妃和楚昭仪。本来贤妃就不喜楚昭仪为人，两人还是两个阵营的，明里暗里没少结梁子。如今抓着这个错，贤妃怎可放过！
听楚昭仪要杖责，也不加阻拦，只冷哼一声。
倒是可怜了试茗，还没挨打，眼泪先流了满脸。像一朵揉皱聊玉兰。
事情既然发生在宝文阁，赵恒秋就不能置之不理，但也不能立刻跑出去，给宋扬灵和魏松使了个眼色。两人便告退。
刚来到外面，只见两个内侍已经将试茗压在条凳上。动手的是宝文阁的人。宋扬灵走到他们旁边，悄声求了句情。
都是自己人，那两个内侍自然卖宋扬灵的面子。打得很有讲究，举得高，落得轻，看上去凶狠，实际并不重。
打完以后，试茗的裤子、裙子全破了，沾在腿上，血肉模糊的一片。因为落菊还在厅里奉茶，宋扬灵便只得自己扶着试茗去她们房里，暂且上点药，换件衣裳。
倒也不是她善良到敢和贤妃对着干，只是人皆有恻隐之心，做个顺水人情而已。
她轻手轻脚帮试茗换了药，又拿出一条自己的裙子给试茗看，到：“姐姐的裙子不能穿，等会儿还要回去，路上不好看。要是不嫌弃，换上我的可好？这裙子我也还没上过身。”既然要做人情，索性做到底，拿出的是新作的裙子。
试茗此刻已经满腹委屈，像那跌入谷底的人。旁人一点好便犹如雪中送炭般。含着泪点头：“妹妹哪里的话？我到这地步，还有什么嫌弃不嫌弃的？只是今日初次见面，便承妹妹的请，倒叫我不好意思。”
她一边帮试茗换裙子，一边：“姐姐要是疼，告诉我。”又宽慰到：“受伤之后，最忌气滞，姐姐要是疼，叫出来也不妨事的。我这里僻静，外边听不见。”
听了这话，试茗便不似先前那么咬牙忍着，哽咽出声。因为越想越伤心，索性大哭了一场。宋扬灵轻轻拍着她后背，柔声安慰。
贤妃走了之后，楚昭仪立刻赶来探视试茗。因见宋扬灵所住室内狭，不禁皱了皱眉头。
宋扬灵想她主仆之间，怕是有体己话要，请安之后便即告退。
只因试茗是楚昭仪的心腹。她此刻急着安抚，也不顾那床上是否干净，坐在床沿，抓着试茗的手，：“苦了你了……”一声，叹一声，仿佛挨打的是她自己。
试茗心中一酸，滚烫的眼泪掉下来。
楚昭仪拿自己的手绢帮她揩拭：“只因贤妃与我不睦，那你作伐而已。”
“娘子哪里的话！是奴婢自己不心，叫贤妃捏住了错。”
两人又细细了番话，楚昭仪才道：“不过此次因祸得福也未可知。你腿脚不便，可在此养病。一来与这里的人多接触，自然能知道陛下为何常来。二来我也可以常来看你……”
常来的意思是兴许能碰上陛下也未可知。蔺常已多日未曾去楚昭仪之处，颇有些爱弛的迹象。近日正千方百计想多见见陛下，不曾想就遇上了这个由头。方才杖责时便已想到这步。
“你放心，我自然将这里的人打点好，不会委屈了你。”
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