旷野上忽起一道歌声：“旷野多白骨，幽魂共销铄。荣贵当及时，春华宜照灼。人非昆山玉，安得长璀错……”
这歌声忽而悠扬，忽而幽咽，若远若近，若即若离。乌桃虽惯于和黑暗为伴，还是一个激灵，额上出了一层白毛汗。
衰草连绵起伏，杨树稀稀落落地点缀在山坡上。坡后出现了一个白衣人影，口角含笑，迎面向乌桃走来，正是白水部！
乌桃看清了他的面容，大惊失色，忙低头去看鹅笼，白水部分明还在笼里。他脑中疑云布满，惶然连退数步，却有人在身后拍肩，他扭头一看，吓得大叫一声，摔倒在地。
身后的人，赫然也是白水部无疑！
眨眼间，前方来的白水部已来他眼前，手中一枝浓红牡丹向空一晃，地下生出无数手指粗的野藤，青光几闪，便将乌桃捆粽子一般牢牢捆缚在地，连嘴上都密密缠了几匝。鹅笼也啪嗒落地。白鹅吓得狂拍翅膀，鹅毛飞了白水部一脸，把他挤得越发没处坐了。
后头来的白水部围着鹅笼转了一圈，捂着嘴儿直笑，又朝笼子轻踢一脚：“白水部，你也有今！还不用我们照应，你倒是自个儿出来啊。”
鹅笼里的白水部险些团身翻倒，无奈叫道：“慕容，看够笑话没？”
慕容春华在禁制之外哪里听得清，只能看到他无声拍笼的急样，越发笑个不住：“别急，别急，我才不放你呢！不给阿凤和土地看看，太可惜了！”白水部望向胭脂，见那张跟自己一模一样的脸上浮现宠惯孩子的笑容，气得都绝望了。
慕容春华狡黠一笑，又拿出系在颈项上那一寸长半寸宽的黄金算盘来，道：“放了你也行，准备卖身给我抱琴楼多少年哪？一个朝廷命官，少也值个十万缗吧！”
胭脂无奈地唤了声：“花奴，先做正事！”
慕容春华笑着答应一声，手一拂开了鹅笼。大白鹅抢在白水部前面挤出鹅笼，呱呱叫着，从乌桃脸上飞过，拉了泡稀屎。白水部也带着一脸鹅啄的红痕，连滚带爬地钻了出来。
差点被遗忘的乌桃恨不得永远被忘掉呢，可惜这是不可能的。
三个人都围了上来，望着地上这个终于收获了所有人注意力的人肉粽子。
“怎么办？”另两个问。
一头鹅毛的白水部恨声道：“揍一顿再！”
三个白水部一拥而上，将乌桃一顿狂扁。
足足细细地揍了一刻钟，把乌桃打得满脸桃花开，白水部才喊住手。他蹲在乌桃身边，掰开他口里藤条，沉声道：“，是谁派你来的？”
乌桃即刻念咒，一股黑气从口里箭一样冲出，却被慕容春华轻飘飘一掌扇灭。
胭脂拿手里的花枝指定他。藤条猛然紧了一倍，深深地勒进他的皮肉里。她脆声喝道：“老实点！”
白水部弹了下他脸上的肿包，道：“那人与你过我的本事没有？”他手掌一张，树林里的露水瞬间飞集，结成一根冰棍，冰棍两头又迅速爆开，变成尖利无比的繁复冰花。他微微一笑，将这树冰花在他眼前摇晃，另一只手按在乌桃的肚子上：“你腔子里的水，我也如此照办好不好？”
乌桃一怔，拼命摇头。
白水部劝他：“你为人办事，不过求些好处，哪里犯得着搭上性命？还是早些吐露于我，免吃苦头。”
见他黑睛转动，慕容春华一抬下巴，道：“你可想清楚了。方才只是一点皮肉伤，挨点拳脚而已，要是我们真用法术对付你，哪有这么好过？”
乌桃忙道：“我，我，是宣徽南院使、河阳三城节度使、同平章事……”
一语未了，突然狂沙扑来，遮蔽日。
三个白水部被吹得东倒西歪。胭脂急叫：“闪开！”
慕容春华忙抱住还呆愣着的白水部就地一滚。
一股沛莫能御的力量自而降，带起的劲风从白水部鬓边掠过，一下就削下了他两茎头发。那物赫然是一把疾劈而下的黑剑，裹挟在森冷冰寒的剑气之中，近它三尺草叶皆折。乌桃最后发出了一声可怖的惨叫，脖子就被这利剑斩为两截！
慕容春华、白水部和胭脂隔着这血溅三尺的一幕惊诧相视。这剑来得太快，他们自己都是险险避开，更没时间去护着乌桃。胭脂定睛一看，失声道：“玄蛇剑！”
时迟，那时块，凌空掠来一个道士，正是薛蓬莱！他长臂一伸，抓住乌桃首级，便要踏空遁走。胭脂率先反应过来，手中花枝在身前一划，飘然幻出乱红千点。空气像凝固了一般，点点花瓣停在空中，不时有规律地流动转移，从一个法阵变成另一个法阵。见他上下四方已被花瓣法阵封住，白水部、慕容春华各擎一道光芒在手，向当中大力一击！
薛蓬莱忙用玄蛇剑一挡，堪堪挡住慕容春华的攻击，背后却生受了白水部一记冰凌，身形踉跄，便要坠下。
慕容春华手上燃起一团紫火，迅如流星地补上一击，却像击在了什么硬物上，发出一声清越的长鸣。
铿嗒一声，硬物坠地，薛蓬莱却平空消失了！
三人惊讶不已。白水部去拾那物，才虚碰便烫得缩手，原来这是薛蓬莱镜遁用的菱花镜。镜面已被慕容春华刚才打出的那团紫火化成了铜水，无法继续追踪了。
慕容春华上下翻看镜子，悻悻地叹息一声，望向地下没了脑袋的乌桃：“这位巫士，对不住了，真没想要你性命。”
夕阳已经沉没。下地下一片幽紫，很快就将陷入黑暗。地上那残缺不全的尸体被沉默地罩上了一层朦胧暮色，也显得没那么可怕了。
慕容春华用白茅给他编了个脑袋，念动咒诀。土地翻涌下沉，像是张开了一张嘴，徐徐吞入了乌桃的尸身。胭脂将一枚桃核丢在土包上，用法力催生嫩芽。转眼枝柯摇曳，长成了偌大一株桃树。她轻轻一叹：“生老病死，花开花落。万物无有中来，如今你先变回去了。来年簇满树繁花，也算你没白来一遭。”
三人乘了木鸟，缓缓飞上微亮的夜空。
***
薛蓬莱抓了乌桃头颅，在黑暗中左冲右突。他早在数个地点布下出口，其中一个，就在那人府中，那人却对此一无所知。前方出现了圆形的镜面，他嘴角微勾，收住脚步，呼唤了一声：“乌桃大师。”
头颅睁开了双眼，眨了眨。
薛蓬莱道：“此处非古非今，无始无终，绝对安全。”
头颅笑了，其下迅速生出喉管、心肺、脊骨，脏腑极快地复原，苍白的皮肤将肉红的躯体包覆起来，宛然又是一具好肉身。最后，他甩了下头，挣开薛蓬莱提着他头颅的手，落下地来，重新变出一身黑衣，行礼道：“多谢道长相救。”
薛蓬莱道：“好。”他拉住乌桃的手，两人冲向前方的镜面，跃向光明里。
明烛高烧，纱帐被夜风吹拂着，空气中萦绕着缠绵的香气，在此睡卧过的暖床美婢才离去不久。老者正在花园的书斋里等乌桃的消息。他根本不担心，因为乌桃自幼修习秘术，便是被人千刀万剐，只要留得他一个囫囵脑袋，就能原模原样长回来。让这样一个心狠手辣、智计百出还几乎死不掉的狠角色，去杀一个“略懂法术的书生”，胜负应该没有悬念。一旦乌桃得手，今夜他的笔筒中就会出现乌桃的密信。看到这封密信，他才能安然就寝。
机密之事他向来只信自己。这种时候，外围有守卫重重把守，任何宠婢都不能借故靠近这里。
薛蓬莱的出口就设在这书斋的辟邪镜里。
他抓着乌桃的手，一跃出现在老者面前。
老者吃了一惊，随即平复了表情，傲然道：“免礼。”
乌桃依然虚跪了一下。薛蓬莱兀自站着，只点了下头。
老者正要发火，薛蓬莱却开门见山地道：“禀院使，乌桃失手被擒，还向白水部出了夏公的身份。幸而道路过，将他掠走带回，免教更多机密泄露。”
乌桃不料他开口便如此，忙欲辩白：“夏公，我只是……”
老者勃然大怒：“废物！”
薛蓬莱冷笑一声，忽然抽出玄蛇剑，径从乌桃头顶斩下。乌桃自灵盖到胯被这雷霆一剑毫无阻滞地劈成两半，大量的血喷涌出来，四壁皆是鲜红！
饶是见过战场那么多死尸，老者还是吓得几乎魂灵出窍。此时护卫都在离书斋十丈之外，若此人发难，根本救护不及。他半身瘫软，哑着嗓子嘶吼出一句：“薛蓬莱！你放肆！！！”
乌桃的两片身体还拖着心肺肠子在地上弹跳，挣扎扭动着想要拼拢，却被薛蓬莱一剑挡在中间。薛蓬莱阴阴地笑了起来：“此人出卖夏公，如何能留他到明日！”一语未了，一记轰雷击下，乌桃顿时灰飞烟灭！
老者在飘散的飞灰中瞪大了眼睛，直视着这个他一直呼来喝去、不放在眼里的道士。
薛蓬莱保持着那个碜饶微笑，恭恭敬敬俯身行了一礼：“夏公好生安歇，某告退。”
他离去片时，老者梗在喉间的一口气才终于释放出来：“啊——啊——啊——啊————……杀千刀剁万块的薛蓬莱！你切莫以为老夫只能用你一人——老夫捻死你，就像捻死一只蚂……”
他下一个字没能骂出来，因为薛蓬莱又回来了，阴沉沉地站在柱子后面，正瞪着他。
老者一口气咕咚强咽，险些晕了过去。
薛蓬莱瞬间就出现在他眼前，作出极为关切的模样柔声道：“夏公，你怎么了？”着，竟还要拿着帕子上前为他拭汗。
老者简直浑身发毛，挥袖惶然叫道：“你退下，你退下！”
薛蓬莱丝毫不退，仍是一脸淡笑，在他气喘时为他轻轻拍背：“夏公不是吩咐了好多事么？尚未功成，某如何敢退呢？”
老者口唇哆嗦：“杀那书生不用你了！毁掉账簿也不用你去！范仲淹富弼等饶性命，更是不劳你了！你，你……”
薛蓬莱按在老者肩颈上的手加重了，额头顶着他的额头，含笑道：“夏公怎能如此客气，贫道行事最是有始有终。你何不桩桩件件都清楚了，早付酬金？”
老者像被掐住了脖子一般，发出低哑的尖叫，将那些阴私一桩桩、一件件尽数出。末了，他还主动拿出了许多金子，在案几上堆成了一座山。
看到金子，薛蓬莱开心地笑了起来。他松开老者，笑眯眯地捧起这些金子，拿脸在金子堆上蹭了蹭，像什么动物在用金子洗脸似的。
这个动作，特别不薛蓬莱，特别蛇精病。
对，它就是蛇精。
李昀羲估计已经等得不耐烦了，她肯定坐在离此不远的那棵大枫树上，两只手捏了又捏，做好了收拾它的准备。
不过今晚它的任务实在完成得太漂亮了。青蛇骄傲地挺了挺胸，想道，那双手非但不会揍它，很可能还会开心地把它丢进青泥水塘里松松骨、按按摩。
望着老者，它觉得这个发金子的老头儿特别可爱，忍不住发出了一串大笑，不过这串大笑是咝咝咝咝的，在静夜里听来分外诡异。
老者终于跌坐在地上，脸上颤动着一条阴影，那是蛇信在灯下的影子。
“啊————————————————————”
一道黑影破空飞起，梁柱晃摇，屋瓦四射。
黑暗里流光骤现。
八方利箭齐至，都已晚了一步。
那道黑影冲进明月，做了个翻筋斗的动作，然后瞬间变成完全长蛇，把月亮都割成了两半。
大枫树顶上，赤红的枫叶拥着一个红衣的姑娘。她眯起亮晶晶的眼睛，手掌望空一抓，手里便多了一条青蛇。
她笑起来，露出雪白的牙尖。青蛇也笑了起来，露出雪白的牙尖。
薛蓬莱大概打死都不会想到，在他离去之时，埋伏在他体内的蛇精会趁机出动，幻出他的形貌，触碰他们在人间最重要的那颗棋子。
秘密这种东西，本来就要揭开才有意思。
而白麓荒神最喜欢有意思的东西，比如这种七拐八弯、见不得饶秘密，比如这个从不驯顺、灿若朝阳的姑娘。
当然了，什么阴森森的秘密，都不比这个俏生生的姑娘有意思。
她亮晶晶的眼有意思，挑起的眉梢有意思，两个若隐若现的酒窝有意思，一张尽是俏语的嘴更有意思，骂人话都可以当歌听。她吃饭有意思，睡觉有意思，跳舞有意思，斗剑有意思，层出不穷的新鲜把戏更有意思，每一次抓她回来的过程都可以编一出参军戏佐酒。
和她在一起，一百年只如一刹，一千年也会快得像吃杯茶。
而这个顶顶有意思的姑娘，正在高处远眺混乱的夏宅，红衣在黑夜里灼灼燃烧。
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