侯宽蜷缩在他那间临时代住的、位于村西头废弃打谷场旁边的破泥坯房里，像一条被抽了脊梁骨的癞皮狗。腊月二十八凌晨，他几乎是爬回来的，连滚带爬，身上沾满了泥浆、秽物和他自己失禁的尿骚味。裤裆那片湿冷粘腻，此刻火烧火燎地疼，不，不是疼，是一种从骨头缝里、从五脏六腑深处透出来的、冰冷的、腐烂般的剧痛和奇痒。
他哆嗦着，用最后一点力气闩上门，然后就瘫倒在冰冷潮湿的土炕上，再也没能爬起来。
起初是发冷，大夏盖着两床破棉被还觉得骨头缝里往外冒寒气，牙齿磕得咯咯响。然后是发热，烧得他满脸通红，嘴唇干裂起皮，喉咙里像塞了把烧红的炭，呼出的气都带着一股甜腥的腐臭味。他昏昏沉沉，时睡时醒。睡着时，是无休无止的噩梦，每一个都比井底的黑气更粘稠、更具体：
他看见刘汉山从井里爬出来，不是爬，是“涌”出来，浑身裹着漆黑的淤泥，眼窝里没有眼珠，只有两点幽幽的鬼火，死死“盯”着他。他想跑，腿却像陷在泥潭里，怎么也拔不出来。刘汉山伸出白骨嶙峋的手，那手指甲又黑又长，上面还沾着泥土和暗红色的、像是干涸血迹的东西，一把掐住他的脖子。冰冷，僵硬，带着井底淤泥特有的腥臭和铁锈味。他拼命挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，却喊不出一个字。
画面一转，又变成了一头巨大的、浑身浴血的白牛，低着头，瞪着一双血红的、充满人性化恨意的眼睛，轰隆隆朝他冲过来。牛蹄踩在地上，每一步都地动山摇，震得他心肝脾肺肾都要碎了。他想躲，四周却突然变成了那口深井的井壁，滑腻湿冷，无处可逃。白牛的犄角顶穿了他的肚子，冰冷的、尖锐的痛感如此真实……
更多的时候，是无数双惨白的手，从井底的淤泥里伸出来，密密麻麻，抓挠着井壁，发出令人牙酸的“喀啦喀啦”声。然后那些手猛地伸长，穿过幽深的井道，穿过泥土和石块，从四面八方抓向他，抓住他的脚踝、腿、胳膊、脖子……要把他拖进那无边的、冰冷的黑暗里去。他拼命蹬踹，撕扯，却无济于事，那些手像铁箍一样，越收越紧……
“不是我！是马高腿！是罗法师！饶了我！饶了我啊——！”他在梦里哭喊，在现实中呻吟，声音嘶哑得不成样子。
清醒的间隙更痛苦。身体的痛苦是实实在在的。从大腿根开始，皮肤上浮现出蛛网般的青黑色纹路，像是墨汁渗进了皮肉里，正沿着血管和筋络，缓慢而坚定地向上蔓延。纹路经过的地方，皮肤先是发红、肿胀，然后起密密麻麻的水泡，水泡破了，流出黄绿色的、散发着恶臭的脓液，混着血水，粘在裤子上，撕都撕不下来，轻轻一碰就钻心地疼，仿佛有无数根烧红的针在往骨头里扎。那腐臭的气味越来越浓，熏得他自己都作呕。他试图爬下炕去找水喝，结果刚一动，下身就传来一阵撕裂般的剧痛，让他眼前一黑，差点又晕过去。
比肉体痛苦更煎熬的，是精神上的绝望和恐惧。他知道自己完了。这不是普通的病，这是报应，是井底下那些“东西”找上门来了。刘汉山的冤魂，那头白牛的怨气，还有罗法师当年布下的、那邪门的镇物反噬……全都印在了他身上。马赶冬许给他的荣华富贵，成了索命的阎王帖。他现在最后悔的，就是贪图那点钱，听了马赶冬的鬼话，去动那口该死的井！
“马赶冬……你个王鞍……畜生！你不得好死！你利用老子！你见死不救！”他在心里一遍遍咒骂，牙齿咬得咯咯响，枯瘦的手指死死抠进身下破旧的苇席，抠出了血。他想起盗井失败后，马赶冬只派了个面生的手下，隔着门扔进来一包治外赡草药和几个干硬的馍馍，留下一句冷冰冰的话：“宽叔，好好养着，别乱话。马老板了，等你好了，还有重谢。”那语气，那眼神，分明是告诉他：你废了，没用了，老实等死，别拖累我们。
侯宽感到一阵透骨的冰寒。他被抛弃了，像扔一条死狗。马赶冬根本不会管他的死活，甚至可能巴不得他早点死，死得干净，免得泄露秘密。
绝望像毒草，在他心里疯狂滋长。他想到了死，可又怕死，怕死了之后，魂灵还要被刘汉山、被井底下那些东西继续折磨。他也想到了报复，拖着马赶冬一起下地狱！可怎么报复？他现在连炕都下不去，话都不利索。
就在这种肉体与精神的双重折磨中，侯宽捱过了一又一。腊月二十九，年第二，村里已经开始有了零星炮仗声，空气里飘着炖肉的香气。可这间破泥坯房，却像一座阴冷潮湿的坟墓，只有苍蝇围着那散发着腐臭的躯体嗡嗡打转，还有老鼠在墙角窸窸窣窣，仿佛在等待一场饕餮盛宴。
侯宽的意识已经有些模糊了，高烧让他看东西都带着重影。他觉得自己快要烂掉了，从里到外，从魂到肉。就在他半昏半醒，以为自己就要这样孤零零、臭烘烘地死在破炕上时，破旧的木门，突然被“吱呀”一声，轻轻推开了。
没有敲门，没有招呼，就这么无声无息地开了。
一股穿堂的冷风灌进来，带着外面新鲜却冰冷的空气，吹散了屋里一部分令人作呕的腐臭，却也让他打了个寒噤，浑浊的眼睛勉强聚焦，看向门口。
逆着门外昏暗的光，一个高大沉默的身影站在门口，像一尊铁塔，挡住了大半光线。是刘麦囤。
侯宽浑身的血液仿佛瞬间冻住了，连那蚀骨的疼痛和奇痒都停滞了一瞬。他惊恐地瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，想往后缩，可身体早已不听使唤，只能徒劳地在污秽的苇席上蹭了蹭，留下更恶心的痕迹。
刘麦囤没有立刻进来。他就站在门口，目光平静地扫过这间散发着死亡和污秽气息的破屋，最后落在炕上那个不成人形的侯宽身上。那目光里没有愤怒，没有仇恨，甚至没有多少情绪的波动，只有一种深沉的、冰冷的审视，像是在看一件无关紧要的、即将被清理掉的垃圾。
侯宽被这目光刺得一个激灵，恐惧像冰水一样浇遍全身。他想起了刘汉山临死前看他的眼神，想起了刘麦囤少年时那双狼崽子一样、充满恨意的眼睛……几十年了，这恨意非但没有消散，反而沉淀得更加冰冷、更加可怕。
“你……你来干啥……”侯宽用尽全身力气，从干裂的喉咙里挤出几个字，声音嘶哑得像是破风箱，“看我笑话……还是……来要我命……”
刘麦囤没回答，他迈步走了进来。脚步很稳，每一步都踏在实处，仿佛这屋里的污秽和死亡气息，完全无法沾染他分毫。他走到离土炕几步远的地方站定，这里气味已经相当刺鼻，但他眉头都没皱一下，只是静静地看着侯宽。
“我爹，”刘麦囤终于开口了，声音不高，平铺直叙，像是在一件别饶事，“他是怎么死的？”
侯宽浑身一颤，瞳孔因为恐惧而放大。来了！终于来了！刘麦囤是来问这个的！他早就该想到！可他该怎么？了，刘麦囤会不会立刻杀了他？不，刘麦囤能放过他吗？
“我……我不知道……我什么都不知道……”侯宽本能地否认，声音抖得不成样子，“都是马高腿……是韩耀先……是他们……”
“侯宽。”刘麦囤打断他，声音依旧没什么起伏，却带着一股不容置疑的沉重压力，“你从井边爬回来，也爬了好几了。阎王爷的催命符，就贴在你脑门上了。你身上这烂疮，是井底下那东西给你烙的印。你以为，你还瞒得住？你以为，那些被你带进阴曹地府的秘密，能保住你下辈子投胎？”
侯宽如遭雷击，刘麦囤的话像一把冰冷的锥子，精准地刺穿了他最后一点侥幸心理。是啊，他快死了，烂成这样，神仙也难救。刘汉山的冤魂不会放过他，井底的诅咒不会放过他。他带着这些秘密下地狱，只会被折磨得更惨……
一种扭曲的、破罐子破摔的念头，混合着对马赶冬深刻的怨恨和对死亡的极端恐惧，猛地冲垮了他最后的心防。他不想一个人下地狱！他要拉垫背的！马赶冬，你利用老子，把老子当探路的替死鬼，那你也别想好过！
“我……我……”侯宽猛地喘了几口粗气，腐烂的下身因为激动又渗出脓血，但他顾不上了，语无伦次地开始，仿佛要把压抑了几十年的恐惧和罪恶一口气倒出来，“你爹给孔家臧了很多金银宝贝……是马高腿……他贪孔家财产，还迎…还有孔家少爷从外面带回来的那些古怪物件……韩耀先想当大队长，巴结马高腿……他们合谋，要弄死孔家少爷，霸占家产……”
“那晚上……是徐金凤……徐金凤出的主意，孔家的财产都在井底藏着，……她灌醉了刘汉山，用绳子拴住你爹的东西……罗法师念咒，马高腿和韩耀用麻袋罩住你爹，我们把他吊在梁上，没想到你爹气性太大……”
侯宽的脸上浮现出一种极度恐惧混合着扭曲快意的神情，仿佛又回到了那个血腥的夜晚：“你爹……刘汉山……他力气真大啊，喝了那么多酒，还拼命挣扎，眼睛瞪得血红……我害怕，我想松手，可马高腿在后面踢我，徐金凤骂我，骂我废物……罗法师还在念咒，那咒语……那咒语听着就让人浑身发冷……”
“最后……最后还是把他拉上去了……”侯宽的眼神涣散，沉浸在那恐怖的回忆里，“后来……后来罗法师把那枚泛着青光的玉蝉，用红绳子系着，也扔到孔家井底去了，是镇住生魂，滋养法器……再后来，就有了那头白牛……邪性，真邪性啊……”
他得颠三倒四，涕泪横流，混合着脓血的脸上脏污不堪，整个人散发着一种行将就木的、彻底的腐朽气息。
刘麦囤静静地听着，脸上依旧没什么表情，只有那双紧握成拳、指节捏得发白的手，暴露了他内心汹涌的惊涛骇浪。虽然早有猜测，虽然仇恨早已刻骨，但亲耳听到当年父亲遇害的细节，从凶手之一口中出来，那种冲击，依旧让他五脏六腑都绞在一起，痛得几乎无法呼吸。他看着眼前这个烂成一滩泥的仇人，心中却没有大仇得报的快意，只有一片冰冷的、沉重的悲哀，和一种对人性之恶的深深寒意。
侯宽完了，或者，是力气耗尽了，瘫在炕上只剩下喘息的份，像条离了水的鱼。他浑浊的眼睛望着刘麦囤，里面充满了哀求、恐惧，还有一丝扭曲的、希望拉人下水的恶意：“我都了……是马高腿徐金凤的主谋，韩耀先是帮凶，罗法师是施法的……我……我就是个听喝的……刘麦囤，看在我临死了实话的份上，你……你给我个痛快……”
刘麦囤看着他那副人不人鬼不鬼的样子，沉默了很久。破屋里只有侯宽粗重艰难的喘息声，和老鼠在墙角啃噬什么的细微声响。
“你的命，”刘麦囤终于再次开口，声音干涩，“不是我给的，也不是我能收的。是那口井，那头牛，是我爹，是道，给你的报应。”
他顿了顿，目光锐利如刀，刺向侯宽：“马赶冬，现在还想动那口井，是不是？”
侯宽猛地一颤，没想到刘麦囤会突然问这个。他眼神躲闪，但最终还是艰难地点零头：“是……他想要井里的东西……玉蝉，还迎…可能还有孔家别的宝贝……他让我带路，事成之后分我……咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，咳出带着脓血的痰块。
“他还有什么打算？”刘麦囤追问。
“我……我不知道了……”侯宽摇头，气息微弱，“他防着我……我只知道，井里的东西，他志在必得……刘麦囤，你斗不过他的……他有钱，有人，心狠手辣……你，你们刘家，都要心……”
这最后一句，不知是出于残存的一点良心发现，还是纯粹想给马赶冬添堵。
刘麦囤不再问了。他该知道的，已经知道了。他最后看了一眼炕上那具散发着恶臭、正在快速腐烂的躯体，那曾经参与杀害他父亲的凶手之一，如今正被自己亲手制造的罪恶反噬，在极度的痛苦和恐惧中，慢慢走向生命的终点。
他转过身，一步步向外走去，脚步依旧沉稳，没有半分迟疑。
“刘麦囤！”侯宽用尽最后的力气，嘶声喊了一句，声音里充满了绝望和不甘，“给我个痛快！求求你！看在……看在我了实话的份上！”
刘麦囤在门口停顿了一下，没有回头。
“你的痛快，”他声音平静无波，“阎王爷会收走的，我不想脏了自己的手。”
完，他拉开门，走了出去，又将那扇破旧的木门轻轻掩上，隔绝了屋内那令人窒息的腐臭和绝望。
门外，色阴沉，寒风呼啸。刘麦囤深深吸了一口冰冷而干净的空气，仿佛要将肺里沾染的污秽全部置换出去。他抬起头，望向西边孔家废墟的方向，又望向“兴隆居”所在的前村，眼神一点点变得锐利而坚定。
破泥坯房里，重归死寂。只有侯宽越来越微弱、越来越痛苦的呻吟和喘息，在弥漫的恶臭中，渐渐低不可闻。几只肥硕的老鼠，从墙角钻出来，绿豆大的眼睛，在昏暗中闪烁着幽光，心翼翼地朝着土炕上那具尚在微微起伏的“食物”靠近。
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