毕自严喉结动了动。
他没有接话。
朱由检继续道：“一部分入常平仓，遇冬赈时配给贫户。”
“粮照放，布也给。”
“百姓能熬过寒冬，地方赈务便少一分乱象。”
他转过身，看着毕自严。
“你算算。”
“若按二钱五分上下折算，收百万匹棉布，朝廷大约要花多少？”
毕自严几乎是本能地从袖中摸出算盘。
噼啪声在暖阁里响起。
片刻后，他的声音微微发颤。
“二十余万两。”
朱由检点头。
“若在平时采买百万匹，国库要出多少？”
毕自严不用再算。
这个数，他烂熟于心。
“至少五十万两。”
他咽了口唾沫。
“还不算各处经手浮费、仓场漂没。”
朱由检淡淡道：“省下来的，便是国库的进项。”
他走回御案前坐下。
“这笔银子流入江南，正好给那些快活不下去的人续一口气。”
“中商号手里的存布卖给朝廷，虽然亏了身家，至少能拿到现银。”
“有现银，便能还债。”
“遣散工人时，也能给一笔安置钱。”
“总比毁货投水、弃产逃命强。”
毕自严站在原地，久久没有话。
他盯着手里的算盘。
珠子还停在方才的位置。
二十余万两换百万匹布。
九边冬衣。
冬赈官仓。
织户续命。
市面止血。
四处账，一笔银子，一道旨意。
朱由检看着他。
“朕管他们的死活，也管国库的账。”
“用最的代价，压住最多的乱象。”
毕自严深吸一口气，躬身到底。
“臣领旨。”
他直起身时，眼圈微红。
他在户部算了二十年亏空。
头一回看见一笔库银同时压住军需、市面、民生三处账。
皇明织造局的收购告示，三日内贴遍江南。
“奉旨收购民间积压棉布。”
“验等定价，霉烂剔除，按当日牌价收购。”
“各商号、布庄、织坊携布至指定收购点验货过秤，当场结银。”
“不拖不欠，不压不扣。”
“银货两讫，各执凭据。”
告示底下附着收购点地址。
松江三处。
苏州两处。
杭州两处。
湖州一处。
收购点设在官坊旁边。
竹棚搭得比招工点还大。
里面摆了十几张长条案。
户部柜手、织造局管事、地方书吏分坐两侧。
每张案前都有一杆大秤。
旁边竖着木牌，写明当日收购价。
第一日，来的人不多。
商号还在观望。
有人怕官府收布后翻旧账。
有人怕价格继续跌，想再等等。
也有人不信朝廷真会当场给银。
第二日，松江城南一个姓李的布商第一个挑着布来了。
他带了四百匹粗棉布。
都是今年新织的，压在仓里大半个月，角上已经起了霉点。
原先挂牌四钱一匹，无人问津。
如今市价跌到二钱出头，他认了。
柜手验货。
霉角扣等。
过秤。
开票。
四百匹，每匹二钱二分，合计八十八两。
银子当场兑出。
一锭一锭码在油纸上。
李布商数了三遍。
数完，他蹲在地上，把银子一锭一锭塞进贴身褡裢。
“够了。”
他站起来，嗓子哑得厉害。
“利钱能清，铺门也能再撑半月。”
消息当传遍松江城。
第三日，收购点前排起长队。
中商号像终于找到岸的人一样涌了过来。
有人用板车拉。
有人用船运。
有人把库房里的存布连架子一起搬来。
架子扔在路边。
他们只要把布换成现银。
亏了。
都亏了。
四钱进的布卖二钱五，接近腰斩。
可现银到手，人便还能活。
有人清了债，有人遣散工人。
有人把铺面盘出去，揣着剩下的银子回乡种田。
布市的恐慌，终于止住了。
价格仍在低位。
二钱到二钱五分之间浮动，远不如从前。
可至少有人接盘。
至少没人再往河里扔布。
松江知府长出一口气，连夜写奏报。
“布价虽低，然官坊收购后市面渐安。”
“织户陆续入官坊做工。”
“身契纠纷由府衙出面清理，凡私坊欠薪者，先抵欠薪，再议契限。”
“聚衙之人日减。”
苏州、杭州两地也陆续传来类似消息。
可并非所有人都卖。
万隆号、瑞丰号、通泰行这些根基深厚的大商帮，全咬牙硬扛。
顾廷芳坐在万隆号后堂。
面前摊着最新库存清单。
七座织坊的仓房里，还压着两万余匹上等松江棉布和一万匹中等货色。
账房先生低声道：“东家，中商号都在抛。”
“咱们若也跟着抛，眼下能回三十万两。”
“虽然亏了半，至少能把徽州盐商的本金顶上一部分。”
顾廷芳没有动。
他盯着窗外。
城东官坊方向，炊烟照旧升着。
“官坊一日能收多少？”
账房先生道：“据松江一处收购点，头三日便收了十四万余匹。”
“加上苏杭两地，少也有四十万匹。”
顾廷芳冷笑。
“朝廷的银子没有无底洞。”
他把库存清单往桌上一扣。
“中商号手里那些零碎货色，撑死也就百来万匹。”
“朝廷拿二三十万两，能兜一时。”
“兜完之后呢？”
他抬眼看向账房先生。
“官坊不会一直收。”
“皇帝收完便宜布就会停手。”
“等他停手，市面没了抛货，供给一缩，价自然回来。”
顾廷芳站起身，指节在桌面上重重敲了三下。
“只要撑过去，海路还在。”
“市舶司的正港税虽重，可一匹布到了南洋，仍是十倍价。”
“朝廷抽去四五成，剩下的利也比内销厚。”
账房先生迟疑道：“可织户都走了……”
顾廷芳眼神一冷。
“官坊能收一时，收不下全江南。”
“等招工银、饭钱、棉价一并压上去，朝廷迟早要停。”
“那时没了官坊饭碗，织户还得回来。”
他走到墙边，伸手揭下一张旧日历。
“告诉徽州那边。”
“年底的本金，我亲自去谈。”
账房先生张了张嘴，终究没有再劝。
顾廷芳独坐灯下。
他的算盘打得清楚。
中商号倒下，市面上的对手少了一大半。
只要熬过这口气，万隆号便能吞下松江布业的半壁江山。
可他不知道，紫禁城里那个饶算盘，从来不止一面。
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