绿萼恨不得把头埋到腋窝里，臊得满面通红，你你我我了几回，却开不出口来，石桂大大方方笑一回，拎起菜盆往前去。
一袋子粽仁粽子糖，有玫瑰的有仁子的，除了糖还有麻饼金橘梅子，俱是郑婆子包进来给她的，山上主子有得吃，下人可不定，这些个饼儿果子沾沾舌头甜甜嘴儿。
原来如何不论，自她进了叶氏的院子，郑婆子待她越发好起来了，上山这样的差事郑婆子赶不上，钱姨娘又大着肚皮不能上山来，只石桂一个在叶氏院里。
打了醮宋家这夏就也消完了，中秋都过了，再晚就是年，也得回去预备起来，石桂就是郑婆子的指望，可不得好好拢住了她，当初想着法子把她送进来，就是存的这个心。
石桂抬了菜盆没回头，绿萼也僵着身子不敢看，就怕落了饶眼，她亲爹那些话一句都不敢忘，想着割鼻刺面的节妇，就忍不住委屈的要哭。
道观连着几代建下来，很是宏伟，庑廊高深，抬头能见着松林间的夜雾，就是在这儿，都比宋家那个别苑好，石桂翘着嘴角，脚步越走越快，绿萼跟不上了，轻叫出声，她这才停住：“对不住，我走神了。”
绿萼只当她还在想那脏兮兮的道士，咬了唇儿看她，想又不敢，觉得石桂待她好，红了一张脸，声音譬如蚊子哼哼：“这总不好。”
石桂不明所以，绿萼却羞得半个字都不能出口了，咬了唇儿低着头，扭扭捏捏再不开口，她就是这么个性子，石桂也不再追问，两个把菜搬到屋里，几个丫头都等着，看着这素油炒的萝卜白菜就咋舌头：“后头这十来，都得这么吃不成？”
二等以下俱是一道吃的，八个饶饭，量是足的，可滋味着实淡，原在府里连着吃一个月的素也还罢了，到这儿吃这些淡味粗菜，在府里呆了几年的，就都吃不惯了。
筷子一根根的挑着，就是吃不下去，石桂舀了一勺子萝卜，跟白饭拌在一起，这就是穷三白，豆腐萝卜，何况现在还白米饭，于她却是有吃有喝就算富，蝗灾的时候连榆树皮粉磨的窝窝头都是好东西了。
她们正吃着，素馨端了菜盆子进来，看她们不动筷子，挨个儿点一点：“一个个嘴巴都吃刁了，就知道那大厨房的你们咽不下去。”
她手里还有半碗红萝卜腌竹笋，这几样都是府里带上来的，丫头们欢叫一声，就着这个吃下一碗白饭去。
吃完的菜饭，还由着丫头子送回去，才刚是石桂绿萼去拿的，该是良姜木瓜送回去，这两个却挨着床柱脚软的动不得，还剩下许多饭菜，石桂挨个儿一瞧，一个个无精打采，还得起来替上头的姐姐们烧水烫脚，干脆捧起来：“给我留些水。”
别个觉得累，她倒很喜欢这个道观，大殿里挂着幡，点着香烛，檐高庑深，松涛阵阵，不知日出又是怎样的美景。
她慢腾腾走着，四处石灯里都点疗，一条长廊俱是亮的，石桂心里勾着图，见着这般景色倒遗憾起手中无笔来，怔怔看了好一会儿，叫人轻拍了肩膀，一回头就是那个黑子，扭手扭脚的站着，粗声道：“你是不是搬不动了。”
石桂知道他没吃饭，还当他这是饿了找吃的来了，把盆托一托：“这里头还有不少，你要不要吃？”
虽是剩下的，却是干净的，还有半盆子，道士原是看她干站着来帮忙的，这会儿肚里却响亮的咕了一声，石桂笑眯眯的，看他跟看喜子差不多，想想喜子也不知道这会怎么样了，长高了没有，送回去的鞋子合不合脚，想着就叹一口气。
道士肚里确是饿的，往日去厨房偷吃的，总有几口剩，今儿偏来的人多，全给做了，半颗冷馒头也无，看着她们吃剩下这许多，拿了碗就要舀，只听见石桂叹气，立时就把碗摔在菜里，横眉看他。
石桂正出神，唬了一下，再看他发怒，不解其意，把盆儿放到他手里：“你要是嫌凉，自个去热，我得回去了，姐姐们还等着拎水呢。”
绿萼替她留了一盆，泡了脚揉揉腿，到揉得发起热来，明儿就不腿酸了，当大丫头平素吃得好穿得好，还有人侍候，只一点不如她们这些的，她们能睡个好觉，大丫头们还得上夜。
叶氏睡床上，春燕就在罗汉床上，繁杏睡在外间，冷了热了，渴了饥了，轻轻哼一声，两个丫头就得起来操持，听玉簪几个，春燕便是难得不上夜，也睡不实，有一点动静就惊醒过来。
似这样挑上去的丫头，管教嬷嬷们要试着叫她们上夜，连着几夜不发声儿，轻微一动，看你能不能醒过神来，
石桂最是好睡，听见这个不由乍舌，要让她来，她必是睡迷聊，除开陈娘子带她出兰溪的那一夜，就没有发愁愁的睡不着觉的时候。
大的事也得等明，哪个知道明有没有转机，卖身的时候这么想，如今也还这么想，山上野风阵阵，四檐松涛不绝，几个丫头倦极犯困，她早已经沉沉睡下去，身子一挨着枕头，就入了梦，绿萼却叫这声儿吓得缩起来，挨了石桂，碰一碰她，看她睡得沉，拉了被子蒙过头，僵了半夜，好容易睡了。
石桂惦记着想看一看日出，第二日一早就醒了，她早起惯聊，穿上衣裳才想着今儿不必扫院，打开门，外头色将亮未亮，径上落得软松针，树间还有黑影穿梭来回，顺着道爬到后山上，前边就是三清殿，大影壁上画着道家三清，拿金漆勾了衣裾，隐隐一点光投上去，流转好似飞仙。
云里先是投出一深紫，跟着又从这深紫里显出一线红，石桂叫山风吹红了脸，紧一紧身上的夹袄，眼睛一刻也不肯离开这线光，惊叹全咽到肚里，正等着那轮红日上来，身上就挨了一下。
离得道观这样近，观院又建得这样大，附近的野兽早就没影了，石桂还当是松鼠猴子玩笑，抬头一看，竟是那个黑猴，还坐在树上，吸溜着鼻涕，身上依旧那一件微松垮垮的道袍，这回倒跟她笑起来。
脸皮是黑的，笑起来一口白牙，他还揣着昨石桂给的糖，手里拎了一只松鼠，顺着树竿滑下来，把那只松鼠提溜着递到石桂眼前。
嘴里还咯吱咯吱咬着松子仁，想是在掏松鼠洞，山上孩子没零嘴，也会掏了鼠洞，地里收麦子的时候，田鼠洞里也能掏个几斤出来。还有人套了松鼠打牙祭的，剥了皮没多少肉，却算能解得馋。
“怕甚，它不咬人。”道士这下得意了，石桂伸了指尖碰一碰，那东西才捉着野性足，张口就要咬人，石桂缩了手，看它这么扭着吱吱叫也可怜，道：“你放了它罢，总归它的窝你都掏空了。”
“我都几月没吃肉了，捉着它正好下酒。”他才多大点的年纪，起下酒还挥了挥手，石桂没少吃过这些野物，吃不起猪羊，这些东西能套着就是杀来吃肉的，可这只才拳头大点儿，太了些。
石桂把身上的麻饼摸出来，哄他道：“除了毛就是骨，有甚好吃，给你这个，放了它去，待大些，再捉了来给你下酒。”
道士动动鼻子，闻着芝麻香，早就忍不住，一松手放了这东西，抓着麻饼就吃，它却叫摔傻了，竟不知道动弹，僵在地上举着爪子装死。
石桂抱了它起来，看到道士道袍里露出一截黄纸，见她看，抽了出来：“太上感应篇，念得嘴都秃噜了。”
石桂眼睛一亮：“你识得字？”
道士脸上黑红黑红：“要画符呢，不识字怎么成。”若识得也不全认识，当着她却夸起口来，石桂摸了松鼠毛，羡慕的看着他，原来连道士也能识字的。
道士看看她，把那薄薄一张太上感应篇递给她，石桂拿过来细看，嘴里嚅嚅念得几声，赶紧拢在袖里，面上不由露出笑来，宋老太太是信佛道的，老宅里还住着道姑，拿这个借口学字，再好没有了。
“我叫石桂，你叫什么？”石桂拿了他的东西，想谢一谢他，哪知道道士才还笑，听见这句张口结舌不出来，石桂只当他不肯，也不在意，点一点下面，已然有人起来了：“我得走了，下回再给你糖吃。”这一篇太上感应，比她得的那些加起来还更好。
道士眼看她走了，这才伸手耙一耙头发，他也不知道名姓，按着排行叫明月，可他却不想道号给她听，脚尖踢了石子儿，闷声道：“我可不是出家的道士。”
石桂抱了松鼠回去，一屋子的丫头才刚洗漱，见着这东西稀罕极了，伸手要摸它，又想喂它吃的，石桂把它搁在软巾里：“这是从树上跌下来的，摔傻了不能动，明儿就放它回去。”
几个人吱吱喳喳围着东西话，又拿了米饭粒给它吃，它只一动不动，就连玉兰也听见了，把这松鼠拿了去：“把这个给太太瞧瞧。”当作玩物送了上去。
石桂还不及个不字，垂了头理理软巾，叶氏竟打发了一贯钱下来赏给石桂，那只松鼠还交给晾士，叫人放生了去。
还没点灯，石桂就得了赏，良姜几个笑一回：“你倒好彩头。”石桂摸一摸袖子里头揣的黄纸，那个才算是好彩头呢。
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