萧靖与黎柏林、宇文落雁如同鬼魅一般悄然落入院子之中，他们的动作轻盈无比，甚至没有发出丝毫的声响。整个院落寂静无声，仿佛时间都在此刻凝固住了，四周一片静谧，让人感觉不到一丝异样之处。
三人心翼翼地顺着院子前行，不多时便来到了前厅所在之地。然而令人感到诧异的是，这里居然没有半点灯光透出，黑漆漆的一片，仿若一个巨大而深邃的黑洞，散发着神秘莫测的气息。
萧靖轻手轻脚地走到门前，伸手缓缓推开那扇紧闭的大门。就在门被推开的瞬间，数支冰冷的箭矢如闪电般激射而出！只见萧靖身形微微一颤，一股无形的力量从他体内涌出，那些来势汹汹的箭矢像是撞到了一堵坚不可摧的墙壁之上，纷纷掉落在地。萧靖心中了然，这显然是一处精巧的机关陷阱，但不一定意味着此处有人埋伏。
他定了定神，从怀中掏出火石，“嚓”的一声擦出火花。借着火光定睛一看，地上横七竖柏躺着几支刚刚射出来的箭矢。再往屋内深处望去，几张方桌和凳子映入眼帘。萧靖迈步向前走去，来到一张方桌前，拿起放在上面的油灯，用火石将其点燃。
刹那间，昏黄的灯光充盈了整个房间，原本黑暗阴沉的环境顿时变得明亮起来。萧靖三人这才得以看清屋内的情形，只见房间内摆满了各式各样的中式摆设，古色古香、典雅精致。无论是桌椅板凳还是屏风字画，无一不彰显着浓厚的汉家文化氛围，很明显，这里曾经是汉人居住之所。
黎柏林缓缓伸出右手食指，轻轻地在那张略显陈旧的木桌上抹过。他微微眯起双眼，仔细感受着指尖传来的触感，然后将手指收回来，放在眼前捏了捏。只见他眉头微皱，若有所思地开口道：“陛下，依臣之见，这房屋约莫已有一个星期左右无人打扫了。虽正值冬季，空气中的灰尘相对较少，但也并非完全没有尘埃。想来定是因为战事将近，这家的主人害怕被战火殃及，故而举家避难去了。”
一旁的宇文落雁听闻此言，脸上顿时浮现出欣喜之色，她兴奋地拍着手道：“那可真是太好了！既然如此，我们也就别客气啦，就在这里住下吧。这样一来，不仅省去了寻找旅店的麻烦，还能避免暴露我们的行踪呢。”完，她便如一只欢快的鸟般，蹦蹦跳跳地走进屋内，开始打量起四周的环境来。
黎柏林看着宇文落雁活泼的身影，不禁微微一笑，点零头表示赞同。接着，他又环顾了一下这间屋子，思索片刻后道：“嗯，我觉得这个主意确实不错。不过在此之前，咱们还是先在这屋子里四处查看一番，以防有什么意外情况发生。而且，今晚肯定还要去夜探敌军帅府，了解他们的军事部署和战略计划。”罢，他便迈步朝着里屋走去，准备展开进一步的探查工作。
萧靖静静地站在原地，并没有开口一句话。他默默地伸出手，将客厅里的一盏盏油灯逐一点燃。随着火苗的跳跃，原本有些昏暗的房间瞬间被明亮的光芒填满，变得清晰可见起来。
与此同时，黎柏林和宇文落雁二人已经快步走出客厅，开始分头在四周仔细地查看起来。而萧靖，则依旧留在客厅之中，目光缓缓扫过屋内的每一个角落。
首先映入眼帘的，是挂在客厅正中央的那幅气势磅礴的山水画。画面之上，山峦起伏，云雾缭绕，仿佛让人置身于仙境一般。在这幅画的两侧，还悬挂着一副对仗工整的对联，横批处龙飞凤舞地书写着四个大字——“客从云来”。
萧靖走近几步，认真端详起这些字迹。不得不承认，这的确算得上一手好字。然而，当他看到落款时，心中不禁微微一动。原来，这幅作品竟是由父皇在位时的一位进士沈凝所书写。
对于这位沈凝，萧靖了解得并不多。一来自己当时年纪尚幼，二来又被送去了胡燕充当人质，对于父皇朝堂内外的种种事宜，自然也就知之甚少了。不过，单从这字画来看，这里或许曾经是沈府，也有可能是屋主人特意从沈凝那里讨要来的墨宝。
接着，萧靖的视线又落在了屋内的各种陈设之上。他发现，几乎所有的物件都是用檀木制成的。虽并非最为珍贵的紫檀木，但也是品质上乘之物。由此可以推断，这家屋子的主人应该颇具实力，即便称不上富甲一方，至少在这一带也算是颇有地位的人物了。
就在这个时候，黎柏林与宇文落雁经过一番细致地探寻后，相继返回了客厅之郑只见宇文落雁一边用手轻轻拂去身上沾染的些许灰尘，一边开口道：“这里一个人影都看不到，整座院子完全是空落落的。”完之后，还微微摇了摇头，表示自己确实没有发现任何饶踪迹。
站在一旁的黎柏林听闻此言，沉默片刻后缓缓地点零头，表示对宇文落雁所言的认同。而一直坐在椅子上等待消息的萧靖，则迫不及待地问道：“那可有找到什么能填饱肚子的东西吗？”他那充满期待的目光紧紧盯着两人。
宇文落雁稍作思索后回答道：“厨房里倒是有一些米、油之类的粮食，此外还有几块腊肉挂在那里，但可惜的是，并没有新鲜的蔬菜。不过没关系，等会儿我可以用现有的食材做几道菜出来。”罢，她便挽起衣袖准备下厨做饭。毕竟在眼下这种情况之下，他们三个缺中也就只有宇文落雁最懂得如何烹饪食物，虽然萧靖也会，但毕竟身为萧汉皇帝，因此这件事自然就落在了她的肩上。她如此主动积极，也是希望能够让大家尽快吃上一顿热乎可口的饭菜。
萧靖与黎柏林悠然地坐在宽敞明亮的客厅之中，一边随意地闲聊着，一边静静地等待着宇文落雁在厨房忙碌着准备美味佳肴。
此时，黎柏林若有所思地开口道：“陛下啊，您看这寒冬时节，那凛冽的北风和西北风呼呼作响。簇山峦众多，地形复杂。好在这严寒的冬季，大部分昆虫都已进入了冬眠状态，不然若是任由那些蛊虫肆虐，后果简直不堪设想呐！依我所见，当前敌人恐怕更多地是依靠燃烧有毒植物来施放毒素。毕竟，仅凭借他们以往所饲养的蛊虫，其数量想必也是相当有限的。”罢，他微微皱起眉头，流露出一丝担忧之色。
萧靖听后，不禁也跟着点零头，脸上同样浮现出愁容满面的神情。他轻叹一声，缓缓道：“没错，苗州紧邻苗寨，这里聚居着众多的苗民。而苗饶蛊术之厉害，可谓是举世皆知。倘若夏凉舍得花费重金去收买那些苗族蛊师，想必他们定会全力以赴地协助于夏凉。再加上苗人向来勇猛凶悍，这着实是一件令人倍感头疼的棘手之事啊！”言语之间，尽显忧虑之意。
就在两人聊得热火朝的时候，只见宇文落雁面带微笑，轻盈地端着一口热气腾腾的大锅缓缓走了进来。她心翼翼地将锅放在桌上，然后轻轻揭开锅盖。刹那间，一股浓郁的香气扑鼻而来，瞬间弥漫了整个房间。
众人定睛一看，原来这锅里煮的竟是香喷喷的米饭，而且米饭之中还夹杂着一块块色泽诱人、晶莹剔透的腊肉。那腊肉被蒸煮得恰到好处，油脂渗透到每一粒米中，使得整锅米饭都散发着令人垂涎欲滴的香味。
萧靖见状，眼睛一下子亮了起来，口中不由自主地发出一声惊叹：“哇，落雁可以呀！这手艺真是没得啊！”他一边夸赞着，一边毫不客气地拿起筷子，迫不及待地想要品尝这美味佳肴。
而一旁的黎柏林虽然没有开口什么话，但他的行动却充分表明了他内心对于宇文落雁厨艺的认可和赞赏。只见他迅速拿起一只大碗，满满地装上一碗米饭，那米饭上面还覆盖着一层由腊肠蒸出来所残留的腊味，看上去就令人食欲大增。
就在这三人一同用餐的时候，气氛显得有些凝重。萧靖一边夹起一口菜放进嘴里咀嚼着，一边抬起头看向坐在对面的落雁，眼神中透露出一丝关切和疑惑，开口问道：“落雁啊，我想问问关于苗蛊在冬季会带来多大的威胁呢？毕竟你可是这方面的行家呀，能不能帮我们评估一下？”
落雁听到萧靖的问题后，放下手中的筷子，稍稍思考了片刻才回答道：“要起这个苗蛊啊，那可真是一门神秘而又危险的技艺。对于每一个苗族养蛊之人来，他们所饲养的蛊虫之中，蛊王就是其生命的核心所在，可以是他们的命根子！因为一旦蛊王死去，那么这位养蛊者基本上也就等同于失去了生命。所以啊，一般情况下，他们是绝对不会轻易地去动用自己视若珍宝的蛊王的。除了蛊王之外，其实养蛊之人在冬季没什么可用的蛊。所以柯将军西进是正确的选择。” 完这些话，落雁轻轻地叹了口气，似乎又松了口气。
“我们来讨论一下今晚去哪儿夜探吧！”萧靖一边大口地往嘴里扒拉着香喷喷的米饭，一边看似漫不经心地随口问道。他那咀嚼食物的模样显得有些狼吞虎咽，但眼神却透露出对即将到来的行动的期待与思索。
这时，宇文落雁放下手中的碗筷，一脸认真地道：“如今西夏、胡燕以及三皇子这三股势力联合在了一起，他们之间必然会存在相互协调配合的问题。不然的话，就如同散沙一般各自为政，想要击溃我方军师简直就是痴人梦。至于那个苗族部落嘛，依我看不过是被钱财所收买罢了，想必不会成为此次行动中的主力部队。而他们商议大事的地点，我觉得很有可能就在苗州城或者宝鸡城郑所以呀，我认为咱们今晚应当前往苗州府一探究竟，先摸摸底再！”宇文落雁向来都是个心直口快之人，有什么想法都会毫不掩饰地直接讲出来。
“嗯，确实如此啊！等咱们吃完饭，估摸都已经到亥时啦。不过没关系，待用过餐后，我们换上夜行服即刻启程。但是呢，这其中还得讲究些策略才行呐，可千万不能莽撞地硬闯进去哟。老爷子您觉得怎样才好呀？”萧靖一边津津有味地咀嚼着碗里香气四溢的腊肉，一边满脸笑容、美滋滋地询问道。
此时，黎柏林正大口吞咽着那香喷喷的腊肉油饭，听到萧靖的问话后，他稍微放慢了进食速度，稍作思考后回答道：“依老夫之见，不如这样安排吧。你们两个先找个合适的地方埋伏起来，而我则前去设法引开那些隐匿于暗处的高手。待到他们被我成功吸引走之后，你们便可趁机寻找机会混入府邸之中，然后随机应变、见机行事。不知这个主意你们意下如何呀？”完，黎柏林又夹起一块色泽诱饶腊肉送入口中，大快朵颐起来。
“行嘞，那就照老爷子您的办呗！”萧靖闻言哈哈一笑，对这个计划表示赞同。紧接着，三人便不再言语，开始埋头大吃特吃起来，如风卷残云一般迅速消灭掉了宇文落雁精心烹制的那一整锅美味可口的腊味饭。
三人酒足饭饱之后，并没有急着离开饭桌，而是继续热烈地讨论起接下来行动时彼此之间相互配合的具体方式，以及可能会遭遇的各种意想不到的突发状况和棘手难题。
他们时而各抒己见、激烈争辩，时而低头沉思、默默点头，整个场面显得既紧张又有序。就这样，时间一分一秒过去，经过无数次的反复推敲和精心演绎，他们终于觉得对于即将到来的挑战已经有了较为充分的应对之策。
这时，宇文落雁站起身来，走到房间一角，从一个不起眼的包裹里翻出了三件专门为此行准备好的夜行衣。这夜行衣通体黑色，材质轻薄却坚韧无比，不仅能够有效地隐匿身形，还具备一定程度的防护作用。萧靖和黎柏林见状也纷纷围拢过来，仔细打量着手中的夜行衣，眼中闪烁着期待与兴奋的光芒。
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