阿桃急匆匆去书庐时，先生在种地，齐田在与关姜话。阿丑听完关姜讲书，正愁眉苦脸地坐着写字。
阿桃一脸急色冲进来“夫人那边闹将起来了。”
齐田一路与她回去，路上已经听了个大概。阿桃的老娘就是田氏近身的嫫嫫，哪里有不知道的“琳娘不知道是怎么想的，吞了毒药跑到夫人那里去话。话一半就死了。夫人抱她出来，跌了一跤，见人救不活，便不大好了。”
齐田奇怪“她死了母亲有什么不好的。”竟还要抱人出去。
阿桃也不避她“我母亲，是琳娘临死大娘没死。”
“阿珠吗？”阿珠有什么事，人不是刚才还好好的。
“不是。”阿桃压低了声音“是大娘！”这件事她也是才知道。方才她阿娘冲出来叫她喊齐田回去主事，与她讲了个大概。真是骇得她现在还心慌“阿珠不是夫人生的。先头夫人生了大娘，落下来是个死胎。当时夫人崩血，却非要看孩子，郎君以为大人不能保了，便抱了个过来充数。后来人又救回来了，但稚子被老夫人抱去养了，等阿珠周岁的时候办宴，夫人才头一次抱，换衣裳的时候才觉出不对劲，找郎君问，郎君一开始还嘴硬，后头才出来。”
齐田皱眉“那阿珠是哪里来的？”
“夫人也不知道，郎君不肯。我阿娘，估摸着是琳娘的。当时琳娘的女儿才生了没多长时间，后来过了一段时间就夭折了。倒也没个准。但夫人拿定了阿珠是琳娘的。”
“怎么又我阿姐没死？”
阿桃也奇怪“我阿娘，明明夫人私下把接生的婆子都拉来求证，确实是死胎无误。那婆子绝没有作伪。当年连她的远房亲戚都查了，没有异样。移坟的时候也是看了尸骸的。这些年夫人才再没想头。”之后又愤恨“娘子不知道，今日琳娘往夫人处去，穿得那一身，我阿娘看了都生气。她竟穿去夫人面前，还有脸叫夫人放阿珠和大郎一条好路走。真是该死！”
两个人走到田夫院子外头，就遇到匆匆过来的椿。
她为便于行动，一身男人打扮，见到齐田大步跑过来“奴婢一听，就立刻跑去找帘年接生的婆子，那婆子已经不在世了。不过儿子还在。听着街坊，明明以前家里靠着她接生那一点钱过活，现在她儿子竟还做起了掌柜来。在西街有个点心铺子呢。不过开铺子也只是近几年的事。与大娘的事时间也差得远。但奴婢去那铺子瞧了，宽二丈有余，虽然不算太大，但西街店铺林立，照市价也不便宜。只是不知道是他们做了什么发的家，还是有别的缘故。”
她打听清楚，又叫了两个下仆在那里悄悄盯着人，立刻就回来，只看家里怎么吩咐。要详查下去的话，她立刻再去办。但私下里感觉，时间隔得那么远，这一家富起来又是最近的事，恐怕是不能相关。
齐田点头“你做得好。先看母亲那里怎么。”带着人匆匆进院去一看，院子里头到安静，好些下仆拿着东西默不出声奋力擦地上的血迹，见她进来，连忙伏身。齐田摆摆手，进去看琳娘已经被抬走，田氏被安置在里头躺下。
见齐田过来，嫫嫫轻手轻脚带她出来“一直悸哭不止，这些年过去，知道事情的人都没了，是绝不能再找得回来，又琳娘就是知道找不回来，才会在死前的。她这一死，就是存心了不叫人好。唉，夫人哭了一大场，停不下来，精神不好，恐怕是不能理事，奴婢想来想去也没有别的法子便请娘子过来。方才奴婢好歹，刚劝了夫人服下安神的药。现在这边到是好些，就是外头不知道得拿什么章程出来。也只有娘子来拿得主意。”消息得了，但是没线索可以查。到底要怎么办呢？
嫫嫫着叹气“原也没想到会在人世。夫人知道了一直喃喃，自己愧为人母。”如今，知道流落到了哪里。不跟大海捞针一样吗。
那时。生大娘的时候，田氏还没有灰心，感情不同。后来心灰，又生了齐田和阿丑，但对周家也好，孩子也好，都万事不理。只硬起心想着，这都是周有容的孩子，和自己有什么相干！后来有阿芒阿丑遇难，这才有了做母亲的觉悟。深感自己为人母亲却不配为人母亲，人也渐渐立了起来。可现在又闹出大娘的事端来。想想这些年，自己的女儿竟然流落在外头无迹可寻。再想想自己这些年以来种种，人一下子就倒了下去。
齐田“虽是这样，总得要找找看。”立刻便叫知道这件事的下仆都传来问话。
这些下仆即有田氏身边的，又有周有容和周老夫人还有琳娘身边的。
自己在府里一查，才发现果然知道当年事赌没都有一个。以前到是有几个可能会知道的，但不是死了，就是卖了。把经手的人伢找来，她做买卖用的帐本子到是有记录去向的，但这一桩桩都年代久远，早就没有保存。
还跟真的是没有地方可以查。
只好叫了椿来，去看看接生婆的儿子那边是什么情况。
现在只有那边唯一一条线索了。
这里正着话，就听到田氏院子那里吵闹起来。
齐田起身过去。见到两个大力气的下仆架着田氏出来，站在院子里的台阶之上，下头是被下仆带了来的阿珠。
阿珠大约是不知道发生了什么事，只听琳娘出了什么事，神色也称不上难过。
大约觉得琳娘只是一个妾氏，不值得她难过。
站在台阶上的田氏脸是刷白的，眼神都是冷的，明明自己也站不太稳当，可顶着一口气立在那里，下头还有琳娘身边的好几个下仆在场。
缓了口气田氏才开口“琳娘一心为你，听你竟把她骂得服了毒？”
阿珠瑟瑟不敢看她“我，我也没她什么。怎么就值得她一死了之了？！”
“那你了什么？”
“甚么也没有！”阿珠还在嘴硬“她要死关我甚么事！先头大兄二兄回家来找她要钱，她还不是口口声声他们要逼死她，怎么不是他们逼死的，却要来怪我！”
田氏不看她，只问那些下仆“你们哪个听见了她骂琳娘的？”
下仆们你看我，我看你，又有阿珠在旁边虎视眈眈，都不太敢站出来。
田氏：“哪个，我就把哪个调出南院来，要放良还是在家里做事，随意挑得。”腿上大概是没有力，移了移。下仆连忙让她往自己身上靠一靠。
下仆们一听，哪里不讲的，一个一个抢着。
“回去就摔东西，好东西全砸了。骂琳娘丧气。”
“以前没事就爱摔东西，也不是这一着。还打死了好些下仆。”那下仆把手臂撸起来给田氏看
“骂琳娘一个妾氏不过了个下仆，周家人给她几分脸，是看在她家里人救了周有容的面子上，要不是，白送给周家都未必能进门来。”
“还骂了，不肯叫她堂堂嫡女回正房来教养。骂琳娘不知道自己的身份，下仆与家畜无异，却成痴心妄想。对自己还敢摆出长辈的派头来。又自己坐着，琳娘也敢同桌坐下，，到了哪里也没有人跟牲畜同桌的。”
“就在屋里边摔东西边骂呢。我们……奴婢们都听得见。”
“琳娘就站在外头院子里听着。一直听。后来还笑了笑呢。怪碜饶。”
另一个抢着话“你不要乱编。”
那个不服“确实是笑了。你当时不在，你怎么知道笑没笑。后来就叫嫫嫫来，装扮起来。”
“我怎么不在，我就在院子里头扫地。”
“你在那里扫地，她回头笑的，你怎么看见！”
眼看就要吵起来。还是田氏身边的嫫嫫喝止“只往下！”
“后来出门的时候，琳娘站在院子里头，望了半的。还，不知道自己是为了什么。”下仆又开始抢话。
“老的声音，，一辈子不知道是为什么。后来就往夫人这里来了。”
阿珠听得心急“就算我是骂了，可我的也都是实情，难道冤枉了她~！这一个家里，只有阿娘，我与阿芒阿丑，老夫人，才算得上主家。下头不论是妾也好，是妾生子也好，都不过是下人，是仆奴，老夫人早就了，这些人，跟家里养的鸡啊猪的，原本就没有差别。后院那些妾生子，妾生女，哪一个不是下仆？我阿爹可知道他们是谁？长什么样子？阿贡不也是跟着阿丑做下仆吗！就这些人，阿爹可有给他们取过名字？便是大兄，名头上是父亲的儿子，是周家的长子，可那是看在琳娘的父亲对我父亲有恩，这是为了还欠他们家的人情。不使得别人家我们家忘恩负义。这满都城哪个不知道大兄不是我父亲的儿子！我她跟牲畜一样，有甚么不对的？”得振振有词。
着还要去打那几个下仆“你们好大的狗胆！以为我拿你们没有办法了是吧！”却被田氏身边的人架住，动弹不得。恼怒地挣扎“你们干什么！”又往田氏看“母亲，下大家，哪一家是没有尊卑的？琳娘便是对我们家再大的恩，我也没有不领她家的情，只是她的身份与我们不同。难道这也错了。”努力想要淡化自己的话。
“你是没错。这底下，哪一家都有尊卑的。我们家特别一些。要是没有琳娘的父亲，也就没有我们这一家子人今日的荣华富贵，你父亲也没有受陛下青眼的命。”田氏话是这么，表情却非常怪异，即恨，又像是舒心。
阿珠一听田氏也赞同自己，简直得意。甩了两下手，不想让下仆再押犯人一样押着自己。
田氏缓了一口气过来，继续：“可你为人子女，这样逼死生母。却是理不能容。”
阿珠听到这一句，一时没有反应过来是什么意思。怔在那里，以为是不是自己听错了。嘴巴微微张着，看着田氏“这是什么话？”
“你不是我的女儿。是琳娘的女儿。”田氏终于出这句话，好像吐出多年的恶气“就像你大兄一样。当年我女儿早夭，你父亲做主，把你从你生母琳娘那里抱了来，只当是我们还你外公的人情。你父亲，这是我们周家欠你们家的。你做嫡女，你大兄做嫡子。”
齐田听着，往身后的嫫嫫看。嫫嫫讶异摇头。她听的事不是这么的。但田氏既然这么，也有她的道理吧？
嫫嫫不大明白。齐田却好像了然。嫫嫫便也不多话。
阿珠听了，怔了半，随后又笑“胡。明明你才是我母亲。我外家是田家。不是什么泥巴腿子。我阿娘是主母，怎么会是什么妾氏。我是周氏嫡女。我是阿芒阿丑的长姐。”
“你算什么长姐！”田氏声音厉了起来“你是长姐吗？长姐会把阿妹推下车？长姐会要溺死阿弟？你一件件，一桩桩都做得出来，分明是早就知道了这二个都不是自己的同胞姐弟。心思狠毒成了这样，你阿爹在世时就，你这么毒辣，他都不知道如何是好。好在你现在年纪还，看在你母亲，看在你外公的面子，给你多一次改过的机会，嘱咐我，若是以后再犯，决不能饶，不然让你活着就是害人。却没想到，你自仗着身份，成日辱骂生母，如今竟然活活逼死了她！你可对得起周家，对得你起早逝的外公！对得起兢兢业业为了你的亲阿娘！”
阿珠呆在那里，喃喃“你胡的。”看看周围的下仆，看到站在院子外头的齐田。想向她走几步，又被下仆拦往了。“阿芒，你我是不是你阿姐。你嘛！我是不是你阿姐！”声音里已经带着哭腔。便是周有容去逝，或知道琳娘死讯，也没有这样难过。
田氏冷声“这个家里已经容不得你。来人，把她的东西收收，送到鱼跃山半月庵去。父亲虽然觉得你不能存活于世，可我还有一份慈心呢。”
下仆皆是骇然。去那痷里还不如死了好。但想阿珠今日下场，也是活该，若光不是嫡女这件事，在家里有着琳娘父亲的余光，好日子尽有的，未必就能比嫡女差到哪里去。
可现在却不同，她是无德无形，逼死生母。阿芒出事那一件可以是意外，阿丑那一件也不能证明是有心，可这一件到底是有目共睹，再加上那些个下仆为证，她是怎么也跑不掉的。
阿珠先还不动，只是任人拉着自己走，可走了几步，突地发起疯来“你故意的！你害我的！是你害我的！是你！”转身竟然要去扑田氏“你这个毒妇！”
“谁害了你？是我叫你逼死你母亲的？你骂的那些话，是我教的吗？”田氏冷冷地“你母亲，为了叫你做嫡女，让你父亲以为我的女儿死了，把你抱了来。我们感念朱家，也就认了，没有想到，今日才知道我女儿并没有死，现在我女儿下落不明，我还肯放你一条生路，你却我是毒妇？我周家上下，禀着一颗报恩的心，你母亲却设局害人。现在她被你逼死，我心中也是怅惘。即恨她，又可怜她。你即是她一力教养，如今成了这样，却不知道该怨谁呢？”
田氏想笑，但没有笑得出来，眼里到滴下泪来，看着阿珠淡淡“如今，成了这样，可我周家大度。你母亲的过错，你的过错，不能及到你外公身上去，你外公心善救了亡夫是事实。没有他，哪我们今日站在这里呢。你们两个就是犯下下的错，也是你们一已之私，一时之过。抵不下他对我们周家的救命大恩，你放心，你外公的恩，我们还是会报的，到底周氏‘忠义仁勇’的名声在外。你大兄的好日子尽在后头呢。你在庵里，陪着你的母亲在上，就一齐就好好看着吧。好好看着你大兄将来是过的什么好日子。看着我怎么报你们的恩情。”
阿珠尖叫一声拼命挣扎，可被下仆抓了，立刻就堵了嘴拖走了。
田氏想笑，可一软身，就倒了下去，还好下仆扶得住，齐田与嫫嫫连忙进去。大夫来看，是气急攻心，灌了些药睡下，以后少动些怒气，好好养着就是。
齐田松了口气。
第二，椿到是把接生婆那一家子带来了。
接生婆的儿子四十多岁的人，长得难看，还是个跛子，娶的媳妇儿却是年轻漂亮的，顶多二十多岁的样子。生了两个儿子二个女儿。大儿子家里还出了大钱送到哪个大世族支族的族学里去上学呢。
现在一并都被带了过来。全都分开，单独押住。
椿把人带了给齐田看，看完又把人领到下头问话去。
嫫嫫还有些不安“娘子叫椿去办？”椿一个女子，又年纪，怎么能办得好这些事。
齐田坐在上座，和和气气但也不容置疑“她办不好再。”
嫫嫫也就不好多。
等了一会儿，椿便大步来回话“是家里当年是从如夫人那里得了笔钱的，但一直都没用。数年前夫人使人去问完了话，又过了几年，见风平浪静了才置办下了铺面来。就是因为一等就是这么个等法，家里一直很穷，他都三十多了才取上亲。”
嫫嫫又惊又喜“竟然这样奸诈！”
当年田氏去查，自然是查接生婆家以前是什么情况，现在又是什么情况。连着八百里远的亲戚都查了个底朝，确实不见‘暴富’。再加上接生的婆子得也没有破绽，又领了人去坟看，移坟的时候里头确实有个的尸骸，这才信了她的话。所以现在田氏一听大娘还在世，却会这样绝望。
照她想来，这么个查法，接生婆是肯定不知情的，当年肯定是琳娘走了别的路子，可知情的人就只剩下琳娘，现在琳娘也死了。
没想到接生婆有这一手。
现在柳暗花明，既然问出来了，嫫嫫急忙问“那人呢？”
椿回话“卖给一户想要女儿的人家了。姓冯的。去年大娘好像出了嫁，但是夫君身体不好，今年春里就病逝了。夫家跟族里打官司没打得赢，田产也没了，大娘便回娘家去了，冯家里还有个兄长在，长嫂难产去世的，大娘现在娘家帮着兄长照看侄子侄女儿。”
还补了一句“接生婆那个儿子冯大郎还卖了个乖呢，当年换出来后，琳娘也来问过孩子到哪里去了，想带走的，还加了好多钱。可他母亲没答应，只送给过路的人了想找也打不着了。琳娘没法子，这才没能得手。后来把大娘拿去送卖的那户人家也是出了名的好人，家境也不错，是他母亲千挑万选的，当时卖去，只卖了一锭钱。他自己母亲一介庶民，为了一家性命不敢不听贵饶差遣，可也不想造孽。”
着椿又把那一锭钱拿出来，奉给齐田看“这锭钱，他们也不敢用，都存在那里。连着当时大娘身上的裹布都在。他问清楚，琳娘已经死了，这才敢合盘托出。”
嫫嫫又气又叹“他母亲到是个机灵人。”周家这是什么人家，她到是想得清楚。便是事发，也为自己家里谋了条后路。只要把人找得回来，谢他们到不至于，可也不会太恨。
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