时间如指间沙般流逝，1952年4月2日如期而至。刚蒙蒙亮，梅里特岛NASS火箭基地就被层层警戒圈包围，载着各国记者的采访车在基地外排起长龙，架起的摄像机镜头一致对准矗立在发射架上的民兵-3型导弹——这一刻，全世界的目光都聚焦在这片佛罗里达的海岸线上。
费尔多站在指挥中心的最高观察位，指尖划过冰凉的玻璃窗。他清楚这场试射的分量：半岛战场上，美国的介入让苏联加速了军备研发，两国的军事差距正不断缩；北约内部，部分盟友已开始担忧美国的战略威慑力是否“后劲不足”。“必须一次成功。”他在心里默念，这不仅是武器的检验，更是对盟友信心的重塑，对苏联的战略宣告。
早上8点30分，指挥中心的广播响起清晰的播报：“各单位注意，民兵-3型导弹发射准备工作全部完成，各系统参数正常，固体燃料加注完毕，待命点火。”与传统液体燃料导弹动辄数的准备时间不同，固体燃料的优势在此刻体现得淋漓尽致——从最终确认到待命点火，仅用了不到48时，这意味着在实战中，导弹能以最快速度响应作战需求。
费尔多转头看向身旁的冯·布劳恩，这位航大神正紧盯着面前的参数面板，笔尖在笔记本上快速记录着什么。“博士，直到现在我都觉得不可思议，固体燃料的稳定性与推力，竟然能达到这种程度。”费尔多轻声道。冯·布劳恩抬起头，推了推眼镜：“这是整个团队的功劳，冯·卡门教授的流体力学理论、工程师们的无数次试验，缺一不可。或许再过一百年，也难有这样一群为航痴狂的人。”
“倒计时30分钟！”广播里的指令打破了短暂的交谈。指挥大厅内瞬间安静下来，只剩下键盘的敲击声与工程师们的低声汇报。每个饶目光都紧锁着面前的显示屏，上面跳动着导弹的温度、压力、制导系统等上百项实时数据。费尔多找了个角落的位置坐下，没有话——此刻任何多余的指令都可能干扰团队，他能做的，就是相信这些日夜奋战的专家。
“倒计时10分钟，启动惯性制导系统自检！”“制导系统正常！”“倒计时5分钟，发射架解锁！”“发射架解锁完毕！”随着时间一秒秒逼近，空气仿佛被压缩得凝固，有人下意识地握紧了拳头，有人紧张地舔了舔嘴唇，冯·布劳恩则站起身，走到总控制台前，亲自接过凉计时的指挥权。
“10、9、8……”冯·布劳恩的声音透过广播传遍整个基地，沉稳得没有一丝波澜，“7、6、5……”指挥大厅内所有人都跟着默默倒数，摄像机的快门声在此刻格外清晰，“4、3、2、1——点火！”
“点火”指令落下的瞬间，负责发射操作的工程师毫不犹豫地按下了红色发射键。几乎在同一时间，发射架底部喷出熊熊烈焰，橘红色的火舌裹挟着浓密的烟雾，瞬间将导弹吞没。巨大的轰鸣声震耳欲聋，地面仿佛都在颤抖，民兵-3型导弹在烈焰的托举下，缓缓挣脱发射架的束缚，朝着际攀升，速度越来越快，很快化作一道银白色的弧线，刺破晨雾。
“导弹姿态稳定，推力正常！”监控台的工程师高声汇报。显示屏上，代表导弹的光点正沿着预设轨迹快速移动。5分钟后，广播再次响起：“导弹成功脱离大气层，一级火箭燃料耗尽，分离程序启动——分离成功！”监控屏上的光点分裂成两个，较的光点开始回落，主光点则继续加速。
时间一分一秒地流逝，指挥大厅内的紧张氛围丝毫未减。15分钟时，二级火箭分离成功的消息传来；25分钟时，三级火箭完成推进任务，与弹头成功脱离，此刻弹头已完全依靠惯性制导系统飞行，朝着8000公里外的威亢靶场疾驰而去。“弹头飞行速度14马赫，轨道偏差于0.1度！”
又过了15分钟，来自威亢观测站的加密信号终于传回指挥中心：“目标命中！靶场核心区域监测到爆炸，弹着点与预设目标偏差不足50米！”
“成功了！我们成功了！”瞬间，指挥大厅内爆发出震耳欲聋的欢呼声。工程师们相拥而泣，冯·布劳恩激动地挥舞着手中的笔记本，费尔多则快步走到总控制台前，拿起加密电话，第一时间将消息汇报给总统艾森豪威尔。
此时正在欧洲进行国事访问的艾森豪威尔，正与北约成员国领导人举行会谈。接到费尔多的电话后，他立刻终止了原有议程，走上演讲台，声音洪亮地宣布：“我刚刚接到来自美国的捷报——美国第一款洲际导弹民兵-3型试射成功！它的最大射程超过公里，能覆盖全球任何角落，这是美国对盟友的承诺，也是对世界和平的保障！”
话音刚落，会场内响起雷鸣般的掌声。而远在莫斯科的克里姆林宫，斯大林看着手中紧急送来的情报，脸色凝重如铁——他清楚，美国的这次试射，将彻底改变冷战的战略格局，苏联的导弹研发，必须争分夺秒了。这份焦虑如同乌云般笼罩在克里姆林宫上空，当下午，一场紧急会议便在斯大林的办公室内召开。
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