就在荆州方面的运粮队伍北上之时，议郎郑泰亦风尘仆仆的赶到了徐州的治所下邳。
议郎郑泰这些年亦是走遍中原与关中，所见所闻甚广，下邳城的繁华仍然让他感到震撼。
即便是在灾荒之年，街道两侧商铺林立，青石板路整洁平坦，偶有马车驶过，扬起的灰尘很快被清洁工人打扫干净。
只是细看之下，仍能察觉灾荒的痕迹：粮铺前长长的队伍，角落里蜷缩的流民，以及空气中若有若无的焦虑。
“郑议郎，州牧已在府中等候。”一名青年文吏引路，穿过三重门廊，来到州牧府正厅。
陶谦六旬有余，精神矍铄，丝毫看不出他已经到了“耳顺”之年。
只见陶谦起身相迎，礼数周全，眉宇间却藏着忧愁之色道：“郑议郎远道而来，辛苦了。徐州如今遭逢旱灾，席卷各个郡县，老夫寝食难安，若有礼数不周之处，还请见谅。”
郑泰拱手回礼，开门见山道：“陶使君，陛下特遣下官前来，是为洛阳粮荒之事。京师存粮告急，已经有部分百姓开始吃树皮，挖草根。
陛下特封陶使君为安东将军，希望徐州能调拨十万斛粮食入京，以解燃眉之急。”
厅中顿时安静下来。
两侧的徐州官员面面相觑，有几韧声交头接耳。
陶谦缓缓坐下，不动声色的道：“郑议郎一路南下，可见徐州各郡情况？”
“下官走三川东海道入徐，沿途见饥民无数，灾情确实严峻。”郑泰眉头紧皱的道。
陶谦长叹一声道：“何止严峻啊！徐州这些年虽称富庶，然连续两月无雨，大多数庄稼枯死，今年的收成能有往年的两成，都要谢谢地了！
本地百姓尚能依靠存粮度日，但近年因徐州安定，从青、冀、豫、扬各州涌来的流民已有数十万之众。
虽然也为这些百姓安排了住处与工作，或是分发了农田，但是他们这些人由于来到徐州根基尚浅，许多人家中都没有多少存粮。
现在大都需要依靠官府每日施粥度日，也不知道何时是头啊！”
郑泰见到陶谦如此，心中一沉，但仍坚持道：“陶使君忠心为国，下皆知。京师若乱，则下更难安定。陛下允诺，只要徐州愿意出粮支援朝廷，旱灾过去后，必将减免徐州的税赋。”
“郑议郎可知，从徐州运粮至洛阳，必经之路为何？”一名年轻官员突然开口。
郑泰望去，见那人约莫三十岁，仪表堂堂，目光炯炯。
“还未请教阁下姓名？”郑泰拱手一礼道。
“下官陈登，如今担任广陵太守一职。从徐州前往洛阳，最近的路线当走三川东海道，从东海郡经兖州诸郡，抵达洛阳。
但此路经泰山郡南部，自下盗贼四起后，此处盘踞大盗匪数十股，皆以劫掠为生。大股数千，股数百，神出鬼没，如今更是被臧霸等人整合，实力非常强劲。”
“官府没有派兵剿灭？”郑泰皱眉。
陶谦苦笑道：“若能剿灭，何须等到今日？泰山郡内的群盗，一旦见到官军前来，立刻退入泰山之郑
他们依靠泰山与官军游击，即使如今的兖州曹孟德，扫平了境内的大部分盗匪，亦拿泰山群盗无能为力。”
只见郑泰大手一挥，笑道：“陶使君与诸公放心，陛下早有安排。如今青州的北海郡国与东莱郡皆在陶使君手中，可以直接从北海郡乘船走海路，然后经黄河入海口，溯河而上，抵达洛阳。
走水路，不但省时省力，沿途还不会遇到饥民与盗匪劫掠，乃一举多得！”
“陶使君，此法可校吴起先生这些年效仿幽州，不但在东海沿岸兴建工厂，亦在东莱郡建造了几个大型船厂，如今已造海船三十余艘，每艘可载粮五千斛。”陈登转向陶谦道。
陶谦微微睁开眼，目光在郑泰和陈登之间来回移动数次后，缓缓道：“海运可行，但十万斛粮食……
郑议郎，实不相瞒，徐州库粮已不足十五万斛，每日赈灾消耗千斛。
若调十万斛入京，徐州的灾民怎么办？”
郑泰心中一紧，知道这是最关键的谈判，心急如焚的道：“陶使君，陛下知徐州艰难，不敢奢求十万之数。但求使君量力而行，能调拨多少是多少。”
“五万斛。这是徐州能拿出来的极限，何况陛下与朝廷有难，下又怎能只有徐州支援乎？”陶谦缓缓道。
“陶使君，五万斛经海运消耗，至洛阳恐怕不足四万。京城人口众多，四万斛仅能维持二十余日，不知可否增至七万？”
陶谦摇头否决道：“郑议郎，非老夫吝啬，你且来看看徐州的灾民……”
陶谦起身走向府外，众人跟随。
州牧府的高台可俯瞰下邳城一角，只见城南空地上，数十口大锅正冒着热气，衣衫褴褛的百姓排成长队。
“郑议郎你看这还是徐州最为繁华的下邳郡，灾民都有如此之多，其他各郡县的情况可见一斑。
老夫若将粮食尽数送往洛阳，这些人就会饿死在徐州。陛下要老夫忠君，但老夫也是一州之牧，要对治下百姓负责啊。”陶谦语气低沉，捶胸顿足道。
郑泰望着那长长的队伍，一时无言。
他知道陶谦所言非虚，但想起洛阳城中的惨状，又不得不硬着头皮争取：“陶使君忠心体国，下官敬佩。
只是……若陛下得知徐州有余粮赈灾，却只能调拨五万斛至京师，恐怕……”
话未完，但威胁之意已明。
陶谦转身盯着郑泰，眼中闪过一丝怒意，但很快压了下去，沉声道：“郑议郎是在威胁老夫？”
“下官不敢，只是陈述事实。如今各州观望，若徐州出力不足，恐他人更不会尽心尽力。”郑泰躬身道。
僵持之际，一名吏匆匆跑来禀报道：“启禀州牧大人，吴起先生派人送来鱼干三百斤，因沿海渔获丰收，已制成鱼干，可供赈灾。”
“鱼干？三百斤？陶使君，没想到你们徐州还有如此好东西？”郑泰闻言，精神一振道。
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