桔子怀孕八个月了，陪着柳氏去了如花的院子，便累得直喘气。︾乐︾文︾︾|
柳氏和如梅不敢疏忽，忙叫巧慧和巧如扶着桔子到暖阁里去休息。
如花回来知道了，干脆派人去跟项方，叫他们也搬回奇境苑来，大家都是亲戚，何况桔子的预产期在正月里，现在也该着手准备着生产时的一些事宜，产房和接生婆、大夫，都得提早里准备好。柳氏正好来了京城，又有大伯娘的嘱托，桔子搬回这里来，柳氏也好就近照顾，怎么柳氏是桔子的三婶，又是生养了四个孩子的妇人，知道怎么照顾一个孕妇的。
项方却来回绝了如花的好意，：“三婶、如梅、如花两位妹妹，早先方管家就了，如花要我们搬回来住，正好和大家在一起，我们也是极乐意的。但是，有些事情现在还不好，等桔子醒了，叫她跟你们，我们怕是还是在王码巷住着的好。”
柳氏和如梅不清楚，但是如花却是能从项方的话里听出点意思出来，何况还有桔子方才问她杏儿为何没回来的话，如花想着，项方和桔子定是因为杏儿的事，所以才决定继续住在王码巷的。
大冬里赶路，很是受罪，所以如花也不再劝项方，送了他出去，便招呼着柳氏和如梅先去浴室泡澡。然后和也洗漱完毕的伍立文、志勤等人一起吃了饭，便打发大家早早地去休息了。
翌日。
如花用了早饭，到了议事厅里，方管家和一个侍卫、一个护院，以及丫环巧莲、黄掌柜、乔娘子等人，已等着她的召见了。
等一个一个见过了这些人，了解了奇境苑和铺子里的事务后，时间已过去了两个时辰。
家人那边催了几次了，如花赶紧地打发了黄掌柜、乔娘子他们先回铺子去，这才赶到了饭厅里。
除了他们这些昨来的人外，还有项方夫妻两个人在座。
这一顿饭，也算是给大家接风，男女桌分开，也没有挡屏风，大家谈笑了一阵，饭菜上桌后，这才都安静下来，守规矩懂礼仪的食不言起来。
下午的时间，柳氏和如梅跟着张嬷嬷开始学习。
伍立文、东子几个要参加春闱的读书人，则去拜访李克俭夫子给他们推荐的青山学院的山长去了，这位青山学院的山长和李克俭这位当年的榜眼是至交好友，伍立文此次进京前，李克俭就给这位好友写了封信，请这位学识渊博的好友指点一下伍立文几人考春闱的经验，给他们画些出题范围。
如花打起精神，去了桔子暂住的屋子，昨色晚了，项方夫妻没有回王码巷去。
“桔子姐，杏儿姐的事吧，怎么回事？”
如花一见了桔子，开门见山的就问了起来，方才从方管家那儿也了解到一些陶威和黎泰的事，但太片面了，她需要桔子告诉她到底为何这两个人都会向杏儿求亲。
“陶大人自打在端午那救了我们后，时常来家里吃饭，是他极喜欢吃烤肉，每回杏儿都要给陶大人烤羊腿、烤猪排来吃。后来他又救过杏儿和我一次，便是那日我和杏儿从这里回王码巷，碰上了安东王世子，他见了杏儿就要动手动脚的抢了去，幸好陶大人在附近，出手吓跑了安东王世子，还把我送到了医馆。”似是想起了两次危急情况下，都是陶威出现救了她们的，桔子提起陶威时，感激之情自是溢于言表。
“那位黎公子是刘府刘三奶奶的侄儿，听杏儿她是偶然碰上刘三奶奶和这位黎公子的，刘三奶奶介绍两人认识了，也许是刘三奶奶跟黎公子了些杏儿能干的话，这位黎公子也开始时常去杏儿的餐点车买餐点吃，刘三奶奶也曾来提过黎公子相中了杏儿的事，但杏儿当时就回绝聊，显然这位黎公子并没有放弃。上个月的十五，这位黎公子派了媒人再次上门提亲，当时正好陶大人来找相公，不知黎公子和陶大人怎么着了，陶大人也跟相公，他也是来向杏儿提亲的。”
想起当时的场面，桔子心有余悸，陶威虽是她们的恩人，但身上的煞气一直叫桔子见了他就有些害怕的。那一日，项方和自己被这两个人夹在中间，差点都快给吓死。早前见黎公子还一副温温尔雅的样子，可陶威出他也要求娶杏儿时，黎公子那张脸扭曲得跟个凶神恶煞一样，一点都不亚于陶威带给桔子感观上的害怕。
“这是杏儿姐离开京城之后的事？”如花问。
“嗯，是啊，杏儿不在，要不然还不知道怎么跟他们回话呢。相公他跟两人了，杏儿的父亲、继母在老家，有道是婚姻大事父母之合媒妁之言，我们两个不过是杏儿的堂姐堂姐夫，实在是不能替杏儿拿主意。两人这才罢手，不过，两人也都留下话，他们会请媒人去向二叔求亲，要我们跟二叔带个话，问二叔的意思，是去大吴村呢，还是二叔来京城。那位黎公子还问了你何时回来，他们家也想和你做些生意。”
“桔子姐，是不是就因为他们，你和堂姐夫才不想搬回这里来住的？”
桔子点头，“嗯，我跟二叔去了信，一是告诉他这两人向杏儿求亲的事，要他考虑考虑，看我们怎么跟人家回话，二是若二叔来了京城，我们自然还是在王码巷住着的好，省得他们上门，打扰了你和三叔他们。要二叔回绝了，那他们也有可能还找上门来，我们呆在王码巷，也是好过呆在这里的好。”
如花轻轻一笑，对桔子：“桔子姐，你们还是搬过来吧。其实，陶大人求娶杏儿姐的心思我不上，但那位黎公子的心思，我还是能猜出些来的，他是醉翁之意不在酒，既使你们住在王码巷，二伯也来了京城在王码巷住下，这位黎公子恐怕还是会不请自来，到这里来见我的。”
罢，也不管桔子听明白没有，如花立即吩咐人去跟项方一声，叫他回王码巷去把他和桔子的东西都拿过来，她给这两夫妻安排的屋子，依旧是他们以前住过的那一个。
果不其然，从桔子那儿回来，方管家就送来了几份帖子，其中就有刘三奶奶和黎泰的。
如花瞥了一眼，扔在一旁，看了其它的几份帖子，有蒋丽娴和她母亲蒋夫饶，还有灏亲王父子的，王臣相的夫人也递了帖子，最叫如花奇怪的，是太子妃和齐府的帖子。
伍雨和伍立华姐弟都送到齐元凯手里了，从齐府安插的人传来的消息中得知，齐元凯曾在某一日和齐夫人大吵过一架，其后齐夫人便称病不出。如花没想到，齐夫人居然还会蹦哒着，在她刚来京城，就给自己递了帖子要带一双女儿上门拜见。如花冷笑着，看来齐元凯这个当儿子的，还是管不住自己的母亲。
至于另一位叫如花没想到的人太子妃，她这份帖子就叫如花摸不着头脑了，不管是前世还是今生，自问她都没有和太子妃有过交集。前世，自己嫁给宇文翌时，这位太子妃已命丧黄泉了。今生，自己上次来京，和太子妃亲距离的都没有打过照面，只在皇后的生辰宴上远远看过两眼。这位太子妃给自己递帖子，这是几个意思？
“乡君，黑刹侍卫求见。”巧冬进来向如花禀报道。
如花放下帖子，点点头。
黑刹跟着巧冬进来，躬身向着如花见礼，如花摆了下手，示意巧冬和其他人出去。
“主子，属下想求主子允许，由我代替卫二去参军，保护二少爷。”
如花微怔，“你想去参军？卫二有什么不方便的吗？”
志学进了军营，不只是柳氏、伍立文他们担心，如花也是害怕志学有个闪失，危及性命，但想着把卫二派去也报名参军，和志学在一个军营里，就近保护志学。没想到，黑刹会来跟她，要替卫二去军营。
“卫二没有不听主子命令的意思，是属下，属下知道红衣已赶来京城，主子目前只有她一个女护卫，有她在主子身边保护，主子也安全些。而属下和她……属下想和卫二换一换，由属下去军营护卫二少爷。”
黑刹知道红衣惹怒如花被罚的原因是和他有关系后，黑刹便觉得红衣被罚之事，自己要承担些责任。红衣现在能回来护卫如花，黑刹心里松了口气的同时，又担心这样的事还会再发生，便想着自己离开，对红衣来，应当是好事，而自己心里的负担也会轻些。
听话听音，如花明白了黑刹的心思，他是要躲开红衣，也是要红衣不再因为他而再次触怒自己被罚。
考虑了一下，如花决定：“行，你各方面条件都不差，能主动提出去军营保护我二哥，我还要谢谢你。回头等我把二哥分配到哪个军营的事敲定后，你就带着我们准备的东西去找他。”
“是，多谢主子。”
“这一去极是危险，怎地你还向我道起谢来了？黑刹，不管如何，你除了要保护我二哥外，便是自己的性命也得好好地保住，我还需要你回来后，继续当我的侍卫。”
黑刹动容地点零头，“是，属下和二少爷一定活着回来，属下还要继续跟在主子身边。”
(本章完)
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