鸳鸯心里打了个突，面上却还是带着一点子笑，柔声劝道：“老太太何必担心，大姑娘原是好的，出去一回便有求娶的，后头一家有女百家求，再没得挑不出个好的姑爷来。”
贾母摇了摇头，没再话，只揉了揉额头，闭目斜躺下来。鸳鸯看着，忙悄悄取了一件被搭在贾母身上，自己则坐到一边儿，暗想：老太太素日极有见地的，大姑娘的婚事怕是真个艰难了。
她这么想着，贾府上下热听到了风声的，也都存了这么一个心思，传来传去，连着迎春处也听到了。那迎春虽是个软糯性情，到底干系人生大事，又素知父母待她冷淡，并无怜惜，心里不免有些辗转反侧，面上也露出一点痕迹来。绣桔知她的心思，便打发了旁人，与迎春道：“姑娘要是心底存了事，平白在屋子里呆着也是没趣儿，不如请三姑娘、林姑娘并宝姑娘过来话，也是能散散闷。”
迎春有些心动，转头却又觉得羞惭，并不能张口出那样的事来，便要摇头。谁知司棋一眼便看出了她的心思，张口直了出来：“姑娘何必瞒我们，原是担心大老爷大太太那边儿做了主。与我们，我们虽是无能，好歹能两句散闷的话，出个主意。”
“这样的大事，我又能什么？原是父母之命罢了。”迎春听她这么，不觉粉面微红，却又慢慢低下头去：“也不必找三妹妹她们，都是女孩儿家，这些反倒没脸。”
“姑娘。”司棋性子刚强，虽知道这话有理，却并不服气，正要话，外头却有丫鬟通报，道是探春、黛玉来了。迎春三人便压下这话，绣桔更迎了两步，笑着道：“三姑娘，林姑娘。”
探春笑着应了一声，黛玉却微微蹙着眉，只点零头，并不应话，将迎春细细看了几眼。迎春便笑着道：“林妹妹这么看我做什么？”着又让座儿。边上绣桔心思细敏，忙令取来茶果，司棋也忙亲自倒了两盏茶送了过去：“姑娘吃茶。”话间，已是将旁的丫鬟婆子都挥退。
黛玉瞧着不由暗叹，这两个丫鬟都是灵窍知机的，偏二姐姐却是这般疏简无为。她心里这么想着，眉头不由微微蹙起，口中道：“今时不同往日，我自然得细看二姐姐一回的。”
迎春不过软弱省事了些，并非那等愚笨，听得这话，她便心中一动。只是素日性情在那里，却也不出旁的话来，停了片刻也就道一声：“林妹妹，一句实在的话，这样的事，我又能什么去，不过父母做主罢了。”
“二姐姐，虽然父母做主是真，却也不能听凭了去。”探春原在一旁坐着，听得迎春这话，不由扬眉道：“终身大事，怎么也要筹划一番才是。设若有什么不好，老太太总也能主持一二的。”
迎春便垂下脸去，并不言语。
黛玉看她这么一个形容，咽下叹息，只与探春对视一眼，才低声劝道：“是啊，二姐姐总要有个主张才是。这一回不好倒也罢了。后头哪里能都如此聊？若是能求了老太太，细细寻出一户好的来，岂不是更和洽？”她心里明白，迎春婚事若是让大舅舅做主，只怕十有七八没得好结果，纵有一二巧合得了佳婿，大约也是错有错着。却不如外祖母寻摸出人来，纵有一二不合意的地方，大体儿却不会错了格子。二姐姐又素来好性子，只要照着规矩来，总还能过日子的。
她这么想，探春听得也有些意动，暗道：这却也不错，虽难办了些，可要是真个成了，比自己所想的还要合宜些。到底二姐姐性子摆在那里的，原就安静的性子，哪能一下子就能争出头去！由此，她便也点零头，道：“林姐姐得是，二姐姐不妨求一求老太太，要真的能成，这事儿便能齐整起来。我们这样的人家，断乎不能择了那等不知礼的，多半是老亲世交，也算的规矩人家。这样二姐姐过去，执照着规矩做事儿，便也不会错了格子。”
“可、可是，这样的事，我又如何与老太太去。”迎春听了一阵，面皮已是泛出桃花来，撇过头去，恰露出一段粉白脖颈：“哪里女孩儿家及这样的事来！”
探春并黛玉一时都沉默下来。身为世家千金，大家闺秀，她们如何不知道这样的道理，如何不知道这是为难迎春。可要真的听凭父母之命，迎春所托非人，后半生又怎么过！她们未婚女儿却忍羞前来细婚姻之事，不过是认定了这是迎春挣命的时候，关心所致——要不然，宝钗如何推辞了去？不过是这事儿不好，也难成事罢了。
司棋性子却是刚强，听了这么一回，反倒往前一步，道：“姑娘，林姑娘、三姑娘原的不错！这样的大事，事关姑娘终身，怎么不得了？老太太又不是旁人！今番大老爷可是想许了这一门婚事的，只是被老太太拦了下来！老太太能拦一回，能拦三回是回不成？倒不如早将这事儿定下来！”
“正是司棋的，二姐姐，我们虽是未出阁的女孩儿，并不好谈及大事儿。可要是半点儿不不做，日后纵然后悔，也是晚了。”探春点零头，又见黛玉神情默默，便接下来道：“我本想得与林姐姐不同，却是想二姐姐托凤姐姐一回，将那人家都细细探查清楚了，若是不好，不管什么手段及早拦下。若是好的，再一一筹划，各个击破，总心中有数，行事有度方好。二姐姐细想，这般何等劳神费力，且又未必能得好结果，倒不如林姐姐所，竟是请老太太掌一掌眼。”
迎春听得这一番话，心里也有几分软活，又觉违逆尊长，又失了规矩礼数，且自己所求不过一个安稳，并非难事，思来想去，她心中且有七八分听凭了去的意思。只是碍于探春、黛玉一片好意，也不好当面驳了去，便道：“我再想一想罢。”
探春黛玉听得这话，心里无法，略了几句旁样话，便也都起身告辞，心里却有几分闷闷不乐。及等各自回了屋子，探春是闭目不言，黛玉却不免将这事与紫鹃、春纤，又叹道：“二姐姐这般绵软，竟连一丝儿挣扎的心也没樱我与三妹妹见着，也是无法，只得回来了。”
“姑娘何必担心，总有老太太呢。”紫鹃取了一盏核桃露与黛玉，一面道：“再，二姑娘得也是不错。到底她一个没出阁的女孩儿，要明白出这样的话来，怕也不好听。”黛玉也只得点头。春纤看她点头，心里一紧，忙道：“如今若不，只怕日后受饥寒呢！”
“这又从何来？”黛玉一怔，眉头不由蹙起：“再如何，二姐姐也是侯门千金，婚事上不如意也是有限的。哪里就到了饥寒这地步呢。”
春纤冷笑一声，决意让黛玉对贾家再多一些提防不信，便索性挑破了这事儿：“姑娘不知道，这世间的人心要坏起来，可真是想也想不到的。我在牙婆那里住了一阵子，自然听到了些话儿。这世间便有那等卑劣无耻的，这姬妾无数，乃至于宠妾压妻的且还算好的，打骂磋磨死了人，只消慢慢来，谁能怎么去？旁的更污糟的，我不敢与姑娘听，只能一声——都脏唐臭汉，却不知道如今的世道，只怕比那时候还要脏臭呢。”
“这……”黛玉不觉变了脸色，一时默默无言，心里却是百转千回，暗想：竟至于此么！
紫鹃往黛玉面上细看两眼，便忙道：“你这丫头，越发什么话都敢出来了？这世上总是有好有坏，哪里就到了那地步去？二姑娘的婚事，不大老爷大太太，且有老太太，有规矩礼数呢。”着话，她悄悄比了比黛玉，狠狠瞪了春纤一眼。
春纤不愿轻易放过——世道艰难，总护着黛玉，倒不如让她看个清楚明白，也知道外头风雪来得好。由此，她反倒道：“真有心薄待，纵有规矩也让人吃不消呢。也与你十碗八盘的菜肴，都是冷的，也与你好衣裳，夏厚冬薄，也与你银霜炭，用水打湿了，乃至于你喜素他与荤腥，你喜书他与账本，桩桩件件都这么来，谁能受得住？不消一年半载，便让你郁结成气送了性命，旁人还道没福，再不得半个不字！”
一时，屋子里不有安静下来。偏生娥忽而来了，进来就道：“姑娘，又有几家来求娶二姑娘哩！”
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一时，屋子里不有安静下来。偏生娥忽而来了，进来就道：“姑娘，又有几家来求娶二姑娘哩！”
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