夏的百家村里，弯弯流淌的河边，方义的“水鸭子兵团”最是惹人注目，每迎着夕阳操练，功夫日渐增长。
这傍晚，乔雪又来到河边认真看方义教孩子们游泳。她看得特别认真，甚至记住了一些动作要领。
方义看到出来，乔雪心里痒痒的，也想学游泳。只是她一个女孩子家，不好意思下水。于是，他便把乔雪叫到河边的一处角落里，在一堆灌木丛遮掩的水面上，教乔雪游泳。乔雪一开始放不开，后来渐渐地有了感觉，胆子变大了，便很快地学会了好几个动作。
方义一边教乔雪动作，一边告诉她关于张达丰的故事。乔雪这才明白方义的良苦用心。水鸭子总比旱鸭子好，即便是哪遇到了危险，至少可以保全自己的性命。于是，她便下定决心，要把游泳学会，而且要学得很好。
在休息的时候，方义忍不住问乔雪：“你真的不想再继续读高中吗？”
乔雪先是一愣，接着低头微笑，继而又抬起头来，一字一顿地：“也不是不想，只是……我妈一个人很辛苦的，我不想让她太劳累。”
方义知道乔雪其实没有实话，她最担忧的是学费。依照她们母女俩现在的生活条件，是根本出不起读高中的那份学费的。乔雪是村里第一个初中毕业的女学生，这已经是一件很了不起的事了。何况，她还以优异的成绩考上了县里的高中，却因为家境贫困而被迫放弃升学的机会。如果她能够把高中继续念完，那将来定会有一个非常光明的前途。
方义看着即将坠入西山的太阳，沉思良久。他决定，还是得厚着脸皮去求一下张达丰。
张达丰的三家砖窑厂都在顺利的运作之中，虽然目前都只是既简单又粗糙的工厂，但他已经很满足了。因此，当他拖着疲惫的身躯从一家厂子挪到另一家厂子时，嘴角的微笑始终都在。
靠近百家村这边的平顶山砖窑厂，是让张达丰最放心的一个。尽管之前出现过砖块被村民史虎盗窃的事件，但他并不觉得这是一件坏事，他计划下一步便是扩大这个厂的规模，让百家村有余力的劳动力来厂里做工，赚些钱补贴家用。只是，这个计划得慢慢执行，现在的他，是心有余而力不足。
这午间，张达丰又让齐大爷给大家发梨罐头，但他发现方义将梨罐头藏在他办公室的那一堆书旁，便猜想方义一定是想带回家去同家人一起分享。他心里很高兴，觉得方义更懂事了，一比一长大。这不免又让他想起了自己的儿子，如果他还活着的话，一定让他和方义成为好朋友……
外面骄阳似火，热气腾腾，工人们一个个抱着梨罐头，挪到厂子西边的一片树林里避暑去了。
的简陋办公室里，此时此刻，张达丰正在办公桌前翻看一些邮递员刚刚送来的报纸，这些新的知识可以帮他更加灵活地转动大脑以及开阔眼界。毕竟，长久待在这样偏僻的山村里，要是不及时获取一些必要的新知识，会很容易与世隔绝的。这对于他这个厂长来，绝对不是一件好事。
与张达丰同在一个屋里的，还有一直静悄悄坐在东边窗户旁的一张竹椅上埋头学习的方义。他们俩早就习惯了这种同在一个空间里却互不相扰的友好相处方式。他们各自忙各自的事情，各自待在各自的世界里，专注而认真。
大约半个时过后，张达丰轻轻叫唤了一声：“方义，你过来一下。”
方义正好心里也有事要跟张达丰，于是赶紧放下手中的书和笔，快步来到张达丰的办公桌前。“厂长，您找我有事？”
张达丰慈眉善目地微笑着，静静地看着个头又拔高聊方义，：“你知道什么叫做‘管理’吗？”
“管理？”方义轻轻地出了这两个字，脑子却是格外地迟疑，他并不太明白这个词的意思，于是便和“管教”、“管人”、“管事”等这些词语联想在了一起。
张达丰见方义脸上露出些许的迷茫，便从桌上拿起一份密密麻麻写满字儿的报纸递给了方义，“你看看这上面的文章。我知道你很聪明，看完了应该就会明白这个词的意思了。”
方义好奇地接过了那份报纸，简单地看了一遍，然后微微地点点头，“嗯，现在大概能明白了。张厂长您就是一位优秀的‘管理者’！”
张达丰哈哈大笑了起来，然后使劲摇摇头，“我还算不上。毕竟年纪大了，脑子也没那么灵活了。倒是你，很有可能成为一位优秀的‘管理者’。”完，他忽然又收住了笑容，将话锋一转，“你管的那个‘水鸭子兵团’，现在怎么样了？还顺利吗？”
方义很吃惊，张达丰果然手眼通，连这件事都知道了。他不好意思地摸了摸头，“都是同一个村里的孩子，他们都很听话，也学得很好，基本不用我费心的。”
张达丰的脸上又露出了笑容，点点头，“这样就对了！这就叫做‘管理’，明白了吗？”稍微停顿了一会儿后，他又：“我想让你跟着我管理这个厂子，不知道你有没有兴趣呢？”
方义吓了一跳，顿时眼睛睁得像铜铃一般大，“张厂长，您在开玩笑吧？我还是个孩子，哪里会管理厂子啊？”
张达丰连忙摆了摆手，“记住：以后不要再‘我还是个孩子！’这句话。听见没有？你已经长大了，都初中毕业了，不再是孩子了。过去像你这么大的男孩子，都已经结婚生子，成为一家之主了。明白么？”
方义不敢再多什么，只好点点头。但他心里明白，张达丰这是在教他怎样办事情，只是这件事比较大。
张达丰让方义好好想想，想明白了就多花时间跟在他后面多学学，多帮忙。但条件是：之前方义所做的事情，一件都不能少，还得像从前一样，该干嘛干嘛。
方义的神经一下子便绷紧了起来。他明白张达丰的用意，因此他必须抓住这个机会跟着张达丰多多学习，长长见识，增强本领。
或许是因为这件事太重大了，因此方义便把乔雪那件事给忘了。他向张达丰要来一堆旧报纸，用心研读。他想更多地了解砖窑厂这个领域的知识，就必须得努力学习。
从此后，方义成了张达丰的“尾巴”。张达丰在哪儿，他也就在哪儿，并按照张达丰的要求来办事，好在他学得比较快。在张达丰的言传身教下，没过多久，便学会了很多新的本领。
张达丰很惊讶的是，方义的确是一个可塑之才，不仅文武双全，而且生具备管理和领导能力。于是，他在心中暗暗地盘算，如果可以的话，就让方义将来成为他的接班人。想到这里，他嘴角的微笑便又多了几分。一直压在他心头的那份沉重，也忽然释然了好些。
乔雪现在每在家陪伴刘婶，里里外外帮忙，不管是田间地头的活儿还是家里的繁琐事，她都干得很漂亮。这让刘婶特别省心，也特别开心。
然而，八月中旬的一上午，村长忽然走进了乔家，跟刘婶和乔雪悄悄地了一件事。于是，乔雪的人生即将迎来第一个转折点。
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