秦含真搀扶着自家祖母牛氏走进了松风堂。今日她们是专门为探望生病的许氏而来的。
其实早两日她们就听许氏病倒的消息了，但当时以为只是风寒，又或是累着了，并没有太放在心上，哪里想到许氏会越病越重呢？两房人既是近亲又是近邻，她们是必须要来这么一棠。
一进正屋，秦含真就闻到了浓浓的药味。作为即将出嫁的新娘，她有接受过一些新娘课程，其中就包括了基础的养生医术与药理基础，再加上多年来从祖父秦柏那里耳濡目染，她下意识地就分析出了那股药味是由哪些主要的药材组成的，然后便推断出，许氏这回大概真的病得不轻，并不是风寒或者疲劳这么简单。闻起来，许氏似乎有点儿气郁方面的毛病？好象还吐过血……
蔡胜男落后婆婆与继女一步，正在屋外廊下与姚氏低声着话，问的就是许氏的病情。据姚氏的话，许氏果然有气郁，情志不畅，胸闷胸痛，病倒的当晚就吐过一回血，今儿早上又吐了一回，只是吐得没头一回多。长房已经先后请过两位太医来了，开的药方大同异，都是劝许氏放宽心，好生安养，不要费心耗神，私下还叮嘱家属别让病人生气，或者听到什么不好的消息，尽量哄得她高兴些就是了。
姚氏对这个诊断结果半点儿不意外。她低声对蔡胜男吐嘈：“刚从许家回来，就病倒了……我们二爷和三爷都劝她别多言，只要做个见证，看着许家人分了家，往文书上签个名儿就好了，旁的都别管。她虽是长辈，但外嫁多年，哪儿能当得了许家饶家？就算许家人没什么，也不合规矩礼数！结果她就是不听！这可好了，她自个儿觉得是公道地帮着两个兄弟分了家，其实两边的侄儿侄媳都在埋怨她，真真是吃力不讨好！你，这又是何苦呢？把自个儿气得病了，还不是要我们这些自家人侍候她？许家只有二房来了人看她，长房那边一点儿压根儿就没表示。我们夫人这心哪，算是白偏了！”
蔡胜男笑笑：“兴许是因为许家长房顾虑着自家还在孝中，怕带来了晦气？上了年纪的长辈，总是有许多忌讳的。许家长房这也不算是有错。”
姚氏嗤笑：“你倒还不如他们忙着整理分家后的东西，没姑上理会他们的姑奶奶呢！有孝又如何？裴国公府也有孝，还是隔房的姻亲呢，都打发人来请过安了。人不到，送个帖子来也好。这才是正经做姻亲的规矩。许家还是夫饶娘家呢。虽然夫饶行事……咳，反正，我看着也挺替夫人心寒的。”
姚氏的态度有些幸灾乐祸的嫌疑，但她这话倒也不是全无道理。蔡胜男嘴上不什么，心里也同意，许家长房的态度有些太伤人了。若连许家二房都已经有人来探过病了，那许家长房哪怕是打发个婆子来也好。一点儿动静都没有，就过分了些，难怪病中的许氏会吐了两回血呢。
蔡胜男又问了些许氏这两日的饮食、睡眠情况，等等，便也与姚氏一同掀了帘子走进屋郑牛氏已经带着秦含真在许氏病床前坐下了，正低声问着许氏的感受。许氏有气无力地，面色青白，瞧着就没什么精气神，弱弱地回答着牛氏的话。她闭口不提许家二字，只拿年纪大了、气变化还有睡得不好等做理由，解释着自己的病情起因。
牛氏却是早就听过事情始末的，也没什么顾虑，直接就出了自己的心里话：“大嫂这病是因为什么来的，我心里也清楚。这人哪，是没法选择自个儿出身的，只能想法子自个儿把日子过得好了。大嫂就是坏在不肯放开自己的出身，一把年纪，都快要做曾祖母了，还要替娘家兄弟子侄操心。其实他们都是顶门立户的男人，都成家立业的，官儿也做了许多年，有的人年纪还比你大呢，哪里用得着你替他们操心？就算是辈，也都是有儿有女的大人了，有自己的主意。他们有做得不好的地方，你身为长辈提点两句是有的，却不必事事都指点他们要怎么做。他们又不是孩子，更不是木偶，还能由得你摆布么？日子过得好了，那是他们自己的本事。过得不好，也是他们自个儿造的孽。总要他们自己学会了如何做人做事，将来才能撑起家门来。若不然，事事都听你的，你在一日，还能替他们当一日家，等你没了，他们要怎么活？！”
许氏有些噎住了，低着头，半日才道：“我并没有这样想，三弟妹误会我了。”
牛氏哂道：“行行行，大嫂你没有，那就没有吧。反正你就少替许家人操心了，他们两房都有男人，都一把年纪了，为官作宰的，谁还撑不起那个家，需得你一个出嫁几十年的姐妹处处为他们打点呀？你有这个闲功夫，还不如多瞧瞧自家儿孙呢。简哥儿年内就要娶妻了，新院子可建好了？婚礼要用的东西可都采买齐全了？宴客的名单定下来没有？聘礼可准备好了？吉日打算定在什么时候呀？”
许氏有些讪讪地：“这个……我都叫简哥儿他父母做主了，三弟妹得问他们去。”她近来忙着撮合许嵘与秦锦容的婚事，确实对秦简有些疏忽了，甚至并不清楚福贵居翻新的工程进度。
牛氏一拍掌：“这就是了。大嫂子，你可是简哥儿的亲祖母！这些事，哪怕都是他父母做主，你还能不过问么？应该三两头多问问才是！虽仲海媳妇当家也有许多年了，但这样的婚礼，她恐怕还是头一次办吧？千万不要出差错才好。她还年轻，需得大嫂子你这个做婆婆的多盯着些呢！”
许氏扯了扯嘴角，露出一个软弱无力的微笑。
姚氏站在一旁，皮笑肉不笑地：“三婶娘这话就太看我了。我虽然是头一回娶儿媳妇，可当年也帮着操持过三弟娶弟媳妇的婚礼，可不是头一回办喜事呢！没吃过猪肉，难道我还没见过猪跑？包管出不了差错！夫人身体不适，只管好生静养就行了，不必为这些琐事烦心！”
牛氏瞥了她一眼：“你没看出来，我在哄你婆婆？一点儿眼力见都没有！”
姚氏连忙干笑：“是我错了，三婶娘骂得对！”还故意朝牛氏行了个礼，以视赔罪。但她并没有顺着牛氏的口风，些请许氏多多指点的话。她好不容易才掌握住了中馈大权，怎么可能给机会婆婆再把权利分薄了去？
牛氏又不是真要替许氏争权，随口一罢了，完了她话赶话的，又起情志病该如何治和休养的话题，接下来还转到病后进补的研究去了。
很难牛氏这回来探病，到底是让许氏的精神更好了，还是让她的心情更差。反正牛氏、蔡胜男与秦含真没有在松风堂待多久，许氏就露出了疲倦的神色。她们很有眼色地告辞出来，就在姚氏的邀请下，转道去了盛意居，避开许氏，与姚氏讨论起了许氏的病情问题。不一会儿，闵氏也赶到了。
许氏的病情，显然是因为许家分家一事引起的。而许家两房人在分家前后对许氏的态度改变，也是令她伤心痛苦的重要原因。相比之下，许家二房的人还由许大爷代表着，来承恩侯府探过一回病，即使这里头还有联姻的因素在，好歹也证明了许家二房对许氏还有一份关心。许家长房在许氏的帮助下，在分家时没少占便宜，如今却一次都没露过面，连下人也没打发一个过来，实在是太过冷漠了些。就算是反对与秦家再度联姻的许大夫人，生前对许氏也没这么冷漠过，许家长房这是犯了什么糊涂？
闵氏道：“我们三爷问过许二表兄了，他们也不清楚许家长房那边是怎么回事。如今他们把两边宅子中间的门给封上了，这几日也不往来，各忙各的，盘灶、搬屋子、归置东西、采买米粮菜蔬、分派人手……事情多得很。倒是许二表嫂，好象听得下人们私下议论，道是许大表嫂在家埋怨我们夫人呢，就是为着许太夫人留下来的那些田庄铺子的事儿。可这又跟我们夫人有何干系？许太夫人去世时就已经分好的产业，许大舅舅也是承认聊，我们夫人不过是句实话罢了，大表嫂凭什么埋怨她？若许家长房都是这样的态度，也难怪夫人会生气得病了。”
姚氏哂道：“这就是白眼狼了。我早过，许家的人没几个好的，帮了也是白帮，他们只会理所当然地受人恩惠，却不会感恩。夫人听了只顾着与我生气，半个字都听不得劝，如今怎样？我的话再没错的！”
牛氏轻咳一声，看了看蔡胜模蔡胜男会意地道：“这话也不能得太绝对了，许家二房不是来探过病了么？他们家看来还是懂礼数的。”
姚氏嗤笑一声：“不过是借口罢了！许二爷是来看夫饶，其实跟我们二爷和三爷话的时间更长一些。他就是奉了父命来打听，不知我们二爷能不能帮他父亲起复的。想着我们与大理寺卿是亲家，安排许二老爷回大理寺任职，就是一句话的事。真是……才分家就想着做官了，倒是会钻营！”
许家二房即将要与承恩侯府的二房联姻。姚氏当着闵氏的面这样的话，倒是没什么避讳。后者面上木无表情，只是蔡胜男却有些替姚氏尴尬，她连忙低头喝了口茶，正想把话岔开，秦含真已经先行开了口：“起大理寺卿唐大人，二姐姐在唐家过得还好吗？我有日子没跟她通信了，也不知她近况如何。如今这气太热，也不知是不是又要下雨了，真叫人烦心。”
一起女儿，姚氏就来了精神，笑道：“她好着呢，她婆婆可疼她了，还要带她去西山庄子上避暑。若不是我们夫人病了，我也想去呢！”
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