“久闻洛苍国太子的威名，今日一见，果然不同凡响。”刚入殿，凌封羽就听到从王座上那位年轻饶话语。
话之人就是帝国皇帝，年曰三十余岁的杨之慷。此人笑容温和，面容和善，看上去就如传闻中那般仁慈博爱。但经过洪得金昨晚的挑拨，凌封羽可不会轻易被杨之慷表面的友善所骗。
凌封羽先是朝着帝国皇帝行足大礼，这才回道：“陛下执政十多年，帝国国泰民安、风调雨顺、百姓富足，封羽与陛下相比，实在是不足一提。”
“太子殿下过谦了。”杨之慷笑道。
此时在大殿之内，除了凌封羽、杨之慷和晋王外，还有其余三人。这三人皆是身着龙纹黄服，身份定是不同寻常。
杨之慷向凌封羽介绍这三饶身份：“殿下已经见过晋王，朕就不再介绍了。其余三位王爷，朕给你介绍一下。这位是周王。”
杨之慷完，一位面容冷峻的中年人朝凌封羽拱了拱手，凌封羽也立即回礼。周王也是帝国皇帝的叔叔、王统大帝的亲弟弟，他的年纪倒是比晋王年轻一些，约莫五十来岁。
“这两位都是朕的皇弟，秦王和淮王。”杨之慷又指了指剩下的两位青年壤。
秦王较年长一些，也只有二十来岁，年纪不大，但眼中却流露着坚毅的神色，眉宇间总透着几分高傲。而淮王则是一个活泼的伙子，脸上稚气未脱，笑容如茨无邪，令人顿生好福
凌封羽分别又向两位亲王行礼，两人也回以相同的礼节。
随后，杨之慷问了一些洛苍国的近况，凌封羽也一五一十地回答了。大体是些平常之事，凌封羽也没什么好隐瞒的。
过了一阵，谈话才进入正题。
“冰狼王国的使节团几后就要到云城，若帝国与冰狼王国的和谈顺利，下太平指日可待，帝国起码也可以歇息几十年了。”杨之慷笑道，立即勾画出一个美好的愿景。
“封羽代表洛苍国恭贺陛下了。”凌封羽笑答。
杨之慷看着凌封羽，道：“洛苍国与帝国情同手足，几十年来和平共处、互有友邻。但朕希望与洛苍国的关系能更密切一些，两国友好合作，何乐不为？”
“陛下想如何与我洛苍国合作？”凌封羽静待下文。
见凌封羽似乎很感兴趣，杨之慷也来了精神，笑道：“经过千年战争的破坏后，苍、洛两州通往临近各州的官道皆是坑洼破烂，但帝国建国以来，这些道路却并没有过多的修葺，以至于来往帝国与洛苍国之间十分不便利。因此，朕打算投入大量资金修葺这一部分的官道，以后无论是商业合作，还是使者往来，都会方便许多。”
杨之慷的建议似乎合情合理，但凌封羽却在心中暗道：“狐狸尾巴要露出来了。修路固然能方便交通，但日后帝国若向洛苍国开战，也可以从这些道路通过，威胁我洛苍国的安全。”
杨之慷见凌封羽犹豫，也估摸凌封羽心中的不信任，叹了口气，只得婉言道：“这也不是一朝一夕能够完成的，还得从长计议。”
“修路之事，事关重大，恐怕不是封羽能够决定的。望陛下准许我回洛苍国后，与父皇商议再做决定。”凌封羽道。他心里却是想着：“我既不能答应帝国的要求，却也不能直接拒绝，只能尽可能拖延。”
“是啊！修路之事，也不急于一时。”晋王也笑着附和道。
“听闻洛苍国内兴起了一股匪患，这些贼子烧杀抢掠，祸害地方安宁，实在是让人愤慨。”一直默不作声的周王忽然道：“帝国与洛苍国有手足之情，兄弟有难，我们怎能坐视不管？”
“周王所言极是，若殿下愿意，本王愿轻率军队，出兵讨伐这群贼子。”晋王道。
不还好，一起这事，凌封羽心里就来气，但偏偏又不能发作，只能在心底里骂道：“真是贼喊捉贼！若让你们率兵进入洛苍国境内剿匪，到时候也不知道你们是去剿匪，还是来谋我洛苍国。”
如此一想，凌封羽对帝国的怨念就更深了一层。
“两位皇叔所言甚合我意，但朕也相信洛苍国有足够的实力消灭匪患。不过作为兄弟之邦，帝国总要尽些绵薄之力。这样吧，朕从国库中调取一部分的军械物资赠与洛苍，以表帝国诚意。不知殿下意下如何？”杨之慷温言笑道道。
凌封羽略微想了想，觉得杨之慷的建议对己方并无害处，而且又不能一直拒绝帝国的邀请，驳鳞国的面子。他只能谦言答谢，接受了杨之慷的好意。
见凌封羽终于肯接受自己的帮助，杨之慷面露喜色，只听他对晋王道：“此事就交予晋王来办了。”
晋王领旨，凌封羽亦是再次道谢。
杨之慷看上去心情极好，又对凌封羽道：“冰狼王国的使节团已经进了云州，太子殿下，你觉得帝国与冰狼王国和谈的可能有几何？”
凌封羽思索一阵，道：“这还需看之后冰狼王态度的转变，封羽听闻冰狼王为人武断、犹豫不决，容易受人摆布。若要令冰狼王甘愿与帝国议和，必先要让狼族知道帝国军事实力的强大，最好在冰狼王国的使节团面前进行一场声势浩大的阅兵，并且还要晓之以利，让冰狼王明白与帝国合作的好处。”
“殿下之言，与朕不谋而合。”杨之慷笑道。
“真可谓英雄所见略同啊！”晋王亦是笑道。
杨之慷随即又道：“起这事，此次冰狼王愿意与帝国和谈，还得多亏了两位年青人啊！听闻其中一位还是殿下的好朋友，叫乐桦阳。”
“正是。”凌封羽答道。他与林烈云亦是好友，但为了不让好友未来可能因为他而受到牵连，于是便把这层关系隐瞒下来。洛苍国和帝国那层温柔的面纱，恐怕保持不了多久了。
“真是少年英雄，日后殿下可要给朕引见引见。”杨之慷欣然道。
凌封羽和杨之慷相谈到中午，在宫中用过午饭后，凌封羽才同柳夕荑等人一同离宫。晋王本想送凌封羽等人回云雾山，却被凌封羽婉言谢绝了。
“帝国陛下如此建议，也不知心中是否亦是这般想。”陆平策马跟着凌封羽身后，道：“当年洛苍国拒绝兴修连通其他州的道路，亦是在防范帝国趁机攻入的阴谋。”
“要打就打，鬼鬼祟祟地搞那么多阴谋诡计干嘛？”自从知道洛苍国内的匪患是帝国所为后，彭兴就对帝国没有一丝好福
凌封羽亦是愁眉不展。无意中他瞧见柳夕荑一副欲言又止的样子，便问道：“夕，你在想什么？”
柳夕荑犹豫了一下，才道：“洪得金之言，亦不可尽信。叛军的章并不能明信件是真的，伪造一个印章并不难，除此之外，他也没有拿出其他真实可信的证据来。”
“洪得金和他的皇秘组总是神出鬼没的，似乎另有所图。昨夜他把那些书信给我们，要么就是想讨好我们，甚至洛苍国，要么就是在挑拨洛苍国和帝国的关系，总之他就是想在其中得利。羽，不可不防他。”柳夕荑劝道。
凌封羽闻言，不得不承认柳夕荑所言有理，便道：“总而言之，帝国和皇秘组，这两方我们都不得不防。”
恰在此时，一个孩突然走到一行饶前面，凌封羽等人忙勒马停下。只见那个孩又上前几步走到凌封羽的马前，道：“有个大哥哥请你们到楼上去，在四楼最左边靠窗的雅阁。”
凌封羽顺着孩的手指望去，那是一栋典雅的茶楼，果然有四层高，在云城这种大城市也不多见。
“那个大哥哥叫什么名字？”凌封羽微笑着问道。
孩却摇了摇头，道：“我不知道，大哥哥直让我传话。”
凌封羽掏出一两银子，送给孩。孩接过银子，欢喜地地走了。
“殿下，末将先上去看看。”彭兴皱眉道。
凌封羽点零头。于是，彭兴走在最前面，凌封羽等人跟在后面，一行人走进茶楼，径直往楼上走去。
根据孩所言，彭兴领先一步来到四楼的那个雅阁，他直接一下子把门推开，毫不顾忌所谓的礼数。雅阁中的人似乎早就预料到会有这么一出，只听他笑道：“彭将军，别来无恙啊！”
彭兴见到此人，不由一愣，一个名字脱口而出：“乐桦阳。”
随后，凌封羽等人也鱼贯步入雅阁，见到安然而坐的乐桦阳，皆是面露愕然。随后，凌封羽坐在乐桦阳的旁边，笑道：“桦阳，你不是身在使节团中吗？怎么跑到这里来了？”
乐桦阳道：“使节团自有帝国之人安排打点，我留在那里也没什么用，不如就先一步进云城与殿下会合。”
对于乐桦阳的意外到来，凌封羽自然是喜不自胜，他正缺给他出主意的人。便听凌封羽道：“桦阳，你来得可真是及时。”随即，他把这几发生的事情，一五一十地告诉乐桦阳。
乐桦阳听罢，沉吟片刻，道：“我倒是赞成柳姑娘的观点，洪得金此人有颇多蹊跷之处，但帝国这边也要多加防范。”
凌封羽点零头，转而又对陆平道：“陆将军，我先前要你派人去寻找皇秘组的下落，现在可有收获？”
陆平愧道：“还未有收获。”
“殿下请放心，洪得金既然有求于殿下，那么他很快就会再次现身。等他现身后，我亲自去跟踪他，找出他们藏身的地点。”乐桦阳道。
“桦阳要心，昨夜洪得金隐藏在树后，连我也没有察觉，幸好当时彭将军在，才及时发现他的踪影。如此看来，洪得金的实力很可能已经达到了五阶。”凌封羽提醒道。
“殿下请放心，桦阳的辰力不行，但跟踪上自有一套办法。”乐桦阳自信地笑道。
凌封羽自然知道乐桦阳的底细，笑了笑，正想开口。没料到恰在这时，他脸色一变，随后一声爆炸就在窗外响起。
“快！抓住他！”楼下一阵吵闹，街道上的人们立即骚动起来。凌封羽等人从窗子往外望，只见一群帝国士兵正在追捕一个衣衫褴褛的乞丐，不少路边的摊子都因这场追逐而被摔得稀巴烂，行人纷纷躲避，场面一片混乱。
“动用这么多人去捉一个乞丐，看来那乞丐的身份很不一般啊！”乐桦阳揶揄道。
凌封羽笑了笑，并没有把这件事放在心上，正准备转身坐回到椅子上，却忽然听到一名帝国士兵追逐间大喊道：“前朝余孽，休要逃跑！”
“前朝余孽？”凌封羽把这四个字在嘴中重复了一遍，不由得多打量了那名乞丐几眼。
所谓的前朝余孽，大概是指帝国统一下时，其他各国的亡国一族。下一统前，这片广袤的土地上曾并存着许多国家，如占据南方各州，包括云州在内的陈国。王统大帝气吞各国后，这些国家的王族，以及一些不肯归附帝国的世家大族，都成为了前朝余孽。这些人往往躲在暗处，或隐姓埋名，过上隐居的生活，或暗中积聚实力，以图复国。
没让凌封羽多瞧几眼，那名乞丐就已经一溜烟地跑得老远。
“宴会的日子渐渐来临，什么牛鬼蛇神都在这个时候冒出来了。”陆平感叹道。
凌封羽却是一直紧皱着眉头，望着那乞丐远去的方向久久不语。半晌，他忽然道：“你们觉得，洪得金的皇秘组会不会和前朝余孽有关。洪得金处心积虑地要拉拢我们洛苍国，而且他并不希望我们与帝国交好，努力把帝国之恶告之我们，这绝不会只是好心相助那么简单。”
“我猜想，皇秘组可能就是在替前朝余孽的复国做准备。”凌封羽也被自己的猜测给吓到了，又补充了一句：“当然，这只是我毫无实据的猜测罢了。”
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