城西大道上，驼铃声随着晨风渐远，靛蓝色商队的身影在晨雾中愈发清晰。谢星辞坐在马车里，掀开车帘一角，望着京城高耸的城墙渐渐后退，指尖不自觉攥紧了暗袋里的玉佩——这是她第一次远离故土，身后是牢笼般的皇城，身前是未知的千里征途。
“大姐放心，城门守卫已被秦某用重金打点，货单账簿都核对无误。”秦风勒住马缰，与马车并行，声音沉稳如石，“只是姜后眼线遍布，城门处多了不少生面孔，怕是在严查往来行人。”
话音刚落，前方城门下突然传来一阵喧哗。几名身着黑色劲装的守卫拦住了商队去路，为首之人三角眼扫过驼队，语气尖锐：“奉皇后娘娘令，严查出城商队，所有货箱一律开箱查验！”
阿蛮豁然起身，手按向腰间暗藏的短匕，却被谢星辞按住肩头。“不可冲动。”谢星辞低声道，“我们是正经商队，越镇定越不会引人怀疑。”她对车外扬声道：“这位官爷，女是‘锦记商携的东家，贩运丝绸前往东域通商，货单早已报备户部，还请通融一二。”
萧珩翻身下马，走上前递过一锭沉甸甸的银子，脸上堆着恰到好处的谄媚：“官爷辛苦，些许薄礼不成敬意。这丝绸娇贵，开箱容易沾染尘土，误了交货日期可就麻烦了，还望高抬贵手。”
三角眼掂拎银子，眼中闪过贪婪，却仍故作迟疑：“规矩难违，万一……”
就在这时，城门口突然响起一阵骚动。街角处不知何时燃起浓烟，伴随着几声惊呼：“走水了！快救火啊！”人群瞬间混乱，守城卫兵纷纷转头望去，三角眼也顾不上查验，挥手道：“快走快走，别在这挡道！”
萧珩眼中精光一闪，不动声色地对商队使了个眼色。驼队缓缓驶过城门，直到走出数里地，阿蛮才松了口气：“刚才好险！那火来得也太巧了吧？”
“不是巧合。”谢星辞放下车帘，目光落在车窗外一闪而过的树影上，“刚才我瞥见树后有两道黑影，动作迅捷，像是刻意引开守卫。”
萧珩勒住马缰，放缓车速，对身后的秦风使了个眼色。秦风会意，抬手吹了一声极轻的口哨，片刻后，两名身着灰布衣衫、面无表情的男子从路旁密林走出，单膝跪地：“属下参见萧公子、谢姐。”
“是陆公子派来的影卫？”谢星辞心头一暖。昨夜萧珩传信给陆烬，没想到他竟如此迅速，派了影卫前来护送。
“正是。”左侧影卫声音毫无波澜，“陆公子吩咐，姜后已下令全城搜捕，城外三十里内皆有暗哨，命属下二人沿途扫清障碍，护送诸位安全离开京城地界。”
萧珩颔首，眼中闪过一丝赞许：“陆公子考虑周全。有你们相助，倒是省了不少麻烦。”他转头对秦风笑道，“秦叔，这下可放心了，有影卫暗中护持，即便遇到姜后的追兵，也能从容应对。”
秦风打量着两名影卫，见他们身形挺拔，腰间虽无兵器外露，却透着一股肃杀之气，不由得点头：“陆公子的影卫果然名不虚传。只是前路漫漫，影卫虽强，却也需谨慎行事——东域边界的‘黑石关’是必经之路，那里守将是姜后心腹，盘查只会更严。”
“属下已有对策。”右侧影卫道，“黑石关守将贪财好色，属下已提前安排人手，届时会制造混乱引开他的注意力，诸位可趁机过关。”
话间，远处突然传来马蹄声，尘土飞扬，隐约可见一队黑衣骑士疾驰而来。“是姜后的追兵！”阿蛮脸色一白，“他们怎么来得这么快？”
“想必是城门处的骚动引起了怀疑。”萧珩沉声道，“秦风，你带商队继续前行，直奔破庙汇合点。我与影卫留下阻拦追兵，随后赶上！”
“萧大哥心！”谢星辞眼中闪过担忧。
“放心。”萧珩翻身上马，抽出腰间伪装成商队工具的长剑，剑身在晨光中闪过冷芒，“影卫随我来！”
两名影卫应声而起，身形如鬼魅般窜出，与萧珩一同迎向追兵。只见灰影闪动间，几声闷哼接连响起，冲在最前面的几名骑士应声落马。影卫手中不知何时多了淬毒的短刃，出手狠辣，招招致命，配合萧珩的沉稳剑法，竟瞬间遏制了追兵的势头。
“快走！”秦风当机立断，挥动马鞭催促驼队加速。马车轱辘滚滚，朝着东方疾驰而去，谢星辞再次掀开车帘，只见萧珩与影卫的身影在烟尘中穿梭，追兵的呐喊声渐渐远去。
“姐姐，萧大哥他们会没事吧？”阿蛮咬着唇，满脸担忧。
“会的。”谢星辞望着东方际，眼神坚定，“萧大哥武功高强，影卫身手不凡，他们定会安全赶来。我们现在要做的，就是尽快离开京城地界，不给姜后更多围堵的机会。”
马车一路向东，沿途不时能看到影卫留下的暗号——或是路边折起的树枝，或是石块摆出的特殊形状，昭示着前路安全。日近午时，商队终于抵达城外三十里的破庙，庙门虚掩，萧珩已等候在院中，身上沾着些许血迹，两名影卫侍立两侧，神色依旧平静。
“萧大哥！”阿蛮率先冲过去。
“追兵已被引向北方山谷，短期内不会再来。”萧珩擦拭着剑上的血迹，“影卫已探明，前方五十里便是京城地界边缘，过了那片松林，就进入东域管辖范围，姜后的势力会弱上许多。”
谢星辞松了口气，从马车上取出水囊递给他：“一路辛苦，快喝点水歇歇。”
秦风清点完商队物资，走上前道：“大姐，萧公子，影卫大人，松林地形复杂，恐有埋伏，我们需尽快穿过，赶在黑前抵达下一处驿站。”
两名影卫对视一眼，其中一壤：“属下先行探路，肃清埋伏，半个时辰后在松林出口等候诸位。”话音未落，身影已消失在庙外林间。
片刻后，商队再次启程。破庙的身影渐渐隐没在身后，松林的阴影笼罩下来，枝叶交错间，偶有寒芒闪过——那是影卫在暗中清理姜后的暗哨。谢星辞坐在马车内，听着车轮碾过落叶的声响，心中一片澄明。
京城已远，前路虽险，但有萧珩的守护、秦风的辅佐、陆烬的驰援，还有父亲留下的线索与信物，她不再是孤身一人。马车驶出松林时，夕阳正斜挂在东方际，染红了半边空。前方是开阔的戈壁，风沙卷起，带着东域独有的苍茫气息。
“大姐，我们已离开京城地界！”秦风勒住马缰，声音中带着一丝振奋。
谢星辞掀开车帘，望着眼前无垠的戈壁，眼中闪烁着光芒。千里营救之路，才刚刚走过第一程，而东域的风沙中，不仅藏着父亲的下落，更藏着即将揭开的阴谋。她握紧怀中的笔记与玉佩，轻声道：“继续前行，目标——黑石关！”
驼铃声再次响起，在苍茫的戈壁上回荡，带着决绝与希望，朝着东域深处疾驰而去。而身后的京城，长乐宫内的姜后还不知自己的追兵已被引开，正对着空无一饶黑松林，等待着一场永远不会到来的捷报。
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