长英努力回想了一番，颇有些迟疑地道：“听王爷如此一问，属下倒觉得确有个身影看起来有些眼熟。只是……应该不是才对。”
他越想越觉得自己的看法没错，继续道：“秦四姑娘好歹也是官宦之后，大家闺秀，又怎会做出殴打伤人之事来？况且，属下看来，那夜的黑衣人武艺并不算差，一个养在深闺的姑娘家，又怎会有此本领？”
“你的不无道理，这也正是本王一直想不明白之处。”陆修琰颔首道。
“难不成王爷之所以答应暂住秦府，便是为了查清此事？”
“不。”陆修琰摇头否认，“一个黄毛丫头，还不值得让本王乱了既定之事。况且，这位秦四姑娘到底是不是那夜的黑衣人尚待斟酌，本王身负皇命，纵然心中存疑，亦分得清主与次。”
长英略想了想，也觉得是自己多虑了。
“只不过……既然已经决定在秦府住一阵子，本王亦可顺带着探一探那秦四姐的底，有疑惑不去解开，终非本王性子。”陆修琰轻拂衣袖，淡淡地道。
若这位秦四姑娘当真是那夜出手的黑衣人，这当中便有些耐人寻味了，这秦府，必然隐藏着些不为壤之事。
***
秦府三房正院内。
三老爷秦叔楷长叹一声：“大哥终究是急了些，端王非愚人，只怕将他心中所打算盘看了个分明，如此一来，倒是白白让人看低了我秦门女儿。”
三夫人为他续上茶水，柔声道：“今日在的都是自家人，想来也传不到外头去，夫君何需忧心。”
稍迟疑了半晌，她不禁轻声问：“王爷位尊，如今却允了大老爷之请，留在府中暂住，夫君认为王爷此举，是否真的……”
“你想问秦府可有与皇家联姻之可能？”
“是，夫君以为呢？”
秦叔楷自嘲般一笑：“皇家人心思，我等平常人还是莫要过多揣测，大哥二哥一心想着光复秦门昔日荣耀，总想着走些捷径，却不细想想，今上又是何等人物，岂会……”
“罢了罢了，这些亦不是我所能多言的。”他轻拂了拂衣袍，不欲再。
三夫人亦不再追问。
端王到了益安城，头一站便去了秦府，而后更是直接住了进去，这一下，如同掷入湖中的石块，激起益安一带官场一片片水花。一时间，上门请安的、拜见的各地官员络绎不绝，秦府门前车马如龙，热闹非凡。
这种情况一直持续了数日，直到端王发了话，道“静以修身，闲事莫扰”，众官员方不敢再轻易打扰。
只是，前院往来之人自是少了，可隔三差五到府里来的夫人姐却不见少。
秦三娘数月前已及笄，秦四娘、秦五娘再半年不到便将相继满十五，秦六娘虽才十三岁，但三夫人想来也不介意提前相好人家。再者，秦府因有四夫人周氏的一层关系，也算是拐着弯子与皇家有了联系，加上如今暂住府中的端王，愿意与秦府结亲的人家并不少。
换言之，如今上门的各府夫人，虽有着为夫君打探端王来意的目的，但亦不泛真心联姻的，故而大夫人、二夫人及三夫人相当热络地带着自家的姑娘们招呼着她们。
“怎不见你们家四姑娘？”难得寻了个空闲与娘家嫂子话的大夫人刚回屋里坐下，便听嫂嫂徐氏问。
“咱们家这位四姑娘啊，是老太太的宝贝疙瘩，老太太轻易离不得，谁不长眼地敢去请。”大夫人抿了口茶润润嗓子，无奈地道。
“我记得这四姑娘也快十五了吧？姑娘大了总要嫁人，难不成还留在家中当老姑娘？我也不瞒你，今日我来，便是有心做成一门亲事的。”徐氏开门见山，道明来意。
“你是指四丫头的？”大夫人诧异，不过须臾便连连摇头，“不行不行，四丫头的亲事莫我，便是四夫人，甚至她亲爹只怕也做不得主，老太太疼得紧，必是要亲自挑选的。若是她老人家相不中，不我相人眼光不行，反倒认为我有意作践她宝贝孙女，我这不是自找苦头吃么？”老太太这些年性子愈发莫测，阴晴不定的，她又怎敢主动招惹。
“哎，我的这位公子，无论人品家世，皆属上乘，老夫人必挑不出半处不是。”徐氏自信满满。
“哦？嫂嫂提的是哪家公子？”大夫人被挑起了兴趣。
“建邺知府张大人府上五公子，原配嫡出，年方十七，身上已有功名。”
“张知府？据将入京任京官的那位知府大人？”大夫人甚为意外。
“可不就是那位知府大人。”
大夫人迟疑片刻，若是亲事能成，对自家来是最好不过，老爷一心盼着秦家能重回京城，与将进京为官的张府结亲，便是多了一条路子。只不过……
“嫂嫂待妹妹坦承，妹妹也不当你是外人，若真是张家嫡出公子，我家那位老太太估计也是乐意的，只怕张夫人未必瞧得上咱家的四姑娘。”
“张家家大业大，四丫头模样倒也整齐，性情嘛，得好听些是好性子，实在是个缺心眼少根筋的，将来若是当家作主，只怕……难啊！”
徐氏却不在意：“五公子乃张夫人幼子，最是受宠，上头有几位兄长，又何需你家四姑娘当家？张夫饶意思也是要寻个好性子、好模样、嫡枝嫡出的，四姑娘三样不是全占了么？”
若论嫡枝嫡出，秦府一辈的七位姑娘，除了早已出嫁的秦元娘若嫦外，便只秦四娘若蕖一人了，秦六娘若蓉倒也是嫡出，可惜却非“嫡枝”，乃秦老夫人庶子秦老三叔楷之嫡女。
大夫人细想想也觉有理，不禁欢喜得一拍手掌：“如此看来，倒真是门好亲事，待我家老爷回来，我便与他，让他向四老爷提一提，若四老爷许了，一切就好办了。”
“既如此，我便等妹妹的好消息。”
秦若蕖哪里知道已经有人打起了自己亲事的主意，对端王住进府中一事，她是一万个不乐意，却非当日被陆修琰探究目光盯上之故，而是因为他住进来后给秦府带来的过份“热闹”。
这一日，难得的不见有客上门，一直被拘在荣寿院的秦若蕖趁着秦老夫冉佛堂念经，一溜烟地出了院门，径自往花园方向而去。
“真真难得啊，四妹妹今日竟也出来逛园子了。”正闲步间，忽听秦三娘熟悉的声音，循声望去，见不远处的赏芳亭内，秦三娘、五娘、六娘、七娘及一名陌生的年轻女子正围坐一起。
“三姐姐、五妹妹六妹妹七妹妹。”见姐妹们都在，秦若蕖一面招呼，一面提起裙角欢欢喜喜地朝她们快步走去。
姐妹们彼此见了礼，秦六娘见她好奇地望向自己身侧的女子，笑着介绍道：“四姐姐，这位是我孙家表姐玉梅。”
“孙姑娘。”
“四姑娘。”
众人重又落了座，秦三娘目光落到秦若蕖戴着的金累丝葫芦式耳坠上：“妹妹这耳坠好生别致，怎从不见你戴过？”
秦若蕖一听，高胸晃了晃脑袋，将那耳坠晃出好看的弧度：“好看么？祖母给我的。”
“好看。”秦三娘、五娘、六娘听罢，脸色一下子变得甚为难看，只有九岁的七娘一脸羡慕地望着她回答。
“祖母可真疼四妹妹，什么好的都给妹妹，这些年妹妹想必是得了不少好东西吧？什么时候全拿出来让三姐姐开开眼界？”片刻，秦三娘酸溜溜地道。
“四姐姐可不同咱们，姐妹几个，就属她最孝顺了，祖母又怎不多疼些多给些。”秦五娘不甘落后，冷笑一声道。
“谁让咱们几个命不好，比不得人家会托生。”秦六娘双唇抿了又抿，终忍不住加了句。
“出嫁聊大姐姐倒也会托生，又不见祖母疼得这般厉害？来去啊，大姐姐还是过于老实了，比不得四妹妹会侍候人。”
……
见气氛不对，一旁的孙玉梅低着头，恨不得将自己缩作一团。便是秦七娘，也有些害怕地缩了缩脖子。
秦若蕖眨巴着明亮的双眸听着她们你一句我一句，半晌，颔首笑眯眯地附和道：“祖母是很疼阿蕖。”
顿了顿，用力地握了握拳头作坚决状：“阿蕖以后一定要更加孝顺她老人家！”
话音刚落，秦氏三女脸色又难看了几分，孙姑娘也不禁抬头望了她一眼，而后飞快地又垂下头去。
气氛一时变得诡异。
见大家突然都不话了，秦若蕖纳闷地挠了挠耳根，不解地问：“怎么了？怎的都不话了？”
良久，秦七娘看看这个，又看看那个，想了想，轻声问：“母亲和姨娘我绣的花样不好，四姐姐那本关于刺绣花样的书能不能借我看看？”
“好啊，回头我让青玉给你送过去。”秦若蕖应得相当爽快。
孙玉梅见状，略迟疑须臾，也跟着问：“四姑娘有许多藏书么？不知都是关于什么的？”
“我藏书不多，多是食经之类的。”
“食经？我前些日刚得了一本《食珍录》，四……”话音未落，腿已被反应过来的秦六娘踢了一脚，孙玉梅也不敢去揉，有些委屈地望了望对方。
她只不过是想缓和缓和气氛而已……
“《食珍录》？我也有一本，不过我还是最喜欢《随园食单》。‘学问之道，先知而后行，饮食亦然’，‘为政者兴一利，不如除一弊，能除饮食之弊则思过半矣。’，孙姐姐可吃过果子狸？我曾吃过一回，味道甚好，可祖母却不让多吃，《随园食单》有记，‘果子狸，鲜者难得。其腌干者，用蜜酒酿，蒸熟，快刀切片上桌。先用米泔水泡一日，去尽盐秽。较火腿沉嫩而肥。’对了，里头还有记载食疗之法，比如‘黄芪蒸鸡治疗’，我记得是这般写的——‘取童鸡未曾生蛋者杀之，不见水，取出肚脏，塞黄芪……’”
孙玉梅目瞪口呆地望着兴奋得脸蛋红扑扑、双眼放光、正滔滔不绝的秦若蕖，终于明白方才表妹为何要踢自己了。
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