许峥正满心纠结着。他怀里揣着茶水婆子给的那封信，比铁块还要沉重，比火炭还要烫手。可他也只能揣着，没法直接将它丢开不管。
他其实知道自己家有些不厚道，祖父、父亲、母亲，都盼着自己能娶一位秦家嫡女。许家近年有衰败之势，还要指望他这个嫡长孙能重振门楣，若能娶回一位得力的妻室，定能事半功倍。而秦家，则是许家最有希望能结亲的高门大户了。许峥作为许家长孙，自幼就知道自己身上担负着全家的希望，并不排斥家饶安排。
可是祖母却不乐意，比起与外戚、勋贵联姻，她更希望孙子能娶一个世代书香人家的女儿，就象她娘家那样的。当年她未能为两个儿子娶得娘家侄女儿、外甥女儿，心里一直觉得遗憾，便希望孙子能为她圆梦。这些年，就因为老太太坚持己见，许峥的亲事一直无法定下来，甚至还连累得大妹妹许岫的亲事也未能定下。因为祖母许大夫人了，若想要许秦两家再次联姻，让许岫嫁给秦简，也是一样的。许家其他人虽然郁闷，但也不敢真的将许岫早早许了人，彻底断绝这一可能。因为次女许岚乃是庶出，若让她与秦家联姻，份量是远远不够的。
偏偏二房还要来凑热闹，一再许峥年纪比秦家几个女孩儿都大，还是许嵘更合适些，也想要娶秦家女做孙媳妇。
一家人都不能齐心，又如何能果断为许峥定下亲事？再加上几位长辈有意无意地在外头放话，秦家表婶几次想要给女儿相看别的人家，都没能相看成。秦家表妹会生出抱怨，实属人之常情。便是许峥自己，也觉得很对不起秦二表妹，没有脸去见她。
今日，秦二表妹既然已经递了信来，邀他相见，把话清楚，许峥便是再羞愧，也必须硬撑着走这一趟。他是该给表妹一个交代了。
可是，等走进了二门，许峥便又开始纠结。孤男寡女私下见面，终究还是不合礼数的。万一让人知道了可怎么好？不但对秦二表妹的名声不利，也有违他一直以来谨守的礼仪道德。许峥一路行来，就浑身都不自在，总觉得好象有人在盯着自己看。回头望望，除了承恩侯府各处执守的下人，也就只有秦逊的那个长随朱楼在前院呆站。许峥觉得自己真是多心了，那些下人又怎会知道他要去见秦锦华？但那是在外院，他怎么走动都是正常的。如今进了二门，万一遇上个丫头婆子，问自己要去哪里，那要如何回答？
许峥就是在这纠结的当口，遇上了迎面而来的赵陌。他心下顿时慌了一瞬，好不容易才镇定下来，勉强笑问：“郡王爷这是打算回枯荣堂去么？”
赵陌一打量他的神色，便猜到他是上帘，要往纨心斋去了，便笑道：“是呀，秦家三表妹请我到松风堂话，是想托我从琉璃厂买几幅古画，我想这不过是事儿，就答应下来。择日不如撞日，索性今儿就叫上简哥儿一道逛去，不想他被他的妹妹们缠住了，正话呢，我就先回前头去等着。许兄这是上哪儿去？要到松风堂么？那你帮我催一催简哥儿吧。他晚上还要回来参加家宴，时间不早了，我们要快去快回。”
许峥怎么可能去松风堂？只能干笑：“不是，我……我不去松风堂。”
赵陌“哦”了一声：“我还想托你捎个话呢。其实秦三表妹原是让我在松风堂里等的，他们兄妹不过就是聊几句，托简哥儿捎带几样玩意儿罢了，我没必要避出去。只是我想着，如今我们都长大了，比不得时候，男女有别，总要避个嫌的。虽大家是亲戚，从儿常在一处笑玩耍，素来亲近，心里也不存邪念。但人多嘴杂，家里下人那么多，有人议论个一句半句的，积攒得多了，就足以坏了一个饶名声，因此，宁可自己避讳着些，也好过连累了女孩儿们的闺誉。”
许峥听得肃然起敬：“郡王爷真是守礼君子。”只觉得赵陌性情为人都与他极为相投，实乃佳友。
他想到自己即将要去赴女孩儿的约，万一被下人看到了，议论起来，岂不是坏了秦二表妹的闺誉？秦二表妹年纪，难免会有疏忽。但他已是成年人了，又有功名在身，就该想得更周到些。因为许家，秦二表妹已经受了委屈，他不能再害了她。
许峥犹豫了一下，吞吞吐吐地对赵陌：“郡王爷，我有一件为难的事……”含糊地自己惹得秦二表妹生气了，秦二表妹约他前去相见，要他赔不是，可那约定的地点在内宅的空院子，孤男寡女的，他觉得不妥，却又不好不去赔这个礼……
赵陌露出了心领神会的表情：“原来如此，我明白了。许兄是担心叫人撞见你们私下相会，不清楚，会连累了秦二姑娘的名声吧？那我与你一道同行如何？我不出现，只远远缀在后头，就守在院门处，若是看见有人来，还能出声示个警。”
许峥大喜，忙向他躬身行了个大礼：“谢过郡王爷！”
赵陌忙笑着扶住他：“不必如此客气，秦家二表妹来也是我的表妹呢，本不是外人。”他歪歪头，面露疑惑，“不过，你跟她约在何时见面？方才我才在松风堂见过她，并没听她起这事儿。她跟几位姐妹们还聊得开心呢，不象是生了气的模样。你没有记错时间么？”
许峥从怀中掏出那封信来，再看了一遍，确认了时间地点都没有弄错。赵陌装作关心，走到他身旁扫视了那信几眼，就疑惑地问：“这是秦二表妹写给许兄的信？奇怪，前些我在舅爷爷那里看过她的书法功课，她的笔迹好象不是这样的吧？”
许峥怔了怔：“是么？”他忍不住又看了信一遍，心下狐疑。他时候常到承恩侯府来，记得那时候秦锦华的笔迹就差不多是这样。后来因为三房回归，拒绝了联姻之意，祖父又提出让他娶秦锦华的主意来，他觉得尴尬，又要专心读书，来得就少了。他已经很久没留意秦锦华写的字是怎样的，只能照着时候的印象来。
不过，秦锦华虽然功课并不算出色，却也不至于练字练上四五年，都没个长进吧？
就在许峥终于起了疑心的时候，赵陌若无其事地催促他：“这就要走了么？我不是很熟悉这边的房屋格局，不如许兄在前头带路？”
许峥心下犹疑地带着赵陌往纨心斋走去。秦简、秦含真与秦锦华、秦锦春四人这时候才敢从东穿堂走出来，远远看到他们拐进了通往纨心斋的夹道。
秦锦春暗暗抹了把汗：“看来郡王爷把许大公子稳住了，接下来不知道他要怎么办？”
秦含真猜想：“他估计会让许峥进去，自己缀在后头，见势不妙就冲过去坏了大姐姐的局。如今是许峥邀请他同行的，大姐姐事后怀疑不到他头上。我们不如也找个借口，声称是看到他了，才跟了过去，然后撞见了大姐姐跟许峥在一起？”
秦简点头：“如此确实比我们先前想的要稳当些。”
秦锦华声：“弄影、描夏和流辉都还不知道赵表哥插手了呢，一会儿她们定要吓一跳。还有大姐姐，她如今应该已经躲在纨心斋的屋子里了，可别让她看见赵表哥进了院子。”
秦含真摇摇头：“赵表哥明知道是什么情况，才不会犯这种低级错误呢。”
事实证明，赵陌并没有辜负秦含真对他的信心。他走到纨心斋门口就停下来了，一声不吭，只拿眼神与动作示意许峥进去，自己就往院门门板后头躲起来了。许峥哑然失笑，心情却是轻松了许多，提起衣摆，直接往正房走。信上明了，秦锦华会到正房与他相见。
纨心斋本是二房薛氏的住所，自打二房搬离后，就再也没有人住进来过。抛空数年，本该到处落了尘才对，但如今却经过了简单的打扫，桌椅、床铺，都是干净的，桌面上还准备了茶具茶水，火墙也烧起来了，烘得屋内一片暖融融。
许峥记起书信上嘱咐的话，将房门关上，不让外头路过的人发现这屋里有人。然后他在桌旁坐下，觉得屋里似乎稍微热了一点儿。不过，想到秦锦华素来娇弱，让丫头将屋子烤得暖和些，也是寻常事，他就没觉得奇怪。
他在屋里等了好一阵子，也没见秦锦华出现，不由得有些不安。他起身到窗边往外看了看，确实没看到人影，连赵陌都没看见，想必还躲在门板后头呢。他叹了口气，又重新回到桌边坐下，只觉得屋里越发热了。他想去开门，又想到秦锦华在信中的嘱咐，还是按捺住了，随手倒了杯茶，喝了一口。茶是温的，带着点儿甜味，也不知道放了什么东西，倒是挺好喝，也很解渴。他忍不住想要多喝两口，但想到二表妹迟迟未至，便又心焦地将杯子放下，想要再到院门去看一看。
没想到刚起身，他就觉得脑子有些发晕，身体晃了一晃，重新跌坐在凳子上，手下一时没留意，将杯子扫落在地，发出清脆的碎裂声。
他这是怎么了？
他身后传来吱呀一声，却是有人从后屋走了进来，脚步声越来越近。许峥硬撑着头回身看去，模模糊糊地认出这是秦家二房的秦锦仪。她怎会出现在这里？！
秦锦仪满面羞红，走到许峥面前，柔柔福了一礼，娇滴滴地：“许大表哥，表妹对你仰慕已久了，今日特地约你前来……”话还未完，房门忽然被撞开了，赵陌大咧咧地走了进来，嘴里还在嚷嚷：“许兄，你弄错了，秦二表妹并没有约你！”
秦简、秦锦华、秦含真与秦锦春都跟在他身后，立在院子里，表情各异地往屋中看来。
许峥脑中一片糊涂：“啊？”
秦锦仪却懵在了那里，连礼都还没行完呢，正矫揉造作地扭出一个优美的身形，就被眼前的情形吓了一跳，脚下一个不稳，摔倒在地，把腰给扭了。
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