事出突然，窦宪与履霜都被吓住了，慌忙地扶着成息侯进去，又叫人来。然后窦宪脚步匆匆地亲自跑去了王君实御医的住处。王御医本要睡下了，但见他亲自过来，满头都是汗水的。又想起先前治好履霜后，他父子送的不少谢礼，如此少不得穿上衣服，跟着赶来瞧一瞧。
那边泌阳长公主听到了消息，也出了房。罕见地露出几丝愁绪，坐在成息侯床边。窦宪赶回来，见到她，急急地喊了声“娘”，完便去望成息侯的面色。因服了人参养荣丸，他的神色较刚才好了不少，只是人还昏迷着。履霜跪在他床边，无声地泪流满面。
窦宪揽住她起来，对王御医道，“还请您为我爹诊一诊脉。”
王御医答应了一声，坐在了他搬来的几上。凝神细诊半晌后，道，“侯爷这是风邪眩晕。”
“风眩？”窦宪失声道，“我爹一向身体硬朗，怎么突然而然地就有了这个毛病？”
“硬朗？”王御医皱眉道，“可是依脉相看，窦侯爷的经脉是有所损赡啊。外头看着面色好，可内里血气竟不足的很。是个内里空疏，髓脑不实的病症。”
窦宪半信半疑，“怎么会这样...”
泌阳长公主静静道，“前些年你祖母、姑姑接连着去世。你爹那时还年轻，经受不住，所以有阵子一直在酗酒。”
窦宪那时还，不记得多少事。但听她提起，隐约回忆到了一些。担忧道，“怕是那程子伤了身子，也未可知。”
王御医点点头，接口，“再则侯爷还有心气不足、虚火乘脾一症。此类症状大多都从忧劳伤心而来。是以在下今日开药，当专用升阳养荣之剂。”絮絮地了不少。
窦宪听他的越发严重，皱着眉直不欲听。只是见他老年人深夜赶来簇，也是辛苦，这才按耐着没有打断。
少顷，王御医研墨开了方子，窦宪亲自送了他出门，又命窦阳明驾车一路送他回去。这才回了院里，不悦道，“好糊涂的御医！爹不过是一时气着，痰气上涌，竟被他的那样严厉！”转头吩咐窦顺再悄悄去请一位御医来。
泌阳长公主挥手制止了，“王君实如今被称为宫中第一圣手，他开的药方，不会错。”见窦宪不服，要与她辩，她淡淡道，“你以为你爹的身体，真像你平日看到的那么好？”
窦宪听的吃惊，忙问，“娘这话是什么意思？”
泌阳长公主自觉失言，描补道，“让你多听听他话的意思。”着，转头吩咐左右去熬药。
窦宪上前去扶她道，“爹既没什么大碍了，娘便早些回去吧。您修佛之人，一向睡得早，何况明日又有晨课。我陪着爹就好。”看着履霜，道，“你也回去睡。”
履霜哽咽摇头，“我哪里还能睡呢？在这儿陪着倒还安心些。”
窦宪忍不住心疼，“可是这样晚了...”
履霜只是固执。
泌阳长公主便开口道，“好了，履霜你进去照顾你爹。宪儿，你来送我回去。”
两人见她发话，各自都答应了一声。履霜先行了一礼，往成息侯房内去了。窦宪不怎么放心地看着她进去。不妨身旁泌阳长公主“嗤”的一笑。
他自觉忘情，讪讪地红了脸，“...我送娘回去。”
泌阳长公主不答，挥手令左右都退下，“我们母子俩会儿话。”等众人都散尽，她这才慢悠悠往前走着，一边道，“娘如今虽修着佛，到底也是年轻过来的。”
窦宪面孔通红地垂下了头，一声也不敢言语。
泌阳长公主便笑，“瞧瞧，我才一句，你便怕我怕的像是老鼠见了猫。——就这么确定，我和你爹是一路的？”
窦宪仔细揣摩她的话意，不觉心中一喜。却也不敢造次，只是半含期待半试探地喊了声“娘...”。
泌阳长公主含笑不语。
窦宪见她神色和缓，隐有肯定之意，大喜过望，行了大礼拜倒，“求娘成全我！”
“何须如此？”泌阳长公主扶了他起来，道，“履霜在咱们家近年，我冷眼瞧着，是个好孩子。比你几个表姐表妹强。也只有你爹这样的迂腐人，才会拘着窦不窦的气成这样。”
窦宪忙不迭地附和，“可不是么，到底还是娘看事明白。”
“只是你爹的担忧终究是有他的道理的。前两年好不容易地给履霜改了姓，这下子巴巴地又改回来...知道的呢，你们两情相悦，缔中表之婚。碰上些糊涂人...”泌阳长公主徐徐地叹了口气，“你又在刚有了军功的兴头上，眼红的人益发多呢。”
窦宪也觉棘手，无措道，“少不得请娘疼一疼我，帮着出个主意。”
泌阳长公主慈爱地替他理了理鬓发，“那是自然。”附耳过去，轻声了几句话。窦宪才听时连连点头，“我是男子汉，很该如此。”但听到后头，脸慢慢地充上了血，“这如何使得？”
泌阳长公主离开他耳畔，笑道，“你自己想想，还有比这更好的办法吗？”
窦宪思索片刻，不得不在心内认同他母亲的话，然而终究忍不了难堪，“可是...”
泌阳长公主笑吟吟道，“傻孩子，你若不愿意，自然也没有人会逼你。——只是你爹这程子总和寿春侯、南安侯来往的。存的什么心你难道真不懂？这世上的机会都是稍纵即逝的。你现在顾着脸面不肯，等到时候好东西归了别人...”讲到这里，不再多，俯身折了近旁的一丛蔷薇在手，自顾自地去了。
窦宪在原地又呆了半日。忽激灵灵地醒转，想起那些花上满是尖刺，心中一急，想提醒他母亲注意。却见她擎着花，浑不在意地走远了。
窦宪重又转回了成息侯房郑恰逢他从昏迷中醒来，半睁半合着双眼。履霜跪在地上，满脸是泪地劝，“...爹快息怒吧，到底身子要紧。”
成息侯头晕目眩，但还是强撑着，“你们若听我的话安分着，我自然会好起来。不然你哭出一缸眼泪来，也是枉然。”
他对待履霜从来疼爱，凡事凡物往往在她自己还没考虑好要不要时，他已经想办法得了来，送到她手边。偏偏姻缘一事上异常固执，半分情面不讲。履霜心中又是惶惑又是伤心，只是不敢争辩，流着泪连声道，“爹仔细身子...”
窦宪听了母亲的话，再见她本是有些脸红的。但靠在门边听她一直在哭，旖旎意思渐渐也淡了，只觉得她可怜，开口道，“履霜，你先回去睡，爹这儿我来照顾。”
她泪眼朦胧地望了过来，窦宪轻轻地眨了下眼睛。那边成息侯见他们上了话，胸口气团又在涌动，抚着心口咳嗽起来，“还不快走？！”履霜见状着了慌，忙道，“爹好生养着，女儿这就走。”低头擦了擦眼泪，出去了。
恰逢汤药熬好，被窦阳明端了过来。窦宪道，“我来喂爹吧，明叔你回去睡。”
窦阳明犹豫道，“这...”
“我有话和爹呢。”
窦阳明只当他要再同成息侯辩，急道，“二公子，有什么话，等侯爷好了再。”
窦宪和气道，“我知道的明叔。我哪里就是那样不知轻重的人呢？”
如此窦阳明的脸色方才好些，把碗递给他，又絮絮嘱咐了几句“别惹侯爷生气，有话以后”等语，才告退下去。
窦宪关了门，转身回到成息侯床边。扶着他起来。成息侯推开他的手，呼吸微弱道，“便是把我治好了，左不过还是听你那些浑话。”
窦宪不以为杵，仍扶着他坐起，“眼下爹你都病成这样了，我若还一味地自自话，岂不成了忤逆？”
成息侯眼前发黑，只是提着一口气道，“我要的不止是眼下！”
窦宪沉默半晌，把药碗递给他，“爹你先喝药，喝了咱们再。”
成息侯推开了，霍然抓住他的手，浑不顾药碗跌在被上。目光半是灼灼半是迷乱，“答应我！”
窦宪不情愿地想挣开他，没想到成息侯病弱之人，又清闲了近二十年，手上功夫竟一点不比他差。窦宪这才想起，父亲少年时也曾以昭德将军的名号，出使过匈奴的。这点回想转瞬即逝，心头的不甘重新涌了上来，“我不明白，爹你明明那么喜欢履霜，为什么不肯把她留在家里？我好不好的，总是侯府公子吧，性情也并没有坏到哪里去。”
成息侯避过了他的注视，道，“履霜可以做我的女儿。但绝不能做你的妻子、未来的成息侯夫人。”他闭眼道，“她不适合，也不能做。”
窦宪一愣，随即冷笑，“原来爹是嫌她出身低微，帮衬不上家里。”
成息侯不意他这样想，但他既自己了这样的话，他便也没有否认。
窦宪顾虑他病重，没有再追。沉默半晌，叹道，“明日我会去向圣上求恩旨，去颍川郡。”
成息侯一惊。
窦宪苦笑道，“反正我在这里也是惹你生气，还不如去颍川郡呆个一年半载，彼此不见，倒也省心。”
他一向不是肯退让的脾气，如今却了这样的话。成息侯又惊又疑，“你不怕你前脚出去，我后脚便把履霜嫁走么？你怎么肯？”
窦宪脸上带了些无奈的神气，“难道我呆在这里你就肯了？还不如去外头呆着，你不见我兴许病还好的快些呢。”声音低了些，叹了口气，“再则颍川郡里死了那样多的人，想必正乱着吧。这事又牵着几位皇子，朝中没有人愿意去的。我若请旨前去，一旦事成岂不是有功勋加身？到时借机为履霜改姓，再赐她荣耀身份顺理成章。”他看着成息侯，诚恳道，“我只求爹在我出门的时日里，暂且不要将履霜许人。”
成息侯听他这样解释，渐渐放下心来。口中道，“等你果然得了功勋，再这些不迟。——只是这阵子，是不许你再和霜儿见的。”
他有意把话的模糊，窦宪只作不明白，装作以为他同意的模样，欢喜着答应了下来。成息侯脸上这才露出些松快的神情。窦宪便开门出去，扬声命人再熬一碗药过来。
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