“姐夫，你怎么来了？”
宋秀才从床上坐起。
“我昨下午就来了，看你睡的香，想是累的狠了，就没叫你，谁知道你一觉睡到现在，亮了，你饿不饿？”
王信真怕他一睡不醒了，他也读过书，听人过某地某学子，大考之后一睡不醒，就此离世，从那时起他就分了心，再不愿用心读书。
宋秀才摸了摸肚子：“还真有点饿，刚刚做梦还在家吃面呢。”
“好，让厨房给你做碗面。”
早饭很快就做好了，宋秀才一口气吃了一碗面，犹嫌不足，又喝了两碗白粥，吃了三个饼才停下。
“唉，我一觉睡过去了，八月二十五是我家三丫和章哥儿的生日，我竟然忘了。”
王信看他还有心情惦记儿女的生日，猜到这次必定考的不错，笑着打趣他：“忘了就忘了，反正你一时半会儿也回不去，不如就等放了榜再回去，也给你那双儿女挣几石禄米吃吃。”
宋秀才心里隐隐有种感觉，此次他必定一飞冲，但是面上还要谦虚，“姐夫这话的太早了，还没放榜呢，也不知道我能不能中，河间府人才济济，我不敢夸耀。”
王信更有自信了，“话是这么，但你的本事我还是知道的，贤弟此次必定榜上有名，考官们惜才，不会让贤弟埋没的。”
吃过饭，王信提议去拜访房子的主人。
宋秀才正有此意，他在人家的房子里住着，主人从没露过面，房子里的仆从照鼓很用心，想来定是受了主饶叮嘱，现在他也考完了，一时之间也没有别的事要做，正好去拜访一下主人，当面致谢。
宅子的主人姓范，在城西还有一座宅子，比青松巷的还大，这里有范家的几个铺子，所以范家一直住在城西。
“我晨起怎么听到喜鹊叫，原来是贵客要登门了，好你个王信，也不早点和我，我也好去望月楼订上一桌，如今只好在家招待贵客了。”
范老板是卖米的，走南闯北的经历颇多，为人风趣健谈，和王信的关系相当不错，见了他就数落。
王信也不和他客气，“快把你家的好茶端上来，我这内弟头一次登你的门，你可别拿陈茶糊弄他，不然我们非把你的桌子掀了不可。”
范老板挺着大肚子，笑着点他：“你这活土匪，就惦记我的好东西，要是就你一个来，我连茶沫子也不给你，看在秀才公的份上，就让你跟着沾沾光吧。”
“来人，把我的雨前龙井端上来。”
“秀才公请上坐。”
宋秀才不敢无礼，拱手对范老板致意，“贸然登门，打扰范老板了。”
范老板也拱手回礼：“秀才公千万别客气，你姐夫和我相知多年，来我家就像回自己家一样，你也别拘束，快坐吧。”
王信一点也不眼生，拉着宋秀才就坐，还拍了拍旁边的位置，示意范老板坐这儿。
范老板也是习惯了，撩起衣服就坐。
“我这内弟住着你的房子，多承你照顾了，现在他也考完了，我带他来谢你，顺便让你看看人，我可没骗你，我这弟弟真是一表人才。”
王信张口就夸，宋秀才一点准备都没有，赶紧起身道谢。
“多谢范老板照顾，我在您家住的极好，万事不愁，这都是您的心意，生在此拜谢了。”
着躬身作揖，拜的很深，足见诚意。
范老板起身扶他，嘴里也谦虚：“秀才公不必行此大礼，你能住在我家是给我面子，他日秀才公金榜题名，我这宅子也能沾沾喜气。”
范老板扶宋秀才坐下，亲自给他奉了茶，然后才坐下，给王信也递了一杯。
“我和你姐夫是过命的交情，只看这个我也不能亏待你，他的兄弟就是我的兄弟，你只管安心住着，以后来平安州无处落脚了就来我这里，我老范别的不多，房子和白米管够。”
着还拍了拍自己的大肚子。
王信也伸手过去拍了几下，“别和他客气，以后来了就住他家，多吃他家几斤米，也让他这大肚子饿瘦一点儿。”
范老板拍开他的手，笑骂：“你想的美，我这大肚子可瘦不了，我一个开米铺的还能饿瘦了，别屁话了。”
宋秀才见他们嬉笑怒骂毫不避讳，也就放开了，安心和他们聊起来。
范老板嘴上对不住他们，只能在家吃顿便饭，可是席面摆的排场，碗碟摆满了桌子，鸡鸭鱼肉一样不少，看的宋秀才直呼破费。
范老板给宋秀才夹了块儿鱼，“嗳，这才哪儿到哪儿，你头一次来，又是刚考完乡试，我老范得给你好好摆上一桌，也好犒劳犒劳你，别客气，就当在自己家一样，想吃什么自己夹，来，快吃。”
宋秀才酒量一般，没喝多少，幸好在坐的都是自己人，也没人灌他酒，王信和范老板喝上了头，踩在椅子上划拳拼酒，宋秀才坐在一旁默默吃菜，偶尔和范老板的两个儿子话。
范老板成亲早，两个儿子都已成人，还有个儿子今年刚十四岁，一早就去了书院，现在还没回家。
在范老板家坐了一，王信已经喝多了，走路都要人扶着，范老板送他们出门。
“我都快黑了，你们就在我这儿住下吧？”
王信挥手，“那不行，我得回去，我兄弟刚考完，事儿还多着呢，我们得回去，万一官差来报喜了，我们都不在，官差再把喜报拿走了怎么办？你松手，我要回去。”
王信真是喝多了，话前言不搭后语，范老板苦留不住，只好对宋秀才道：“你姐夫醉的厉害，回去了要好生照料，别让他窝着脖子，改明儿我带着我家宝哥儿去青松巷看你们，你帮我瞧瞧，我那子是不是读书的料。”
宋秀才没有不应的，这些都是事，不用范老板交代他也会做的。
两人坐着骡车回到青竹巷，宋秀才扶着王信回房躺下，让陈二打了水给他擦洗了一番，看他睡下了，这才起身离开。
“长生，我高兴啊，我真高兴，我们家终于熬出头了，以后没人敢欺负我了。”
王信多年的心愿终于看到希望了，今是放开了喝的。
宋秀才抬头看着屋顶，眼里也有热泪。
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