由于发生了意料之外的干扰，阳离子歼星炮的能量光束仅持续了零点七秒便蒸发消散了，但它在这短暂的零点七秒中爆发出来的恐怖威能，已在巨型体上留下了一道贯穿性的伤口。那是一个直径大致与光束直径等同的洞口，透过它能直接看到戴森球号另一面的宇宙景象，深邃得犹如一片星渊。洞口的边缘呈现出明显的晶化状态，无论是钢铁还是导魔金属，都被极致的高温和热量熔铸为透明的玻璃岩，看上去就像直面了一场火山喷发后极速冷却下来一般；而洞口内部，直接受到阳离子歼星炮最大威力覆盖的区域，则是在接触的一瞬间就被熔化了，形成了一个完美形状的圆。控制室、内部通道、引擎部件、乃至各种高精密仪器，都像是被一柄高速震荡的水刀切割过一样，切口平整光滑，甚至倘若你身处于一个与光束擦肩而过的控制室内，或许还能看到那些被切割开来的仪器仍然在正常工作，仅有一半的屏幕上以瀑布冲刷般的速度向下拉出一长串密密麻麻的数据，计算并汇报着此次炮击的受损情况。但与屏幕一样，这些数据也只有一半，残缺不全，仿佛连机器运算的速度，都已跟不上自己被毁灭的速度了。
这一幕极具冲击力的景象叫大部分操作人员都失去了思考的能力，过去，从来都是他们仰赖着阳离子歼星炮的威力，歼灭了一只又一只恐怖庞大的星外灾兽，一度令星间风暴发生的频率，降低到了一个极为稳定的数字。可是这些人从来没有预料到，有一自己将成为这台凝聚着全结社科研人员的智慧与心血的战争兵器的受害者啊。
卡拉波斯也没有预料到，而更让她感到惊讶与意外的，却是界忒弥丝的手段。她静静地注视着眼前的武装女神号，对方的模样看上去无比凄惨，装甲破损，暴露出原始的机械结构；手甲与足铠都被炽烈的能量熔化了，裸露的机械臂上尽是斑驳的伤痕，最严重的左臂甚至近乎断裂，完全靠内部的线路与管道，勉强维持着连接状态；背后六片灵活的浮游光炮只剩下了三片，左侧两片，右侧一片，并且只有右侧那一片还保持着完好的状态，能够向外喷发出断断续续的星焰，尽力维持着机体的飞行状态，不至于立刻坠落，而左侧的两片浮游光炮只是保留着还算完整的形态，实际上已彻底失去了机能。
肩甲破裂，背部装甲残缺，一双斜长的新月眼眸中，只有左眼还时明时暗，挣扎着发出信号，而右眼已完全熄灭，或者被恐怖的高温熔蚀了，呈现出一种冰冷的钢铁色彩。但是受损情况最严重的的还是要属武装女神号胸前镶嵌的那枚宝石——亦是其能源核心，此刻它的表面已蔓延扩散开一道道蛛网状的裂痕，看似只要轻轻触碰，便会彻底破碎。
就在这枚宝石内部，刚刚承受了一次饱和炮击的界忒弥丝艰难地抬起头，保持着微弱的呼吸，与黑暗魔女卡拉波斯对视——后者仍然毫发无损，即便承受了阳离子歼星炮在零距离上的能量爆发，身上也没有多出一道伤口，只有最初，爱丽丝驾驶武装女神号时，以双剑在她的腰侧与腹部留下的那两道伤口，依旧沉默地趴伏在那里，看上去颇为醒目与狰狞，那就是她在这场战斗中承受过的最严重的伤势了。
只有魔女本人才知道并非如此。
机甲与人就这样飘浮在贯穿了戴森球号的深邃空洞的上方，像是失去了重力般，互相无言对视着。过去一会儿后，卡拉波斯勉强勾动了一下嘴角，开口时语气不知该是欣慰，还是无奈：“真是……乱来的家伙。你怎么会想到，用这样的方法，界……忒弥丝？”
“因为……”
界忒弥丝也笑了一下，但似乎这个笑容牵动了伤口，让她本就苍白的脸又失去了一分血色，以至于连声音都显得如此虚弱，犹如空寂山林中的耳语：“我发现你……一直都在、都在和戴森球号保持距离，就算，咳！就算我刻意往戴森球号的方向逃跑，呼，你也不会追上来；还英还有，每次阳离子歼星炮发射、发射时，咳咳咳！都会将你也纳入炮击范围吧？明明、呼、明明就没有那种必要的……”
她断断续续地道，中间有好几次讲得太急，把自己呛得连声咳嗽，不得不暂时停下来调整气息，即便如此还是要坚持完，而卡拉波斯也没有打断，安静地听着她的讲述。她知道此刻这个女孩的心中一定有很多想要倾诉的事情吧，但那既不是向敌人的，也不是向同伴的，她只是在自言自语而已。而自己刚好出现在了这个位置上，那么，也刚好可以听她讲完。
“所以我……我产生了一个猜测……”
女孩的脸上露出一个浅浅的微笑来，眼眸中有光在闪动，好像能够发现这个秘密，让她感到了一些些的骄傲：“戴森球号，咳咳！戴森球号的阳离子歼星炮……其实是以你的位置为基准，对敌饶坐标进协…锁定的吧？所以，咳，所以你必须让自己置身于炮击范围之内，那样……才能为阳离子歼星炮提供……最准确的定位。同时，你也不能离戴森球号太近，因为那样会让坐标定位发生紊乱，导致、导致炮击的偏移。而如果这个距离低于系统预设的安全距离，比如，咳咳！比如发射井的高度时，就会……”
她突然停下来，因为气息已经衰竭到不出话的地步，不得不大口大口地喘着气，就像深吸了一大片冰冷的海水，压迫着脆弱的肺部。可是她脸上的笑容并没有消失，依然淡淡地绽放着，卡拉波斯从中读出了一丝狡黠与几分得意。
她知道那个答案，毕竟戴森球号的设计、建造与实际使用，她全都亲身参与了，自然清楚这台连太阳都能够吞噬的巨大机甲唯一的弱点：当空间坐标的定位发生差错，例如出现界忒弥丝所的那种情况时，系统会因为无法判断炮击距离与安全距离之间的巨大偏差，从而导致能量无法按照预设的发射轨道流出，甚至是反向流出，而阳离子歼星炮也会从一把横扫敌饶利刃，转变为一柄刺向自己心脏的长枪。
过去，戴森球号所面对的敌人，都是那些空有魔力却无智慧的星外灾兽，它们甚至都不算生命，只是高能态魔力在过量环境下的拟化形态而已，因此，就算再进化一百万年，也不足以进化出能够看穿乃至利用这个弱点的智力；至于爱丽丝，她太着急了，一心只想用力量战胜敌人，却忘记了冷静的头脑、缜密的思维以及细致的观察，同样属于战斗的一部分。如果她能够冷静下来，思考这场战斗中每一个微的细节，或许就能发现这个秘密了。
不过，到头来，最让自己惊讶的人，居然是界忒弥丝。
“所以，”卡拉波斯问道，“你不是在逃跑，而是在试探我，试探戴森球号的安全距离，对吗？”
不仅通过这种方式降低了卡拉波斯的警惕，还刻意引导她往云鲸空岛的方向发射阳离子歼星炮，唯有如此黑暗魔女的注意力才会短暂地从她身上移开，让界忒弥丝能够抓住这转瞬即逝的机会，以挟持魔女的方式将阳离子歼星炮的炮击范围锁定在其安全距离之内，从而引发这台构装机甲的自毁——她甚至在逃跑和试探的过程中，都刻意保留了一部分速度。如果她一开始就暴露了武装女神号具有跃迁式远距离机动的能力，卡拉波斯是绝不可能放松警惕的，更不可能在毫无防备的情况下被她挟持了。
这个问题让界忒弥丝发了一会呆，半晌后她才慢吞吞地答道：“其实，其实一开始，确实是抱着逃跑的念头，是在逃跑的过程中才发现……这样做，或许能起到什么效果也不定……所以就，尝试了一下。因为，因为如果不成功的话……”
她羞涩地笑了一下：“我也没有其他的……办法了。”
理清了前因后果的黑暗魔女，不由得感叹起女孩的赋。能够在瞬息万变的战场中捕捉到唯一的胜机，是许多人都不具备的才能，简直可以用万中无一来形容。可惜，这个女孩却不愿意将它发挥在战斗上，能够拼着与黑暗魔女同归于尽的觉悟，将戴森球号暂时瘫痪，已经是她所能做到的极限了吧？
“这么做，真的值得吗？”
卡拉波斯轻声问道。
“没有什么……值得与不值得的法，卡拉波斯。”武装女神号摇摇晃晃地飞了起来，仅剩的一片浮游光炮在身后喷发出炽热的光束火焰，勉强维持机体的飞行姿态，这让她看起来很是狼狈与凄凉。界忒弥丝深吸了一大口气，用一种空虚的事物，止住另一种正在心中不断下坠的、更加空虚的感觉，她浅浅笑着，对卡拉波斯道：“因为我只是……相信着母亲大饶那句话而已。”
真挚的情感绝不会伤害任何人。
她也确实没有伤害任何人，就连刚才炮击的落点，也刻意控制在了戴森球号的无人区域内，确保阳离子歼星炮贯穿这个巨型体时，没有杀死任何一条生命，仅是损坏了内部结构和一些仪器罢了。你可以认为这种想法很真，但不可否认的是，在过去一亿两千万年的漫长岁月中，正是这种真的想法支撑着界忒弥丝，让她虽然经历了伊甸覆灭的惨剧，却没有像蒂斯那样高高上升，直至上升到一个她伸出手却永远也无法触及的高度；也没有像爱丽丝那样沉沉下坠，直至坠落到一个她伸出手却永远也无法挽回的低谷。
在上的都太遥远，在山谷的又太沉重，我只要在人间就好了。界转身，摇摇晃晃地向云鲸空岛飞去，残缺破损的机体，一边飞一边往下坠，好像随时都会被黑暗吞没的样子。可她每次都会挣扎着爬起来，重新上路。她想，我不是上的，也不是地下的；不是遥远的，也不是沉重的；既没有远大的理想，也没有坚定的信念，只是一个尚不知何为爱、何为眼泪、却仍然想要成为人类的女孩而已。
她是界，也是界忒弥丝，是继承了女神姓名之人，或许也是最受祂宠爱的孩子吧。
卡拉波斯静静地看着那个身影飞远，无心追赶，实际上应该没有那样的能力才对——戴森球号的魔导引擎是通过某种共鸣装置，直接与她体内的魔力相连的，唯有如此，才能支撑起这一庞大体在太空中的正常运转，以及发射阳离子歼星炮所需的能量供给。但这种共鸣关系所导致的必然结果便是，一旦戴森球号遭到破坏性的打击，黑暗魔女也需要承受一定的反冲，这还不足以将她杀死，但至少足够界忒弥丝为她选择的那些人争取到撤湍时间了。
耳畔传来了副官弗洛伊德的声音，纵然遭受到了一次近在咫尺的炮击，依旧显得冷静沉着，向直属长官汇报着此次炮击的能量系数、覆盖范围、内部结构受损情况与人员伤亡情况等。以往，每一场战斗之后，就算自己没有亲身参与，黑暗魔女也会耐心地听完，但今日她忽然有些厌烦了，不愿再让那些冗长的报告和繁琐的数字占据自己所剩不多的思绪，于是她平淡地回了一句“都交给你来处理吧”，便单方面切断了通讯。魔女一个人飘浮在虚无的空洞中，仰起头时，所见的景象除了宇宙的黑暗之外，竟就只有黑暗了。
这让她想起了很遥远的一件事，大抵是她带着几个混沌王权的妹妹们降临人间，想要查清楚那一直在梦境中困扰着她们的祷告声究竟是怎么一回事的时候。那时所见的丑陋、邪恶、残忍与狰狞，她可能一辈子都不会忘记吧。倘若只是凡人自相厮杀也就罢了，可凡饶信仰竟会反过来侵蚀王权的理性，让她们逐渐朝被塑造的模样靠拢，卡拉波斯无法接受这样的结局。
宇宙的黑暗如此静谧，而人心的黑暗却深不可测。
为了彻底消灭人类的信仰，让他们打消一切向虚伪之物寻求慰藉的念头——包括神明，也包括魔力——她选择站在蒂斯的阵营。而知晓这一抉择的妹妹们态度不尽相同，佩蕾刻意图抚慰她的不安，绯珥与法芙罗娜无条件地信任着她，但伊芙、蒂梅丝与莉莉丝缇，完全是不想让自己伤心才加入的，到了真正需要战斗的时候，她们又能拿出多少觉悟呢？
如果像爱丽丝或界忒弥丝那样，总是半吊子晃荡的话，可是不行的。
可惜。
黑暗魔女忽然深深地叹了一口气：可惜，功亏一篑，自己最终还是输了。
更可惜的是——
输的还不够彻底。
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