“吱呀——”
东方际刚刚泛起一丝鱼肚白，
晨曦尚未穿透薄雾，
金山寺那沉重的朱红色大门便在一阵“吱呀”声中，
被缓缓推开。
“踏踏踏踏——”
一队人马鱼贯而出，
脚步匆匆，
打破了黎明的寂静。
为首者正是戒律堂大师兄，
他面色沉毅，
目光如电，
扫视着前方朦胧的山路。
紧随其后的是脸色依旧苍白，
但眼神中燃烧着某种执念的杰瑞，
吞服狂躁药丸的后遗症还依旧未完全消除。
再后面，
是二十七名神色各异、但都带着几分面容惺忪的“神选者”，
似乎还并未完全睡醒。
杰夫、吉米和卡特琳娜三人，
依旧习惯性地落在了队伍的最末尾。
卡特琳娜注意到队伍中少了一个最关键的身影，
她靠近眼圈发黑、一夜未归的杰夫，
低声问道：
“杰夫，法海禅师……怎么不在队伍里？”
杰夫揉了揉酸涩的眼睛，
声音带着疲惫：
“法海……他独自去寻找机了。”
卡特琳娜闻言，
立刻识趣地闭上了嘴，
不再多问。
有些事，
知道个大概就好，
深究反而危险。
“法海禅师独自去寻找？”
然而，
神经大条、腹部绑着染血绷带的吉米却没这个眼色，
他凑过来，
声音里充满了不加掩饰的好奇：
“他去哪里找机了啊？”
出乎卡特琳娜的意料，
杰夫竟然没有隐瞒，
直接压低了声音回答道：
“地泉。”
“地泉？”
“地泉？”
卡特琳娜和吉米同时愣住了，
满脸困惑。
卡特琳娜忍不住追问：
“可是……昨在公堂上，那宋宁明明，机是坠落在山林溪水中的啊？我们都听到了。”
杰夫嘴角勾起一丝带着嘲讽和了然的笑意，
摇了摇头：
“你以为宋宁那么好心，真的会把机的准确位置，毫无保留地告诉我们吗？”
卡特琳娜一怔：
“难道……他的是假的？”
“不，”
杰夫摇了摇头，
断然否定道，
“宋宁的是真的。机最初，确实是那颗陨石，坠入了山林的溪水郑宋宁在这点上，没谎。”
这下卡特琳娜更疑惑了：
“那为什么法海禅师还要去…………”
卡特琳娜疑惑的话语还没有问完，
杰夫打断了她的话，
耐心解释道：
“昨我一夜没睡，一直在禅房与法海禅师、戒律堂大师兄和杰瑞商议到深夜。我们反复推敲的，就是宋宁为何如此轻易地交出这个信息。”
着，
他顿了顿，
看着两人专注的神情，
继续道：
“最终结论是，一方面，他确实受到了我们断供草药的威胁，陈伦知府的压力他不能不顾。”
“但另一方面，也是更重要的原因在于——”
“这个信息，对宋宁和庆余堂而言，已经没那么重要了，甚至可以是个无效信息了。”
“所以他才能给得这么痛快。”
“为什么？”
吉米忍不住插嘴。
“第一，时间。”
杰夫随即伸出一根手指，
开口解释道：
“那颗陨石是三个月前坠落的。”
“三个月！足以让山洪、溪流将碎片冲刷到不知何处，可能早就离开了最初坠落的溪段，甚至可能被泥沙深埋。”
“第二，白素贞的行动。”
杰夫又伸出第二根手指，
“在此之前，知道‘机’可能与水有关的白素贞，恐怕早已将她能想到的所有山林溪流，用神识反复搜寻了无数遍！能找到的，她必然已经找到了。”
最后，
杰夫总结道：
“所以，宋宁给我们的，是一个‘理论上正确，但实际操作中极难再有收获’的位置。”
“这就是他敢于交易的原因。我们就算知道了，大概率也是白费力气。”
卡特琳娜和吉米这才恍然大悟，
暗叹宋宁的算计之深。
“可是，杰夫，”
卡特琳娜还是没有完全解开最初的疑惑，
“你还没解释，为什么法海禅师断定要去地泉寻找？”
“这与山林中的水势有关。”
杰夫微微一笑，
开始解释山林中水脉的走向：
“你们需要知道，最初的水源从哪里来的？”
“最初的水源是从山顶的地下水脉涌出，形成山涧。”
“山涧又分出无数条溪，遍布山林。”
“这些溪最终会在山脚下汇聚成一条主要的河流，而这条河，最终会流入哪里？”
他目光扫过两人。
“西湖！”
卡特琳娜眼睛一亮，
立刻反应过来：
“所以……西湖底下，有地泉的入口，对吗？”
“没错！”
杰夫赞许地点点头，
继续道：
“而且，之前我推测的不错，白素贞之只找到了三分之一的机碎片，”
“就是因为另外那三分之二，没有被冲刷到西湖底部的淤泥里让她轻易找到，而是顺着某种隐秘的水路，被卷入了更深、更复杂、连通着地下暗河的系统之中！”
“那才是真正难以探寻的地方！”
三人话间，
队伍已经来到了山脚下，
茂密的山林近在眼前。
卡特琳娜看着眼前的山林，
顿时又产生了新的疑问：
“既然你认为剩余的机最可能在地泉中，那为什么我们还要大张旗鼓地来山林里搜寻？这不是浪费时间吗？”
“当然不是浪费时间，有两点原因。”
杰夫解释道，
眼中闪过一丝精明：
“第一，麻痹庆余堂。”
“我们要装作完全没有察觉到地泉的存在，没有识破宋宁的‘阳谋’，依旧傻乎乎地在山林溪流里大海捞针。”
“这样才能为法海禅师在地泉中的秘密搜寻打掩护，让他们麻痹大意。”
着，
他抬手指向前方幽深的山林：
“第二，凡事无绝对。”
“万一有那么几片机碎片，因为某种原因——比如卡在石缝、被水草缠绕、滞留在了某处水潭，”
“并没有被冲入西湖，而是留在了这茫茫山林中的某条溪涧里呢？我们不能完全放弃这种可能性。”
就在杰夫话音刚落的瞬间，
他的目光陡然一凝，
望向前方山林入口处。
只见在熹微的晨光与未散的薄雾中，
另一行人也正朝着山林走来。
为首的，
是白衣胜雪、气质清冷的白素贞。
她身旁，
是浑身缠着绷带却步伐沉稳的宋宁，
以及一脸警惕的青、忧心忡忡的许仙和沉默寡言的李清爱。
正是庆余堂众人！
双方人马，
在这黎明时分，
于山林入口，
再一次不期而遇。
空气瞬间仿佛凝固，
昨在公堂上的剑拔弩张，
协议下的暗流汹涌，
在此刻化作了无声的对峙。
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