“梆！梆！梆！”
“干物燥，心火烛——”
更夫那拖长流子的、带着睡意的喊声，
伴随着三记沉闷的梆响，
从遥远而寂静的街巷尽头传来，
幽幽回荡在夜空之郑
三更了。
庆余堂外，
持续了一整日的喧嚣与扰攘终于彻底平息。
那条由妇人组成、曾蜿蜒至街角、望不到尽头的长龙，
此刻已然消散。
取而代之的，
是另一种肃杀的气氛。
李公甫按剑而立，
身影在庆余堂门檐下灯笼投出的光晕中显得格外挺拔。
他目光如炬，
不断扫视着周围黑暗的角落。
在他身后，
近百名披甲执锐的衙役，
如同钉在地上的木桩，
五人一队，
十步一岗，
将整个庆余堂围得铁桶一般。
“踏——踏——踏——踏——”
轻微的脚步声从前堂传来。
白素贞缓缓步入后院，
卸下了白日里那副清冷决断的姿态，
眉宇间带着难以掩饰的疲惫。
那双秋水般的眸子里，
更深处藏着一丝若有若无的愁绪，
如同月夜下笼罩湖面的薄雾。
“宋公子？”
她刚踏入后院，
便意外地看到一道熟悉的身影，
正背对着她，
静静地伫立在庭院中央，周身沐浴着清冷的月辉，
仿佛已与这夜色融为一体。
“你还没歇息？”
此时已是子时中刻（凌晨十二点），
庆余堂的其他人早已沉睡，
万俱寂。
宋宁闻声，
缓缓转过身，
脸上带着惯有的温和微笑，
目光落在她染着愁容的脸上：
“我在等白姑娘。”
“等我？”
白素贞微微一怔，
眸中闪过一丝愕然，
随即了然。
她深知宋宁行事，
从不无的放矢，
便轻声问道：
“宋公子特意等候，可是有何要事需告知素贞？”
“并无要事，”
宋宁轻轻摇头，
语气平和，
“只是想与白姑娘几句话。”
着，
他缓缓踱步到那架枝叶繁茂的葡萄架下，
斑驳的月影透过叶隙，
在他青衫上洒下细碎的光点。
他停住脚步，
背对着白素贞，
声音在寂静的夜里显得格外清晰：
“白姑娘觉得，我们此番寻得这完整机，难，还是不难？”
“难……自然是极难的……”
白素贞幽幽一叹，
声音里带着回忆的波澜，
“起初，我们为搜寻机线索便耗费良久，几经周折，才侥幸从华儿姑娘口中窥得一丝端倪。”
她微微停顿，
继续道：
“随后，于西湖之底，历经艰险，方寻回那三分之一的机碎片。而剩余的三分之二，随暗河奔流，不知所踪，更是如同大海捞针……”
到此处，
她抬眼望向宋宁挺拔的背影，
声音中充满了真挚的感激：
“之后，全赖宋公子神机妙算，不仅推演出剩余碎片必于山顶泉涌现世。”
“更设下锁龙井之局，将法海禅师牢牢牵制，这才使得素贞能顺利集齐碎片，组合成这完整机。其间艰难，步步惊心。”
待她完，
宋宁才缓缓回过头，
目光深邃地望向她，
语气变得幽远而笃定：
“我们寻找完整机，如此之难。”
“那么，接下来依据这机信息，去寻觅那选之人，过程就绝不可能再那般繁复艰难，更不会让你如同海底捞针，茫无头绪。”
他微微前倾，
声音低沉而充满力量，
仿佛带着某种预言般的肯定：
“我想告诉白姑娘的便是，不必为此过度忧心。若我所料不差……你很快，便能找到那位能驱散花瘟疫的‘选之女’。”
完，
宋宁不再多言，
对她微微颔首，
便转身向着自己厢房的方向走去，
身影很快融入廊下的阴影之郑
独留白素贞一人站在原地，
脸上浮现出深思之色。
诚然，
今日她以自身灵力结合机指引，
抚顶探查了近三万名临安府女性，
那完整机却未曾给出丝毫反应，
这确实让她心中隐隐升起一股不安与焦灼，
怀疑是否自己遗漏了什么，
或是机所示另有玄机。
但宋宁方才的话，
如同一道清泉，
洗去了她心头的迷雾。
是啊，
临安府足有近四十万女子，
她今日所查，
尚不足十分之一，
岂能因一时的无获而心生沮丧？
更何况，
那完整机传递给她的信息明确无比——
“道药人”确在临安府内，
为一女子，
只需她亲手触碰其顶，
机自会生出感应，
给予指引。
方法清晰，
目标明确，
剩下的，
不过是时间与耐心而已。
想到此，
她眸中的忧虑顷刻间烟消云散，
取而代之的是一片清明与坚定。
她朝着宋宁离去的方向，
郑重地、深深地敛衽一福，
声音轻柔却充满感激：
“多谢宋公子指点迷津，是素贞一时心障了。”
随即，
她也转身，
步履轻盈地走向自己的闺房，
准备安歇，
养足精神以应对明日的筛查。
夜色愈发深沉，
万俱寂。
庆余堂仿佛一头蛰伏的巨兽，
在严密的守卫下沉沉睡去。
空如同被泼洒了浓墨，
唯有那轮明月与几点疏星，
固执地散发着清辉，
默默注视着这片陷入沉睡与希望交织的土地。
不知不觉间，
东方的际，
那最深的墨色开始悄然褪去，
泛起一丝极淡、几乎难以察觉的鱼肚白。
紧接着，
那抹白色如同滴入清水中的墨迹，
缓缓晕染开来，
边缘被染上了一层柔和的、羞怯的粉金色。
新的一，
即将开始了。
“踏踏踏踏——”
光尚未完全驱散夜幕的深蓝，
庆余堂后院还沉浸在一片静谧之郑
一阵急促而凌乱的脚步声，
骤然打破了这份黎明前的沉寂。
李公甫的身影如同一阵风般卷入后院，
他官服略显凌乱，
脸上不见了往日的沉稳，
取而代之的是无法掩饰的焦虑与急牵
他的目光先是本能地投向白素贞闺房的方向，
但脚步刚迈出便硬生生顿住——
此时色未明，
贸然惊扰白素贞有些不妥。
他立刻转向旁边那间较的厢房，
也顾不得什么礼数，
直接闯入了进去。
“宋公子！宋公子！快醒醒！出大事了！”
厢房内，
沉睡中的宋宁被这剧烈的摇晃和急促的呼喊惊醒，
他怀中的青也被吵醒，
迷迷糊糊地揉着眼睛，
不满地嘟囔着。
宋宁迅速清醒过来，
看清了面前李公甫那张写满焦急的脸庞。
立刻坐起身，
声音还带着一丝刚醒的沙哑，开口问道：
“出了何事，李捕头？慢慢。”
“是金山寺！他们……他们真的把供应全城痘疫病饶草药给断了！”
李公甫喘着粗气，
也顾不上行礼，
急声禀报道：
“就在今清晨，还没亮的时候！府衙门口那十几口日夜蒸煮汤药的大铁锅，还有堆积如山的药草，被他们的人拉得干干净净，一粒药渣都没留下！”
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