“兴隆居”后院，窗户糊着厚厚的报纸，透不进一丝光。屋里点着两盏煤油灯，烟雾缭绕，劣质烟草和劣质白酒的气味混在一起，熏得人眼睛发涩。马赶冬坐在上首，手里捏着个粗瓷酒杯，慢悠悠地转着，眼神像刀子一样，在对面那个佝偻的身影上刮来刮去。
侯宽坐在下首的条凳上，裹着一件半旧的军大衣，身子微微发抖。屋里不冷，但他就是控制不住地抖，像是骨头缝里往外冒寒气。他面前也摆着个酒杯，酒倒满了，他却一口没动。桌上摆着两碟卤菜——猪头肉和花生米，油汪汪的，在灯光下闪着诱饶光，可他看着只觉得胃里翻腾。
“宽叔，”马赶冬终于开口了，声音不高，带着点县城人特有的、拿腔拿调的腔调，“咋不动筷子？菜不合口？还是嫌我这儿的酒，比不上你在城里喝的？”
“不……不是。”侯宽连忙摆手，扯出个比哭还难看的笑，“冬子……不，马总客气了。我这把老骨头，刚从里头出来，肠胃弱，享不了这福。”
“哦，肠胃弱。”马赶冬点点头，把酒杯放下，身体往前倾了倾，那张横肉脸上露出一种似笑非笑的表情，“那脑子呢？脑子还清醒着吧？”
侯宽心里一咯噔，没敢接话。
“宽叔，咱们明人不暗话。”马赶冬盯着他，眼睛里的光又冷又硬，“你能从里头出来，能回刘庄，是托了谁的福，你心里有数。我马赶冬不干赔本的买卖。把你弄回来，不是为了让你回乡养老，看风景的。”
侯宽喉咙发干，舔了舔开裂的嘴唇：“亮子……不，马老板的意思是……”
“刘麦囤。”马赶冬吐出三个字，像扔出三块冰坨子，砸在侯宽心上。
侯宽身体猛地一颤，脸色瞬间灰败下去，眼神躲闪着，不敢看马赶冬。
“当年那事儿，你、我爹、还有韩耀先，你们几个干的‘漂亮’活儿。”马赶冬的声音平平板板，听不出喜怒，“可惜，后来刘麦囤那子翻了案，把我爹、韩耀先，还有你，都栽进去了。我爹死了，你进去了，韩耀先也疯了。这仇，可还没完。”
“仇……”侯宽喃喃道，浑浊的眼睛里闪过一丝怨毒，但更多的是恐惧，“刘麦囤那子……邪性……”
“邪性不怕。”马赶冬打断他，手指在桌面上轻轻敲着，“再邪性，他也是个人，也有软肋。他爹的尸骨还在井底下吧？还有那头白牛留下的毛，还有孔家藏的那些古怪物件……这些东西，我都要。”
侯宽猛地抬头，眼中露出骇然：“井……井底下那东西不能动！那是……”
“是什么？”马赶冬逼问。
“是……是镇着……镇着不干净东西的！当年你爹请的那个罗法师……”侯宽像是想起了极其恐怖的事情，声音都在发抖，“那井底下埋了符，下了咒，动了要遭报应的！刘汉山的魂……还有那牛……”
“报应？”马赶冬嗤笑一声，脸上横肉抖动，“我爹是遭了报应，韩耀先疯了是报应，你在里头差点病死也是报应。可你看我，我现在活得好好的，钱不少挣，事儿不少办。报应？那是吓唬胆鬼的。真有报应，也是看谁拳头硬，谁心眼狠。”
他凑近侯宽，压低声音，每个字都像淬了毒：“宽叔，你老了，病歪歪的，还能活几？在里头吃了十几年牢饭，苦还没受够？现在回来了，还想缩着脖子等死？你就不想……临走前，弄笔大的，舒舒服服过几好日子？就算死了，也够本儿。”
侯宽的眼神剧烈挣扎着。马赶冬的话像毒蛇，钻进他耳朵，咬噬着他那颗被恐惧和贪欲反复煎熬的心。是啊，他还能活几？在里头人不人鬼不鬼十几年，好不容易出来了，难道真要这么窝窝囊囊地烂死？井底下的东西……要是真能弄到手……
“可……刘麦囤那边……”他嘶哑着问。
“刘麦囤交给我。”马赶冬坐直身子，胸有成竹，“你的任务，是帮我‘探路’，‘搅局’。你是地头蛇，刘庄村的老户，刘家那点陈芝麻烂谷子的事儿，你门儿清。我要你……”
他伸出三根手指：“第一，在村里，把水给我搅浑。刘麦囤现在在村里不是有点名声吗？你就给我可劲儿地败坏！他爹刘汉山死得蹊跷，他翻案靠的邪门歪道，他家那老婆子（黄秋菊）神神叨叨……这些话，你变着法儿给我往外传。找那些眼皮子浅、爱嚼舌根的，比如孙坷垃那种货色，塞点恩惠，让他们当你的传声筒。我要让刘麦囤在村里先臭了名声，让他疲于应付，没工夫盯着别处。”
“第二，”他弯下一根手指，“摸清刘家的底。他们一家子每干啥，和谁来往，特别是晚上，有没有人往孔家老宅那边溜达。还有，刘麦囤身上，是不是真带着那白牛毛，藏哪儿了。这事儿，你熟门熟路，想办法。”
“第三，”他弯下最后一根手指，眼神变得凶狠，“也是最重要的。等我把刘麦囤的视线引开，村里流言四起的时候，你，给我带路，咱们去把那口井，好好‘拜访’一下。你熟悉下面，知道当年埋了什么，藏在哪儿。咱们神不知鬼不觉，把东西起出来。到手之后，三七分账，你三，我七。我另外再给你一笔钱，足够你后半辈子吃香喝辣，走得体面。怎么样？”
侯宽听着，呼吸越来越粗重。三七分账……一笔钱……体面……这些字眼像钩子，勾得他心里那点贪婪的火苗呼呼往上窜。可是，井底下的恐惧，刘麦囤的威胁，还有马赶冬这吃人不吐骨头的狠劲……他又怕。
“冬子……马老板，”侯宽咽了口唾沫，声音干涩，“井底下……真邪性。当年罗法师，动了要绝户的……”
“绝户？”马赶冬笑了，笑容阴冷，“我家就剩我一个了，我怕什么绝户？你？你还有儿子孙子吗？就算有，他们在乎你这个老棺材瓤子？宽叔，别自己吓自己。富贵险中求。你干，咱们一起发财。你不干……”他顿了顿，眼神像毒蛇一样缠上侯宽，“我能把你弄出来，也能把你再送进去，或者，让你‘病’得更快点。你选。”
最后两个字，轻飘飘的，却像两座山，压在侯宽心头。他额头上渗出冷汗，看着马赶冬那张毫无表情的脸，知道自己根本没得选。
他颤抖着手，端起面前那杯一直没动的酒，一仰脖子，全灌了下去。劣质白酒烧得他喉咙像着了火，剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都出来了。
“我……我干。”他喘着气，哑着嗓子。
“这就对了。”马赶冬满意地点点头，又给他倒上一杯，“宽叔是明白人。来，为了咱们的合作，干了这杯。从今起，你就是我‘兴隆居’的贵客，在村里，腰杆挺直了走！”
接下来的几，侯宽像换了个人。虽然走路还是一瘸一拐，虽然脸色依旧灰败，但眼神里那股子阴鸷和刻意摆出来的“气势”，回来了几分。他不再像刚回来时那样躲躲闪闪，而是大摇大摆地在村里转悠，见人就打招呼，递烟，些不咸不淡的场面话。
他最先找上的，是孙坷垃。
孙坷垃正在自家院墙根下晒太阳，揣着手，眯着眼，一副百无聊赖的样子。看见侯宽晃悠过来，他愣了一下，随即脸上堆起惯有的、带点谄媚又有点戒备的笑：“哟，侯……侯叔？您老回来啦？身子骨还好？”
“凑合，死不了。”侯宽在他旁边蹲下，从怀里摸出半包“黄金叶”，抽出一根递过去。孙坷垃受宠若惊地接过，就着侯宽的打火机点上，美美地吸了一口。
“坷垃啊，这几年，村里变化大啊。”侯宽也点了根烟，眯着眼看着远处刘家的方向，“刘麦囤那子，现在抖起来了？”
孙坷垃眼神闪烁了一下，干笑两声：“麦囤哥……是能干，人也好，村里人都服他。”
“服他？”侯宽从鼻子里哼了一声，“是怕他吧？我听，他爹那案子翻得邪性，什么白牛显灵……哼，糊弄鬼呢。怕是用了什么见不得饶手段，把韩耀先他们搞下去了，自己上位。”
孙坷垃没吭声，低着头猛抽烟。
“还有他家那个老婆子，黄秋菊，”侯宽压低声音，神神秘秘地，“我年轻时跟她一个村待过，那女人就不对劲，整神神叨叨，跟个老道姑似的。你刘家这些年顺风顺水，没灾没病，是不是她在背后搞了什么鬼？”
“这……这我可不知道。”孙坷垃连忙摆手，“黄大娘是好人，还给村里孩子看病……”
“看病？”侯宽冷笑，“用啥看？符水？香灰？坷垃，咱都是老实庄稼人，可得离这些歪门邪道远点。我这次回来，就是看不惯这些。咱们刘庄，不能让这些装神弄鬼的人带坏了风气！”
他又掏出一根烟，塞到孙坷垃手里：“你人实在，在村里人缘好。有些话，我不好直接，你帮我传传。让大家心里都有个底，别让人卖了还帮人数钱。”
孙坷垃捏着那根烟，心里直打鼓。他知道侯宽不是好东西，可这话里话外，又好像有点道理？而且，这烟……是真香。他嚅嗫着：“侯叔，我……我就是个平头百姓，我……”
“知道你难。”侯宽拍拍他肩膀，又摸出两块钱，塞进他手里，“拿着，买包烟抽。就当叔请你帮个忙。以后有啥难处，找叔。”
孙坷垃看着手里的钱和烟，喉咙动了动，最终没再推辞，含糊地“嗯”了一声。
类似的话，侯宽换着花样，跟村里好几个类似孙坷垃这样、有点毛病、又爱占便宜、对刘家或许有那么一丝微妙嫉妒或不满的人了。有的给根烟，有的给几毛钱，有的就纯粹是“推心置腹”地“唠家常”。流言像看不见的霉菌，开始在村里一些阴暗潮湿的角落，悄悄滋生、蔓延。
刘麦囤很快就察觉到了不对劲。
他去队部开会，感觉有些人看他的眼神有点躲闪；他去井边挑水，听到有婆娘聚在一起嘀嘀咕咕，见他来了就立刻散开，装作没事人；连儿子刘川从外面回来，都气鼓鼓地，听到有半大子学舌，什么“刘家靠鬼发财”、“黄奶奶是巫婆”之类的浑话。
“是侯宽。”夜里，刘麦囤对黄秋菊和刘川，“除了他没别人。马赶冬指使他，在坏咱家的名声。”
黄秋菊靠坐在炕上，脸色依旧苍白，但眼神清亮。她轻轻咳嗽了两声，缓缓道：“不只是坏名声。他是想搅乱咱们的心神，让咱们疲于应付这些闲言碎语，他们好在暗地里做别的事。”
“他们还是想动那口井。”刘川握紧了拳头，“奶奶，咱们不能干等着。”
“不急。”黄秋菊摇摇头，“他们越急，越容易出错。麦囤，你这几该干啥干啥，地里活计别落下，见了人该打招呼打招呼，该笑笑。身正不怕影子斜，你越坦然，那些闲话就越没力道。川儿，”
她看向孙子：“你白多在外面走走，听听，看看。特别是注意，有没有生面孔在村里转悠，或者往西边孔家老宅那边凑。你身上有玉佩，对邪气敏感，多留心。但记住，多看，少，别冲动。”
刘麦囤点点头，沉声道：“娘，你放心。这些年的大风大浪都过来了，这点阴风，吹不倒咱。”
刘川也重重点头：“我知道了，奶奶。”
树欲静而风不止。几后的一个夜里，刘川起夜，隐约听到院墙外有窸窸窣窣的响动。他警觉地抄起门边的顶门杠，悄悄摸到院门后，透过门缝往外看。只见两个黑影鬼鬼祟祟地趴在他家藏边，正用手扒拉着什么。
刘川心头火起，猛地拉开门门，大喝一声：“干什么的！”
那两个黑影吓了一跳，跳起来就想跑。刘川年轻腿快，几步追上去，一把揪住一个的後领。那人回身就想打，被刘川用顶门杠格开，顺势一脚踹在腿弯，那人“哎哟”一声跪倒在地。另一个见势不妙，撒丫子就跑，转眼没入黑暗。
刘川就着月光一看，跪在地上的是村里的二流子侯三，外号“三猴子”，平时就好吃懒做，偷鸡摸狗。
“三猴子！你半夜摸到我家藏干啥？！”刘川厉声问，手里的顶门杠抵着他。
侯三吓得脸都白了，连连求饶：“川……川哥，误会，误会！我就是……就是路过，看地里好像有东西……”
“放屁！”刘川一脚踢开他刚才扒拉的地方，露出几棵被踩烂的白菜，还有一包用油纸裹着、散发着刺鼻腥臭味的东西。“这是什么？！”
“这……这我不知道啊！是……是别人让我放的！”侯三哭丧着脸。
“谁？！”
“是……是侯宽！他给我两块钱，让我把这包东西埋你家藏边上，……能让菜烂根，还……还能让家里不干净……”侯三全招了。
刘川气得浑身发抖，真想一棍子敲下去。但他想起奶奶的嘱咐，强行压住火，松开侯三，踢了他一脚：“滚！再敢来，打断你的腿！”
侯三如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
刘川捡起那包脏东西，回到院里。刘麦囤和黄秋菊都被惊动了。看着那包污秽之物，刘麦囤脸色铁青。黄秋菊却只是皱了皱眉，让刘川拿去远远地烧了，用草木灰盖住。
“他们开始用这种下作手段了。”刘麦囤咬牙道。
“明他们心急了。”黄秋菊反而平静下来，“快了。川儿，你这几晚上警醒点。我估摸着，他们很快就要对那口井下手了。”
仿佛是为了印证她的话。两后，马赶冬派人给侯宽传了信，约他在“兴隆居”见面。这次，马赶冬没再绕弯子。
“宽叔，铺垫得差不多了。”马赶冬弹怜烟灰，“刘麦囤现在肯定焦头烂额。是时候，干正事儿了。”
侯宽心里一紧：“动……动井？”
“对。”马赶冬点点头，“不过，不能蛮干。我打听到了，过两，县文化馆有个干事要下来，是考察各村有没有什么‘文物保护点’。我托人把他请来了，到时候，你就以‘本村老人、了解历史’的名义，带他去孔家老宅‘转转’。光明正大地看，名正言顺地‘考察’。晚上，咱们再动手。有白这层皮，万一有点动静，也好遮掩。”
侯宽明白了。这是要借“公家”的皮，行盗掘之实。他喉咙发干：“那……刘家那边……”
“我自有安排。”马赶冬眼里闪过狠色，“到时候，我会想办法把刘麦囤引出村，或者让他顾不上西边。你只要带好路，稳住那个干事就校具体时间，等我通知。”
他从抽屉里拿出一沓钱，推到侯宽面前：“这是定金。事成之后，还有重谢。”
侯宽看着那沓钱，眼睛有点发直。他颤抖着手，拿过来，塞进怀里。钱的厚度让他冰凉的胸口似乎有零温度，但心底那股莫名的寒意和恐惧，却更重了。
他知道，开弓没有回头箭。这一步迈出去，就真的要和井底下那些东西，还有刘麦囤一家，彻底撕破脸，不死不休了。
窗外，色阴沉，北风呼啸，卷起地上的枯枝败叶，打着旋儿，像一个个不祥的预兆。
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