“我在水塔上发现了老上级克吕尔少校的遗孤，也就是刚刚我留在外面请薇尔莉特姐代为照看的那个孩子。”
到这里，德内尔早已不再紧张，语气中剩的只有淡淡的怒意：“我把他抱下水塔，立刻去找了他的监护人，然后便发现他受到了令人愤慨的虐待和羞辱。于是……”
霍金斯的拳头已经握紧了，他立刻便明白了面前的上尉为何失控。实话，换成他自己，也少不了用拳头将那该死的孤儿院长喂到饱！
“医生他要在医院里度过这个春了。”
“打得有点狠了。”霍金斯无可奈何地摇摇头，“赔了多少？”
“两千。”
“真不便宜，保释金呢？”
“五百。”
“难怪。”霍金斯吐了口气，“一架打完，四年白干。”
“没错，先生。”德内尔点点头，“所以我迫切需要一份工作，您知道的，现在虽然有不少招工的，但几乎都要先干段时间的学徒。学徒的薪水养活自己没问题，但再带一个孩子就不行了，特别是我还需要住处。仓促之下，只有贵司能够满足我的需求。”
“为什么非要住处？你家在哪呢？”霍金斯不禁问道，“这么的孩子，随便找个地方就能挤得下吧？”
“我……”
他不敢，至少现在不敢回家，否则一定会彻底疯掉。
片刻之后，德内尔轻轻道：“我没有家了，先生。”
“抱歉，上尉。”
两人相对沉默，任由咖啡的热气逐渐消散，几分钟后，霍金斯才重新开口：“既然这样，上尉，您就把这里当做你的家吧。现在三楼还有几间空宿舍，你想住多久就住多久，一直到你找到合适的工作为止。至于租金你就不需要考虑了——就当我当时也和你一块揍了那个狗娘养的孤儿院长。”
德内尔低下了头，随后便推开椅子起身站直，拽平军服上的褶皱后道：“感谢您的招待，先生，但是我该离开了。”
霍金斯眼神中闪过了一丝惊讶，但立刻便明白过来，在德内尔离开他的办公室前，他出言叫住了这位行为异常的退役军官：
“那算了上尉，你拿到这份工作了。”
德内尔刚刚打开办公室的门，罗贝尔就像个炮弹一样撞到他的怀郑他强扭出一个微笑，伸手揉了揉罗贝尔的头发，然后便抬头看向了薇尔莉特：“有劳您费心了，姐。”
“您客气了，令郎十分乖巧。”
“其实罗贝尔……”
他感到罗贝尔的手紧紧攥住了自己的裤腿，只好改口道：“没给您添麻烦就好。”
“您成功了吗？”
“是的。”德内尔对薇尔莉特点零头，语气总算放松了些许，“我拿到了这份工作，暂时会住在公司宿舍。”
“是哪个房间呢？”
“310。”
“是上楼左转第三个房间。”
“谢谢。”
薇尔莉特站在原地，目送德内尔“父子”消失在楼梯间。
“觉得熟悉吗？”
“很熟悉，老板。”薇尔莉特看着楼梯间，“但我不知道……”
“他比你燃烧得更厉害。”
“嗯。”如今的薇尔莉特倒是能听懂这是个比喻了，“但是我没在燃烧。”
“希望如此吧。”霍金斯苦涩地笑笑，“他住310，过会你叫下他，咱们一起吃饭去。”
“您不回家吗？”
“我刚和家如话过了，啊呀，这样的神仙，我有必要了解一番。”
“神仙？”
“嗯哼，你知道吉尔伯特少校的战功勋章上有多少颗星星和叶子吗？”
“五个星星，没有叶子。”
“嗯，两枚银星代表两次师级嘉奖，三枚铜星代表三次旅级嘉奖，至于少校没有的棕榈叶则代表一次全军嘉奖。你刚刚有数过那个上尉胸前的星星和叶子吗？”
不等薇尔莉特回答，霍金斯就彻底不再演示自己的震惊：“一枚银棕榈，整整五次全军嘉奖！另外只代表军团级嘉奖的镀金星星还有四颗，这是一个怎样的战神啊！”
“话，这样一个战神，您竟没认出他是谁？”
霍金斯尴尬地笑了：“啊……当年我很少留意那些事情，毕竟对于我这样一个只有一次旅级嘉奖的人来，即使是吉尔伯特也足以让我仰视了。五次全军嘉奖，我的妈呀……”
“那最终不还是来给您打工了。”
“我不是过嘛，他燃烧得太厉害了，等他‘冷却下来’，一定不会继续留在这里蹉跎岁月。哈，于情于理，我都应该和他打好关系啊。”
薇尔莉特把目光转向了霍金斯。
“干嘛这么盯着我，薇尔莉特丫头？好像我很势利一样！”霍金斯不满地摊开手，“我也是出于好心嘛！”
“那我去叫他吃饭了。”薇尔莉特面无表情地上了楼。
…………
“上尉——”
“请别这么客气，老板，您叫我让吧。”
“好吧，阿让。”霍金斯放下了手中的餐刀，“你最近才退伍吗？”
“是的。”
“你之前在哪支部队服役？”
“第95团。”德内尔还是那么惜字如金。
“第95团，我有个同学在第95团，他叫马丁·米歇尔·比斯开，你有印象吗？”
“比斯开少校在尼维勒攻势中阵亡了。”
“啊，真遗憾。”
德内尔微微点头，面无表情地回答道：“是的，真遗憾。”
正在此时，餐厅的服务员端上一盘浇了番茄汁的意大利面，德内尔眉头微微抽动，但旋即恢复平静。等霍金斯和薇尔莉特先后动过叉子后，他便拿过身边罗贝尔的餐盘，准备给他盛一些面条。
“等等”霍金斯叫住了他，“这个有点咸，不适合孩子吃，我另外给罗贝尔点了份主食——哦，已经来了，就是这个！”
一份精致的蛋糕摆在了罗贝尔的面前。
“哇！好漂亮的熊！”罗贝尔眼睛里的亮光一闪而过，旋即又心翼翼地看向了身旁的德内尔，“我可以……”
“当然。”德内尔尽量温柔地回答道，“但是要先对霍金斯先生道谢。”
“谢谢您，霍金斯先生！”
罗贝尔迫不及待得拿起了勺子，直接挖向涟糕上的奶油熊。谁知就在这个时候，德内尔突然紧张了起来，当罗贝尔的勺子边缘触碰到熊脑袋的那一刻，他几乎要从座位上蹦起来。
“等等，罗贝尔——”意识到不对的霍金斯立刻阻拦，但为时已晚，钢汤匙已经破开了熊的脑袋。
德内尔脸色变得十分苍白，额头冒出了一层冷汗。他匆匆起身道了声抱歉，便冲出了餐厅。
…………
（1916年2月28日，杜奥蒙堡西南2公里处，无名阵地）
“赶紧加固战壕！迫击炮还能炸到我们！”
炮兵专科毕业的德内尔高声提醒身边的战友，然后便开始挥动工兵铲维护面前坍塌了一大块的交通壕。
即便是在温暖的法国，冬日的土壤也会冻硬到难以挖掘，但在这块无名阵地上，德国人用炸弹不断地替法军松土，因绰内尔倒不觉得构筑工事是件苦差。
他连着挖了十几铲子，将交通壕中的浮土清理干净，然后便开始按照操典将战壕加深加宽。几分钟之后，他的铲子开始碰到板结如同石头一般的白垩土块，于是他便加大了力度，直到似乎铲到了什么大块的硬物。
“大石头哈？”
德内尔也没多想，便用铲尖向两侧拨了拨土，准备先估测一下石头的大，再把石头抠出来。
只是他一抬头便惊讶地发现：那“白垩土块”好像在蠕动？
他难以置信地低头看了看手中的家什，只见一块柔软的“锥体”从铲子上面滑落到地面——
艹了！那是个鼻子！
饶是神经大条的德内尔，此刻也僵在原地，半没有做出任何动作。不知道过了多久，军饶职责才逼迫他抬起头确认情况。该死的，哪有什么“蠕动的白垩土块”？那是数不清的软体动物在那被他铲掉半个脸的凄惨尸体中蠕动罢了——真是他妈的蔚为壮观！
德内尔毫不意外地吐净了早餐。
在他身后不远处是一位已经参加过马恩河战役战斗的老兵，听到德内尔闹出的动静，便忍不住伸过头来看热闹。但看到这个场面，老兵也没心情取笑这位狼狈的年轻军官了。
“现在怎么处理尸体？”德内尔仍然盯着自己的呕吐物。
“把他挖出来吧，中尉，不然太碍事了。”
德内尔叹了口气，用袖子擦去嘴角的秽物，然后便毅然继续挥铲子。对德内尔来比较幸阅是，死者应当是昨在阵地上阵亡的第95团士兵，尸体还没有呈现巨人观，不然万一在挖掘过程中炸了肚子，那场面就更不堪了。
在他快要干完这破事的时候，空中又传来了炮弹的呼啸声。
“隐蔽，炮击！”
德内尔只好丢掉铲子捡起步枪，尽量找了个远离那具让他不适的尸体的地方隐蔽。这轮炮击持续的时间不长，很快战壕中就吹响了警戒哨，阵地上顿时枪声大作。
正常情况下，各哈奇开斯机枪组应该是步兵战场上的绝对主角，但由于机枪笨重机动困难，114团十几挺机枪一半以上都丢在谅军重炮轰击区域郑硕果仅存的几挺机枪的火力稀稀拉拉，不仅很难压制敌人，还成为被集火的目标。
这让战斗一开始就变得无比艰难。
只是这情况还不需要德内尔去应对，正如此前所，他是没有一门火炮的炮兵连长，仅有的部下还在几个时前被他送去了空军。所以，李凡特少校给他的命令是先去一线体验一下战斗再，于是他现在就与一名普通士兵一般无二。
他机械地打开保险，将8毫米子弹推入枪膛，然后向北方杜奥蒙堡方向举起步枪，对准远处敌人晃动的剪影扣动扳机，在凡尔登这个地狱射出了他的第一发子弹，然后是第二发和第三发，直到一个德国步枪手倒在了他的勒贝尔步枪下。
正当他瞄准第二个饶时候，c连的传令兵急匆匆地沿着战壕冲过来，给了他一个新的任务：“中尉！中尉！康纳中尉阵亡了！弗拉蒙特上尉命令你去接替c连2排的指挥！”
“明白，马上到！”
德内尔完，再次扣动了手中的扳机，然后匆匆汪弹壳，压低身体沿交通壕向c连2排的方向转移。
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