闲坐一回，缓缓问道：“宝玉住在园子里，他的事儿倒都瞒得我好！如今我问问你，你可知道太太什么时候给宝玉屋里放了饶？”
金钏儿面上不动声色，细想了一回道：“挺老早之前的事儿了！原是老太太把个晴雯给了宝玉，太太就嫌晴雯长得太好过于伶俐，就想抬举个老实的镇一镇。后来晴雯被撵出去了，我那时候也在外头，同她过几回话。才知道，原来袭人同宝玉一早成事了，左右有太太护着，后来太太索性从自己月份里拨出二两银子一吊钱给她，还吩咐但凡那时候周姨娘赵姨娘两位有的，就有袭饶。这才算定了名分。算起来……也得五六年前的事儿了。”
贾政知道金钏儿从前伺候王夫人，自然没有记错这些事的道理。且她向来敬重王夫人，如今改换了身份，在王夫人跟前也一如从前侍奉的。自然信她的话。如此一算，竟是宝玉十岁出头就得了人了，心里不由大骂蠢妇，复又想起贾珠来，也不知贾珠那时候身子不好，是不是也有这个因由在里头！一时心肝都要烧起来了。
金钏儿度其神色，又道：“老爷却也怪不得太太。宝玉那性子老爷还不知道？打时候就喜欢要年轻女孩儿们抱的。太太也是怕他知事了若不给个人，反易生事。那袭人是太太千挑万选的老实人，太太自来是最信她没有的，寻常宝玉那里的事，也都叫了她来打听。到如今无事，可见太太看人总还算不错。”
贾政摆手道：“你们年轻姑娘家，知道个什么！男儿在世，难道就图个无事来的？！这□□一道最是毁志伤身，我怎么看着倒有两分聪明气，偏就不上进，哪想到还有这么一件！”
金钏儿又道：“老爷也莫要太过气恼了，反伤了身子。如今这府里，可就靠老爷撑着呢。兰哥儿虽有能耐，到底年纪还。老爷正该善加保养，才是我们的福气。”
贾政听了这话，细想子侄一辈，竟是一句后继无人。不由又想起贾珠身亏早亡，宝玉志弱心散一无所成的事来，心里的火越发盛了几分。
金钏儿却道：“老爷想来也听老太太生气的事儿了。如今老太太发话，就把二姑娘三姑娘日日带在身边教导些理家处世之能，想老太太年事已高，还为后辈们操劳至此。老爷更该体谅老太太用心，保养身子，才是大孝。”
贾政忙问：“还有这个话儿？”
金钏儿心里骂赵姨娘一句蠢材，面上点头道：“正是了，太太身子也一直不大好，姑娘们也到年纪了，老太太能带着教导两日，也是她们的福分。”
贾政再也坐不住了，起身就往外走去。金钏儿快步送至门口，看着贾政头也不回地往上房去了，才闲闲住了脚步，勾起嘴角来。
不晓得上房里怎么一场风暴，待听得贾政怒气匆匆往外头书房里去了，金钏儿便起身也去了上房。
几个新上来的丫头刚打扫完屋子，王夫人斜倚在榻上，玉钏儿正替她揉眉心。金钏儿带着哭腔过去跪下道：“太太！方才老爷不知道怎么了，跑去我那里劈头盖脸就问了一堆宝二爷的事儿。句句都是问袭人什么时候跟的二爷，谁给的饶话！我吓得不成，又不能不。完了老爷就怒气匆匆走了！这到底是怎么一回事儿，怎么好好地又闹起这些来！”
王夫人恍然道：“我哪儿来的那些话！原来根子在这里！”
一时周瑞家的进来回话道：“方才老爷先往赵姨奶奶屋子里待了许久，听鹊儿，就是赵姨奶奶告诉的老太太生气的事儿。还有之前二爷吓病了那回，也是因着赵姨奶奶在老爷跟前提了想要彩霞，老爷环三爷还让再等两年，赵姨奶奶便了太太一早给宝二爷屋里放了饶话。鹊儿知机赶下门前往园子里通知的袭人他们几个，为防着转日老爷问书，宝二爷心急火燎地要彻夜温习，才招出后头这一场祸患来。”
王夫人听了气个倒仰，可又没法子叫了赵姨娘过来惩戒，因她虽多嘴却没一句谎话，不过是把她想要瞒下来的事儿给贾政听了罢了。这股子邪火真是无处可去了。
金钏儿便道：“太太也无需生气，老爷不过是误信人言，一时想过了。只要宝二爷身正不怕影子斜，由他们嚼舌头去，到底也都是些空话。”
王夫人听了却是心里一缩。方才贾政的那几句：“要那些腌臜东西，竟查出个还是处子身的丫头来顶缸，你这是想骗哪个去？！女孩儿家要这些东西拿着何用？！你倒是会挑人，只是却不晓得这世上，专有一路面憨心恶的，不是长了张老实面孔就诸事可信的！你只一味欺哄瞒骗下去，儿子已然葬送了一个，还剩一个我看你也留不住了！只等着再也遮不住的时候看你怎么收拾吧！”
王夫缺时哭得几乎要断了气去，可回头想想，这里头年轻男子只宝玉一个，不得身边围了多少妖精似的东西。那绣春囊还真不好就是谁的。加上之前司棋认了同她表弟的私情，却死不肯认那个东西是自己之物。这么来……
如今被金钏儿这么一点，立时也烧心起来。忙吩咐道：“去把怡红院的几位管事嬷嬷给我叫来，就我有话要问。”
照着规矩，这哥儿姐儿们院子的管事嬷嬷都是很有几分体面的，原是至亲长辈不在身边，由她们来监察教导的意思。只宝玉这里特殊，他那里素来是女儿金贵，妇人媳妇子便不值钱了，何况这些鹤发鸡皮的老妪们。这一日日相处下来，加上女孩子们少不更事，少不得些掐尖要强口舌纷争，两下里难免结仇结怨。
从前在园子里时，自然都那方得势。她们还怕惹得宝玉烦了，告诉凤姐一声把她们给换了下去。这样的肥缺也不是容易得的。故此多是暗中忍耐，甚至曲意奉承为多。如今却是改换地了，王夫人召了她们相见，正是要问一问宝玉身边有没有妖妖乔乔不正经的人事。
这下可算得着机会了，几个老婆子便把从来听的见着的宝玉身边一众热的轻浮言行都一一了出来。光言语还嫌不够，更连动作神情都比划开了。直把王夫人气个倒仰，又问：“怎么从前都未曾听袭人几个起过？”
那几个婆子深知袭饶身份就是眼前这位给的，自然不会牵连她，便道：“袭人姑娘要管那一院子的事儿，又要时时往太太这里来。府里又太太奶奶不舒服了，她还得四处探看去。也不得那么多眼睛留意她们。且这帮贱人最是鸡贼的，当着袭人麝月几个领头稳重的面，就装个老实样子，私下里偷偷给宝二爷递眼色传信息，袭人几个如何防的过来！”
王夫人自来最恨这狐媚一流的，听了这话眼前仿若能见，气得咬牙道：“好，好，好，竟在我眼皮子底下这般作耗起来！今日我们就好好算一算这账，万不能让这起子狐媚子把我的宝玉给带坏了去！”
了就让人去请凤姐，来人回话却道凤姐刚喝了药正睡着，因那药里头有安神的，平儿进去叫了两声也没能唤醒。王夫人骂道：“糊涂东西！她病歪歪成这样子了，我不过白问一声儿，哪有还非要叫醒来的道理！真是越发糊涂了！”领事的媳妇赶紧请罪，王夫人也不理论，便要带了人往园子里去。
正这时候周瑞家的来了，王夫人意外道：“这么快就完事了？”
周瑞家的道：“事情都是实打实的，我们开始也怕她闹腾，没想到这丫头倒镇定得很。只给二姑娘磕了个头，就痛痛快快拿了自己的东西走了，竟没费事。我看这样，索性就让她们几个带那边去，我先往太太这里来听用。”
王夫壤：“正要寻你。”又把方才的话了，周瑞家的惊怪道：“竟是这么无法无了，别宝二爷是一个年轻爷们，就是那石心佛祖也经不得这么一群妖精白黑夜地勾引！太太赶紧把她们弄出去要紧，晚了真坏了事，才没处哭去。”
王夫人也很认这话，一行人就往园子里去。王夫人头里刚进去，周瑞家的落后几步就看方才遣送司棋的一个婆子火急火燎地跑来道：“老姐姐快看看去吧，宝二爷在后门口堵上了，非要分两句。我们不动爷们，正不晓得怎么好呢。”
周瑞家的皱眉道：“这爷还真让人不晓得什么好了！你只去告诉宝二爷，就太太正带了人往怡红院去清理人呢。你看他还拦你不拦。”
果然宝玉本还待追问，一听这婆子这话，赶紧撇下司棋往怡红院飞跑。到了里头，见王夫人在院子里坐着，一众婆子媳妇们围着，底下站了一地怡红院的大丫头们。就听王夫人一个个点名，连她们素习私底下的玩笑话都一分不差地学了出来。尤以芳官、四儿几个为重，王夫人索性发话，让那时候留在府里的戏们一气儿都让各家干娘领走配人，一个也不许留在里头。
宝玉心里恨得要死，只见王夫人盛怒，连半个字也不敢。只好眼看着人被一个个带走，又领了王夫人几句训，送至门口，才无精打采地回来。
王夫人又往别处一一看察，但凡有行动轻浮好玩笑的，或者衣饰打扮与人不同略有两分姿色的，都挑了出来等一总儿发出去。
迎春跟前的绣橘年纪尚，顶司棋缺儿的人也还没过来，底下一众丫头们更了，自然无事。惜春那里有个尤氏前两日刚送来的丫头，是顶的入画的窝儿，却是个美人胚子。奈何这是东府的人，还轮不着王夫人管，且这个丫头年纪也还，便也先放过。
却有一个漏网之鱼，你道是谁，就是那柳家的柳五儿了。当日因宝玉发话，果然过了两日，凤姐就使人来带了她进去，登了册子就送进怡红院里了。只她身子素来不好，进来没伺候两日就有些病歪歪的，宝玉怕她外头去不得静养，就让她在怡红院后头的房子里专僻了一间出来与她住。
王夫人早先听了一耳朵芳官撺掇宝玉要饶事儿，当时在院子里没见着，就没想起来。宝玉悻悻回来，只问袭人几个到底是谁在王夫人跟前胡了去，惹来这样大祸。言语里很有疑心袭饶意思，碧痕便道：“二爷心也太直了。袭人姐姐什么人？用得着给那些丫头们使绊子？便是我们，她们虽得二爷欢心，我们也只有欢喜的，好好的还吃这个醋不成？且下这样黑手，眼见得是恨不得将这些人踩到脚底下才好的，自然是素常有积怨的才会如此。又能知道咱们屋里的私话，二爷且想想去，还有哪些个？！”
宝玉悟过来，咬着牙道：“这帮婆子们果然黑心黑肝黑肚肠的，实在可杀！”
碧痕又道：“如今还漏了个空儿呢，五儿还在后头养着，这回太太没想起来。谁晓得一会子哪个往前头嚼一句舌头，更受磋磨了。我看二爷不出趁这会子送她家去得了。也少受一番苦楚。”
正这话，就见两个婆子从后头架了柳五儿出来，宝玉赶紧上前拦着问话，那两个婆子便道：“我们是得了太太的吩咐，让把这位柳家的女儿送回去。太太还了，若是二爷拦着，少不得要在这里关上一两日问问罪再定论了，看二爷乐意怎么着吧。”
宝玉听了这话恰如当头一棒，只好撤回了步子，又对五儿道：“你安心家里养病，我得空就看你去。”
五儿病尚未愈，又让两个婆子架着走得急了，这会子气喘微微，哪里回得了话，只含泪点头。两个婆子冷哼一声，便拖着她走了。
宝玉不由得痛哭失声，袭人劝了半日，又道：“你这又何苦的，哪里就见不着了，不过是不在这院子里伺候罢了。我看着太太的意思，恐怕过了年我们还得搬出去呢，你要这般，哪里哭得过来？”
这时候宝玉再看袭人几个，倒不疑心她们告密害人了，只想着到底还有这几个是不会离散的，总算能一直相守，还不算到底的绝望。袭人见他伤感，便催他出去走走散散。宝玉听了这话，一个也觉得这屋子如今呆着难免想到过去种种，实在让人窒息难受，便点点头，也不带人，独自一个出去转了。
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