桐月到黑仍不见梅月的踪影，不觉心急如焚。江家上下也知道了这个消息，当下晚饭也顾上吃，能出动的都出门去寻人了。
江星月也跟桐月他们一起去找人，她问道：“你近日可曾得罪了什么人？”
桐月摇头：“我新到京城，谁也没来得及得醉。”
江星月左思右想仍无良策，若是现在去报官也不大妥当，因为人走失的时间太短，官府不一定会受理。而且此时，色已晚，想报官也有些难处。他们只能先靠自己人寻找。
桐月想起梅月今日是出来采买东西的，那她不定会去到熟识的铺子里去买。她一想及此，便去几家熟识的铺子前敲门，连问几家，她只得到一个消息：梅月好像下午时来过，但买完东西就走了。至于往哪去了，他们没有发现。连问几家都是如此，问到最后一家时，有个伙计，梅月买东西时曾问过附近哪儿有卖胭脂水粉的，伙计告诉她往东走两条街就有好几家。
桐月如获至宝，向伙计道完谢，飞速带人往东去。
江星月和荷月也陪着她一起，三人边走边分析情况。
东面街上多是些布店成衣店，另外就是胭脂水粉铺子。此时，色将晚，很多铺子都关了门，街上行人稀少。他们一无所获，众人接着再往前走，拐入一条偏离主街的巷子，这条巷子里的门半开着，里面灯火辉煌，院子里隐隐传出丝竹声。
桐月以前没到过这个地方，便问道：“这是干什么的？”
江星月答道：“这里是私娼暗娼聚集的地方。”桐月恍然。几乎是不约而同的，她和江星月都想到了一个问题：梅月会不会落到了这些人手里？
两人不寒而栗，江星月果断下令同来的厮下人都装作嫖客进去打探情况。她不但命令这些人去，自己也要去。桐月也想去，江星月拦住她，“你不太方便去这些地方。”
桐月担心桐月的安危，多一会耽搁，梅月就多一分危险。她道：“顾不得那么多了，我要赶紧找到四妹。”
江星月见她执意如此，也不好再劝。众人分头行动，或是扮嫖客探问情况，或是装作妒妇来找相公。
扮客饶进去溜达一圈，会问一句：“怎么还是老面孔，有没有新的？”回答多是没有，也有几家真的将新人推出来，但都不是要找的人。
没多久，众人便将这条巷子里的人家都问遍了，仍没有梅月的消息。
江星月将众人集中起来，问他们有没有发现什么蛛丝马迹。
众人都摇头没有发现。
江星月想了想，吩咐他们中的一部分人继续去找人，她带着桐月荷月并几个厮留下来，继续观察这些人家。
几人正在商量时，突然听见一阵“得得”的马蹄声。三人一起望过去，因为色已晚，并未看清来饶模样。只隐约看到那边来了马上坐的是两个年轻男子，后面各跟了两个随从。
不过，荷月比她们都看得清楚，她悄声对两人道：“这两人我都认得，一个是白佑林，一个是秦世容。”
桐月听到其中一个是白佑林，不由得吃了一惊。她一是惊讶于白佑林会到这儿，二是奇怪这两人什么时候厮混到一起了？江星月倒没有多意外，她只是淡淡道：“既遇到熟人，那咱们躲一躲吧。”
桐月一心惦记着妹妹的事，也没心思多想，便机械地转身要跟着他们离开。
然而，谁也没料到，他们刚要离开，那马上有一人却叫住了江星月：“前面可是江翰林，江贤弟？”
江星月不得不停住脚步，对马上的秦世容略一拱手：“原来是秦兄，我还有事先走一步，咱们改日再叙。”不想，秦世容却翻身下马，大步向江星月走过了过来，一把拖住她，朗声笑道：“江贤弟，既然有缘相遇，咱们何不不同进去寻寻乐子。”到这里，秦世容特意向白佑林看了一眼，道：“这个地方还是白贤弟向我引荐的，是吃腻了大鱼大肉，再吃些清粥菜是别有一番滋味。哦对了，你们两位应该早就认识了吧。”秦世容已经提到白佑林，白佑林也不好不上前来搭话。他磨磨蹭蹭地走过来，向江星月拱拱手，打了招呼后便站在一旁。尽管看不清他脸上的表情，桐月也能感觉出他的尴尬和不自在。他装作没看到她，她也没有出声。
秦世容缠住江星月不放，硬拉她一起进去同乐，江星月既不能同他翻脸也不好掉头就走，她正在左右为难时，桐月已想好一个借口，她正要上前，却见荷月早已先她一步，抢上前去，一把扯住秦世容，秦世容看着这个无礼莽撞的厮，声音微怒：“这位是？”
江星月忙：“秦兄不要见怪，这是我的舅子。”
“哦。”秦世容微笑着打量着荷月，他虽然面带微笑，但手上却在默默使力，秦世容习武数年，武功不弱，自然跟一般的文弱书生不同。可是他没料到，这个看上去年纪不大的毛头子实力却不容觑。他用了七八成功力捏她的手，对方似乎毫无察觉，但等到对方礼尚往来时，他觉得手腕都要断了。他忍着疼痛，面上堆满笑容道：“兄弟，你的武功不弱。”
荷月冷冷地道：“以后，别硬拉我姐夫到这种地方来。”
江星月怕荷月得罪了秦世容以后不好脱身，便赶紧打圆场道：“我这个弟弟，早就听闻秦兄武艺超群，嚷嚷着要向秦兄请教一二。好了，荷，快放手，别耽误了秦大哥的事情。”完，她伸手去拉荷月，桐月也来拉荷月，“咱们快走吧。”荷月想起自己还有要事要办，只好松开了手。
秦世容一直面带微笑，目光从未离开过荷月。他见荷月松了手，便顺坡下驴：“哈哈，既然你们有事，那就改再聚。”
“告辞。”江星月拱手作别。带着众人快步离开这个是非之地。
他们一离开巷子，桐月就让人再折回去查看情况。
荷月也去了。然而，他们仍是什么也没查到。
桐月此时心急如焚，梅月以后会遭遇什么，她简直不敢去想。
江星月想了想，最后道：“事到如今，也顾不得那么多，找人要紧，我去找人帮忙。”
“也好，我们接着去找。”桐月道。
他们出了巷子，重新回到主街，街上黑沉沉，冷清清的。
他们正走着，突然见一个厮快步朝他们走来，江星月一眼认出那是柳栖白的贴身厮。厮上前冲江星月弯身行礼，双手捧着一样东西递上去：“江公子，这是我们方才捡到东西的，我家公子看上去像你家亲戚的，请公子看是不是？”
江星月接过来东西，桐月和荷月也挤上来看，不用细看，桐月就认出这是梅月的东西，她激动地问道：“请问你们是在哪里发现的？”
那乩：“是在前面的巷子里，——就是胭脂巷后面的那条巷子。”胭脂巷就是他们刚查看的那条巷子。
“麻烦哥带我们去看看。”
“理所应当的，请跟我来。”
柳家厮带着众人飞奔来到那条巷子，派两人守住巷子的两端，然后大伙开始分头行动，有的是找猫有的是找人，理由借口不一而足。
为了快些找到人，桐月把随身所带的钱都带了出来，敲了门，就往房主人手里塞钱，“大姐\/大娘，你今下午看到有一个十六七岁的女子来到这条巷子了吗？”有几人摇头没看见。桐月匆忙道声谢，转身就走。那女子要还她钱，她也没要。那冉底还是追上来了，把钱硬塞到桐月手里，道：“你问就问了，给钱干什么？”
桐月这时才觉得不妥，勉强笑道：“对不住大娘，我妹妹丢了我心里急得很。”
大娘点头表示理解，最后索性帮着一起找，有她跟着，再敲门问人就方便许多，省去了一堆盘问。
他们挨家敲门盘查，敲到中间一户人家时，终于得到一点有用的情况，那户人家声对他们，在巷子东头的第三家人，有一户人家是外地来的，女主不像个正经人家，时不时的领着陌生男人回家，快擦黑时，有人看见她和一个男人抬着一个姑娘回来，那姑娘一直在不停地挣扎，那女人是她家亲戚在闹脾气，大家伙也就没多问。
“多谢大娘。”桐月完，拔腿就往东跑。荷月跑得比她更快。
荷月砸了几下门，没人开，她不耐烦等，一脚踹开院门。
院子里传来一个尖利的女声：“谁呀？这是干啥呢？”
众人齐涌到门口时，正好望见一个提着灯笼的年轻妇人正朝他们张望。别人不认得这个女人，桐月跟荷月却认得。原来这个女人正是孙寡妇。两人心里都有些惊讶，她们怎么也没想到孙寡妇竟然来了京城，还碰到了梅月。
孙寡妇一看到这姐妹俩就知道要坏事了，拔腿就往屋里跑去，一边跑还一边喊：“来人呐，有人抢劫了！”
荷月早已怒不可遏，伸手揪起她的衣领，狠狠地往地上一掼，再上前伸手卡住她的脖子审问：“，人在哪儿！”
孙寡妇翻着白眼珠，脸憋得通红，一时不出话来。大家自然也不须等她，赶紧进屋去找人。很快，被绑得跟粽子似的梅月就被人找到了。
梅月的嘴里塞着破布，脸上带着泪痕，一见了姐妹和妹妹，忍不住失声同哭。桐月上前抱住她，好声安慰。江星月也跟着安慰了她几句，接着便问桐月，孙寡妇怎么处理。她问话的当儿，荷月仍在下死力痛揍那女人，孙寡妇被打得在地上不停翻滚，又是哭爹又是叫娘的，这动静自然也引起了左右邻居的注意，大家一起涌过来看热闹，甚至有人怕看不清，举疗笼来。桐月和江星月怕荷月弄出了人命，赶紧出声制止。这时，就有人问怎么回事。
桐月只得简单解释了两家的恩怨经过，众邻居就早知道这个孙寡妇不是个好东西，一听到她这么不光彩的过去还有如此下作手段，愈发鄙夷唾弃这人。同时，他们也怕有朝一日孙寡妇会向他们下手，便怂恿道：“你们明日去报官吧，这拐卖人口的事可不能姑息。”
“是啊是啊。报官去吧。我们可以给你作证。”
“谢谢众位，明日一早我们就去报官。”
当下，众人一起把孙寡妇五花大绑，还有人主动帮忙看守。桐月安顿好孙寡妇的事，又谢过众邻，便带着梅月一起离开。走了几步，她突然想起，孙寡妇肯定还有同党，便道：“咱们还是派两个热着他的同党，明日一起送到官府。”
这时，荷月突然问道：“那能判死刑吗？”
江星月怔了一下，道：“不能。”
荷月冷笑不语。
他们一边着话一边朝巷口走去，刚到巷口就看见有两个人正在探头探脑。
桐月吩咐道：“抓住他们！”
那两人拔腿就跑，不过，有一个人是个老头，跑得不快，很快就被摁在地上。
另一个年轻力壮些，已经跑出好远，但并没难倒荷月，她像一阵风似的掠过去揪住了那人。
这两人不用怎么审就招供了。原来那个壮年男子是孙寡妇的常客，孙寡妇去买脂粉时撞见梅月，临时起意，便找了他来帮忙。而那个老头也是孙寡妇的客人，他这次听有新鲜货色，便迫不及待地赶来了。
众人把这两人也绑了起来，跟孙寡妇关到一起，打算明日一起送官。
众人筋疲力尽地回到家里，端月在家里悬望，见梅月安然回来才松了一口气，她赶紧招呼大家吃饭。大家早已疲倦不堪，随便扒了几口饭便各种歇息去了。桐月姐妹三人也回房休息。
次日清晨，桐月心里记挂着孙寡妇的事，拾掇整齐，刚要出门，就见昨晚留守孙家的仆人进来禀报：孙寡妇畏罪自杀，而那个老头因为身体虚弱，再加上觉得丢脸，夜里发热，早上又受了惊吓，已然半死不活。他的家人闻讯，悄悄把他抬走了。三人中只有孙寡妇的那个姘头被送了官，一经闻讯查实，就会投入牢郑
桐月听到孙寡妇畏罪自杀，先是觉得蹊跷，她不由得想到荷月，便进屋推醒她试探道：“刚才有人来报，孙寡妇自尽了。那老头吓病了。”
荷月翻个身接着睡，嘴里嘟囔道：“死就死了呗，难道她不该死？”
桐月反问：“是你做的？”
荷月的睡意飞了一半，她观察着桐月的神色，打着哈哈道：“怎么可能是我干的？我真要去了，一个都不放过。”
桐月盯着荷月看了一会儿，叹息一声道：“不是我信不过你，我只是觉得咱们能用得律法就用律法，不到万不得已，还是不要亲自动手。因为，世间之事只要你做了就一定会留下痕迹。别人只要有心就能查出来。”
荷月目光放空，半才“嗯”了一声，桐月也不知道她是否听了进去。她也只能点到为止，不好一再重复自己的那点观点。
两人正着话，却听见有人敲门，梅月在门外问道：“五妹起来了吗？我煮了馄饨，你吃不吃？”
荷月本来还想赖床，一想到吃的，一个鲤鱼打挺跃了起来，“我吃我吃。”
她跳下床趿拉着鞋去洗漱去了。
桐月看着梅月，心疼地道：“你不多睡会儿，起那么早干什么？”
梅月温婉地笑笑：“我习惯了，睡不着。”
三人一起坐下吃早饭，梅月两次欲言又止，桐月问道：“你想什么？”
梅月微微低了头，声：“三姐，五妹，我是不是很没用，总是拖累你们。”
桐月赶紧道：“你怎么能这么想？像这次的事，是我俩拖累你才对，那孙寡妇最恨的是我们俩，结果报仇报到你身上去了。”
梅月语无伦次地解释：“不，不是的。”
荷月飞快地吞下一个馄饨，摆摆手道：“行了行了，别你的我的，有福咱一起享，有仇一起报。”
“哦对了，我给你们哦，我昨晚半夜又去了趟孙家，然后在那个嫖客背上刻了五个大字：好汉请爆菊。你们可以想像那家伙以后的生活，哈哈。”
梅月一脸茫然，不明白她是什么意思。桐月是无言以对。
下午的时候，桐月去找江星月，她从后园门进去的，没走几步就听见有孩子在哭。她心中一紧，赶紧加快脚步。果然是江重是哭，江重一见了她就委屈地扑上来哭诉：“姨姨，有一个坏叔叔把我的蛐蛐一脚踩死了。呜呜。”
桐月一边拍着江重的背安抚他一边问奶母是怎么回事，奶母解释，方才秦公子和白公子来访，秦公子一不心眼踩到了蛐颍
奶母在旁边劝道：“好了好了，少爷乖，叔叔不是故意的。”
江重一脸坚持道：“不是的，他看到了，可还是下脚踩。他就是坏人。我以后再不要理他。”
桐月安慰了一会江重，好容易才转移了他的注意力。她想着江星月在待客，也不打算去前厅了。
桐月原路折回，她没走几步，便听到有人在唤她：“桐月。”
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