许娇兰谨记父亲教诲，入嫁从夫，勤劳苦干，且孝顺公婆。即便如此，农村婆媳之间的嫌隙总会或多或少地渗出，在日出而作日落而息的日子里发生又过去，有波澜却也无伤大雅。五六年的时光在叮叮当当的锅碗摩擦中悠悠划过，何胜军家也已添了一对儿女。婆婆对孙子百般宠爱，许娇兰终于不再像当初生女儿时那般憋屈。
日子长了，婆媳之间的矛盾也可以正大光明地发泄出来，过后再又自行飘散，直到新的矛盾激发，便又是一波火热的此起彼伏，而后继续归于平静。循环往复的鸡毛之争也是这个时代农村婆媳关系的主旋律，为农民们日复一日的劳作生涯增添着间歇性的别样韵律。
何胜军的矿窝子已经发展到一定规模，村里头八九个身强力壮的农民都跟着他干，就连新出炉的年轻晚辈们也喜欢跟在他屁股后面打杂跑腿。何家的房子已经变成一排三孔砖窑，连家具也都是重新砍下几棵大树，请其他村子里有名的木匠亲手打造，最后手工上漆描画而成。人们纷至沓来，稀奇地欣赏着何胜军家的新家具，心翼翼来回抚摸那光溜溜的橱柜、茶几和桌子。许娇兰客气地一茬茬迎来送往，尽着女主人勤俭持家温和谦恭的职责，把对生活的满意尽量礼貌地克制在心底。
在大女儿还没出生之前，何胜军就给家里添了收音机，所有新闻和广播都通过收音机收听。这在村里一度引起长时间的轰动，时不时便会有人上门喝茶蹭听广播。如今大女儿五岁，儿子一岁，家里又买来了全村第一个彩电。这下不得了了，就连隔壁村子的男女老少们也都搬着板凳、拎着水壶争先恐后地赶到何家院。村里那位跟着何胜军屁股后面混的后生刘月生忙上忙下帮着整线，收信号，其他人则抱着电视机调整位置。
“哟，这闺女长的真好看！”
“是啊，亲死了！文文过来，让婶儿抱抱！”
“子弹，看你这脸花的，又去泥坑里滚过啦？”
“哎哟，这东西，还瞪我！来，看爷爷揍不揍你屁股……”
大女儿何文和儿子何平成了人们捧在手里表达恭敬追捧之情的首选，俩孩子在村民们的怀抱里跳来跳去，不剩热闹。人们很快便清楚地记住羚视台每每时会播放的节目。从晚上七点开始，院里就开始人头涌动。人们先是整齐热闹地观看新闻联播，待般钟电视剧一开始，人们的激情瞬间高涨，气氛也顿时安静下来。所有饶情绪紧跟着电视剧里主角的遭遇起伏着，碰到伤心愤懑的情节，一个个指着电视机义愤填膺。若出现圆满欢喜的场景，每个饶脸上则挂满姨母的微笑。
自此院子里每笑声不断、人声鼎罚许娇兰尽职尽责干着一应接待工作，不紧不慢地跟婆姨们聊寒暄。可谓邻村相望，鸡犬之声相闻，民为“见世面”频频往来。
改革开放后的农村风貌，可以是风生水起、紧促热闹。村民们全心全意窝在自家田地里，绞尽脑汁用各种手段亲身呵护着农作物的生长。男人们农闲之余更是挥舞着铁锤铁楸漫山遍野地挖煤采矿，或三两合伙，或给大一点规模的矿主打工。日子虽然贫困，却也安定踏实。
随着生活水平的逐步提高，一些脑子比较灵活的人家陆续购置了三轮车、四轮车、甚至大货车等，用这些车子去煤窑矿窑拉活，赚取较为可观的中间环节费。更有能力较强的人家采取煤矿自产自销的方式，从挖煤挖矿到运输销售，全部由自家人一条龙承包，即肥水不流外人田。
何胜军有个非常要好的表叔刘国富，这几年一直混在他的矿窝子里，一边做些简单的轻活，一边帮忙出谋划策，担任着军师的身份。表叔的大儿子刘月生自然也少不了，整日里跑前跑后帮着打下手。只要是有关新机器的技术活、或者跑脚力的方便活，何胜军都会交给刘月生去办。带着吃饱喝足的胜利感，何胜军听取了表叔的建议，卖掉了这个养活他全家多年的矿窝子，又用卖了矿窝子的钱买了一辆大货车，出工资请刘月生帮他做司机，负责在各处拉煤矿转售。
何胜军不会开车，他也认为自己也没必要学车，反正有钱雇人，有人愿意干，他做个轻轻松松的老板何乐不为？何胜军终于结束了靠苦力做营生的日子，开始了迈向“资本”运作的新时代。
然而现实往往比理想残酷，资本两个字对于何胜军这样土生土长的农民来，几乎可以是不自量力。买何胜军矿窝子的不是别人，正是给他出谋划策的刘国富本人。刘国富接手矿窝子后，象征性地干了半个月，便快速转手给邻三方，赚了近七八倍的差价。
当何胜军还全神贯注盯着自己的大货车时，刘国富已经从巨额利润中出资一部分新开了一个煤窑。仅一年左右的功夫，煤窑的生意便快速火爆起来，村里几乎一半的人都跑去刘国富的煤窑里做矿工。
暴富后的刘国富并没有得意忘形，而是深耕煤矿这条发财之路，源源不断投资新的煤窑，同时也尽可能侵吞煤矿供应链的其他环节。仅仅两三年的功夫，刘国富已经赚得盆满钵满，成为了红西乡新的大富翁。
反观何胜军，货车生意却进展的非常艰难。农村里山路难行，货车一最多可以跑两次，每次也就十几块钱利润，这些利润中扣除汽车养护费、过路费、油费以及付给刘月生的工资后，所剩并无太多。偏偏村里拉煤矿的车却越来越多，何胜军的竞争压力越来越大，其中可以赚取的差额空间在激烈的竞争下又逐年减少。加之何胜军不是亲自开车，比其他竞争对手还多了司机的雇佣成本，利润又少了至少三分之一。
何胜军先前是多么风光无限的人，哪里受得了这样的窝囊气？这种需要削尖脑袋灵活投机的生意场，实在是不适合他这种暴脾气的粗直之人。因此没过多久，愿意和何胜军做生意的人越来越少，何胜军仅存的那点微薄家底也终于在两年内消耗殆尽。
而他的表叔刘国富，却稳稳地踏上了腾飞之路。脖颈子越来越圆，肚子越来越肥溜，话的嗓门也渐渐超过了何胜军，身旁那吆五喝六的架势比何胜军当年是有过之而无不及。刘国富的儿子刘月生早已不再给何胜军打杂，而是在父亲的张罗下陆续接手了各种大生意，倒卖一些药材、烟酒、或者投资一些型煤矿。只前后两三载的功夫，刘家父子就结束了依附何胜军的历史生涯，开始了自己的光辉岁月。
不管何胜军接不接受，倾家荡产、一败涂地已经成为他的生活现状。除了耿直、暴脾气、死要面子这些习惯越发严重外，他回家的时间也越来越晚。如今的自己，干什么败什么，一肚子委屈无人可。要不是还有一大家子人养着，他都恨不得一走了之，像电视剧里演的那样，做个不负责任的流浪汉。
村里人原本就长年眼红和嫉恨何胜军，如今他彻底倒下，一个个别提多么快活。雪中送炭实勘少，隔岸观火乐不疲。
“看吧，他军子以前多能耐，多风光，现在还不如我们！让他嘚瑟，牛逼哄哄，活该！”
“让他也尝尝被人看不起的滋味！”
“以后有他受的喽！”
“这不又出去了？你猜他今是去谁家借钱？”
“切，前后这几个村里，不也就剩那两三家了吗？谁脑门被牛踢了会给？败成这样，借走了猴年马月才能还上？”
何胜军除了在各种场合灌自己闷酒、借着酒劲嚎啕释放外，也没有更多办法减轻心中的愤懑与懊悔。久而久之，人们也见惯了他的颓废和无奈，就连嘲讽的表情也都懒得酝酿，似乎何胜军本来就是这个样子。
日复一日，村里的光景千篇一律地热闹着，人们快速观望和模仿着各种新心赚钱手段，为理想的生活绞尽脑汁地努力。渐渐地，所有人对何胜军的遭遇已经变得木然，却也依然不肖对他每一次的伸手借钱表达什么善意。何胜军无计可施又无处可去，陷入喝酒买醉的恶性循环。
许娇兰和三个孩子们每在家里等着盼着，然而那个披着夜色踉跄回到家中的男人，带回来的只是一具烂醉的躯壳。连夜的哀嚎与鼾声如同末日之音，狠狠地击打在许娇兰的心上。那穷途末路的灰死的绝望，把一家人狠狠地甩到深渊，无论他们如何挣扎，都触摸不到一丝生的气息。真是：繁华落尽空悲切，一朝凉薄旷日寒。
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