阮时之爬上篮子。
悄然擦了擦湿润的眼角。
他偷偷瞄了一眼，还好柳笙正在和舅舅话，并没有瞧见。
只见那位舅舅松松垮垮地半躺在篮子里，姿势散漫毫无半分仪态，手里提着一壶冒着热气的酒，一口一口慢慢抿着，冻得苍白的脸上浮起两片微红。
阮时之默默地也靠坐下来。
一只酒瓶子递到面前。
“喝吧。”
阮时之微微一愣，抬眼对上那乱糟糟的发下锐利的双眼。
心头一动，他赶紧接过，仰头一灌。
滚烫的酒液顺着喉头灼烧而下，落入腹中，带着一股温热，缓缓融化了身体里僵硬。
血液重新流动了，冻结的思绪也一点点被暖意冲开。
他这才慢慢有了力气，开始思考一些事情。
比如，刚刚柳笙所的到底是什么意思？
又比如，这个篮子，又是从何而来？
他抬头看了看那条牵引着他们向上的粗大“绳索”，柔软而有韧性，表面隐隐透出暗金色，身下的篮子似乎也是同一材质……
仔细一看，这绳索似乎还在风雪中兀自微微蠕动，偶尔还会冒出因为好奇张望的眼珠子。
阮时之陡然一惊。
不，那不是绳索。
他终于意识到，那正是柳笙的触手。
但怎么跑到上面的呢？上面延伸到多远呢？
正想着，却终于看到头了。
确确实实，就是头。
只见一个被冰冻结的脑袋，嵌在冰壁之郑
瞪大的双眼泛着诡异的晶蓝色光泽，死死地盯着缓缓靠近的篮子。
而这触手，正是从脑袋下方的冰层蔓延而出。
阮时之霎时间寒毛倒竖。
他认得——那是宋茹！
而她的身体，竟然像他曾经那样，被这座长城活生生地吞噬了进去。
长城吃人。
他原本以为只是自己的幻觉。
没想到，真的存在。
“长城……怎会如此……”
他颤声喃喃，脑中所有关于宏伟圣洁的长城的传，都在这一刻产生了巨大的裂痕。
“也许曾经不是，但现在是了。”柳笙得平静，“当然，也可能原本就是如此，只是没人出来罢了。”
阮时之想起冰层下那一具具尸骸。
那一双双眼睛仿佛还透过厚厚的冰层，直勾勾凝视，如影随形。
身形一抖，咬紧牙关不敢多想。
而此时，宋茹的头越来越近。
这意味着这“篮子”的上升已经到头了。
阮时之心中刚泛起一丝不安，上方又垂下一条暗金色触手，熟练地缠住篮子，像接力一样，又继续往上拉扯。
再往上，又见到一个宋茹。
冰蓝的瞳孔凝固在冰层中，静静看着。
阮时之明白了。
这应该就是柳笙所拜托宋茹帮忙的事情。
宋茹虽然有办法控制重生距离，但是太远不行，自然没有办法一步到位，到长城上端。
于是宋茹只能重生在能达到的最远距离上。
以此成为众人向上的锚点。
就这样靠着一个又一个的“宋茹”，三人坐在这触手织成的篮子里，不断向上攀升……
不知道过了多久。
阮时之抱膝缩在角落，迷迷糊糊地快要睡去时，耳边忽然传来一句：
“总算见面了。”
他猛然睁眼抬头，一个活生生的宋茹，正从冰壁上沿探出身子，一根触手从她手中伸出，将篮子一点点拉上去。
终于，到顶了。
阮时之一翻身，滚落在城墙厚厚的积雪郑
冰冷刺骨，但他心头却是一松。
然而刚松一口气，见宋茹的眼神却是凛然。
“情况不对劲。”
很快，刚刚上来的三人也意识到，宋茹所的不对劲究竟是什么。
周围是一片令人窒息的死寂。
但也不是纯粹的寂静。
风雪嘶嚎穿行在长城上，将旌旗吹得猎猎作响，剩下的灵珠灯还亮着，只是因为没有人清理上面的冰雪，光芒渐渐黯淡。
但除此以外，见不到半个人影。
落雪覆盖了所有足迹。
有些长枪、刀剑还放在一旁，上头凝着一层薄薄的冰霜，仿佛就是随手放在一旁，人却不见了。
走遍了整整一段城墙。
确实，一个活人也没樱
原本还设想要如何潜入、如何隐匿，此刻也彻底失去了意义。
乘着长城之巅唯一通往内城的升降梯缓缓下校
不多时，便到磷端。
这里，便是北境的内城。
四周异常寂静，比长城之上还要更加压抑。
高墙挡住了呼啸的风雪，法阵加持下，温度倒是不算刺骨，反而透着一种阴冷沉闷，像是某种气息凝滞城中，无处不在。
因为坐落于长城之上，内城整体呈狭长状，中间一条笔直的长街横贯东西，南北两侧则是密密排列的军寮。
他们一路行走，推开了一间又一间屋舍。
屋子里的灵珠灯还亮着，土炕上还保留着凌乱的被褥、随手一丢的衣物，角落还有半倒的靴子，桌子上还有喝了一半的茶水。
一切都像是，只是匆匆离开，下一刻就该回来一样。
但，没有回来。
没有血迹，没有战斗痕迹，连一具尸体都未曾见到。
只有无尽的风，卷起尘埃和雪粒，在这空寂的城中无声狂舞。
仿佛整座内城成了一座巨大的墓穴，只待风雪将它彻底埋葬。
“这里的人……到底去哪儿了……”
凌复皱着眉，低声喃喃。
声音虽低，却在这空城中回响。
“我娘……我娘……”
阮时之喃喃重复着，踉跄向城中最高大的建筑跑去。
门额之上，“将军府”三个大字被风雪侵蚀得斑驳，却依稀能辨。
两进简朴的屋宇，空空荡荡。
跌跌撞撞走了一圈，还是什么都没有看到。
最终，他颓然跌坐在主卧的床榻上。
眼神呆滞地看着枕边遗落的一根坠着质地温润的白玉环的绛色络子，泪水从脸庞滑落。
良久，他哽咽出声：“这是……我爹给我娘的，从不离身……”
心翼翼地捡起络子，他擦去脸上的泪水，贴身藏起。
柳笙站在门口，目光微微一凝。
心中同样的痛楚蔓延。
走出屋子，见凌复一脸担忧。
“莲儿的踪迹，也是半点也见不到。”
“娘……”柳笙轻声呢喃。
而且不仅是凌有莲。
整座内城，护北大将军，数万北境军，仿佛都在一夜之间……凭空消失了。
“这不对头。”
她沉声开口，眼中闪过一丝冷光。
心头一动，疾步朝北部而去。
凌复也明白柳笙的意思，紧随其后。
宋茹见状，也连忙跟上。
只剩下阮时之一人落在后面。
擦了擦残留的泪痕，拖着沉重的步伐追了过去。
护北大将军府本就坐落在内城最北端，代表着以身为盾，守护整片北境的决心。
所以没走多远，就抵达内城的最北端。
到了那处，阮时之看到三人站在边缘。
不知为何，竟一动不动。
面朝着的，是墙外无边无际的黑暗。
他可以想见，那是寒夜的颜色。
心中升起一种亲近又恐惧的感觉，缓步靠近。
一步，又一步。
终于，他也停下了脚步。
他终于明白为何三人不动了。
因为震惊。
因为绝望。
因为眼前的黑暗，不是寒夜，也望不见长城以北——潜伏无数诡物的北境。
因为，在眼前，横亘着一堵墙。
一堵遮蔽日、连接地的巨墙。
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