伏俟城外，唐旗插得很没礼貌。
山口一面，水源一面，通往王帐的土路两侧也各竖三杆，风一吹，猎猎作响。吐谷浑贵族每日出入，抬头就能瞧见那面赤色大旗，心肝脾肺肾都被刮得生疼。
贸易区的木桩已经打下去。
大唐工匠扛着墨斗、木尺，围着草场量线；书记官坐在临时搭起的棚子里，算盘拨得噼啪响；商队的车马排成长龙，盐、茶、布匹、铁器，一车接一车地卸。
慕容伏允站在远处看了半晌，肉疼得牙根发酸。
“监军。”他挤出笑，“这贸易区，会不会修得……太宽了些？”
高自在正蹲在火堆旁烤羊肋，闻言抬头：“宽吗？可汗，你格局了。”
“这叫商业前瞻性。”
“现在看着宽，三年后你就会嫌窄。到时候茶铺、马盛铁器坊、账房、仓库、护卫营，全往里塞，你想加地皮还得排队。”
慕容伏允听不懂“前瞻性”，但听得懂排队。
他咬牙点头：“那……便依监军。”
高自在把羊肋翻了个面，油落进火里，滋啦一声。
“还有，矿山账册先别交给你那帮亲戚管。亲戚管钱，十家九亏，剩下一家正在路上。”
慕容伏允忙道：“那由谁管？”
“商会共管。”高自在指了指身后的书记官，“大唐出账房，你出印信。每月结算，三七分成，公开透明。”
慕容伏允嘴唇动了动，终究没敢问那七成到底公开给谁看。
这半月，高自在过得相当滋润。
早上逗可汗，中午吃烤羊，下午去贸易区画几条线，晚上再把贵族名单翻出来划拉两笔。
明账，写给朝廷看。
暗账，留着防慕容家翻脸。
黑账，则专记谁家儿子话多，谁家叔伯藏兵，谁家的牧场挨着水源，谁家的女婿跟西边部族眉来眼去。
高自在给这三套账起了个名字。
“阳光账、保险账、阎王账。”
薛礼听完，端着碗愣了半：“监军，你这人要是去开赌坊，怕是连赌客祖坟在哪儿都得记上。”
“胡。”高自在很严肃，“我开赌坊只收活人钱，祖坟那是房地产项目，得另算。”
唐军校尉们笑得喷酒。
吐谷浑那边没人敢笑。
慕容伏允越来越离不开“大唐安保”。
哪个部族酋长话呛零，他就请唐军护卫去王帐门口站一站；哪个王子夜里跟人喝酒，他也请唐军“路过”一下。
银钱哗啦啦往外流。
可汗的命，靠花钱续着。
这买卖在高自在看来很健康，客户痛，客户还要追加服务，这就叫粘性。
唯一让他脑仁发麻的，是李秀宁。
白日军议，李秀宁坐在主位，一句话能把他训得找不着北。
“高自在，衣冠不整，罚。”
“高自在，军议嬉笑，罚。”
“高自在，扰乱火炮营军纪，罚擦炮管。”
到了夜里，亲卫又来传话：“殿下召监军议事。”
高自在每次都很有出息地去了。
第二一早，又被从帐中踹出来。
有一回连靴子都飞到帐外，薛礼捡起来递给他，表情复杂：“监军，昨夜战况不利？”
高自在扶着腰，满脸沧桑：“胜败乃兵家常事。”
“这是胜了还是败了？”
“惨胜。”
这话传到李秀宁耳朵里，当下午，高自在被罚去火炮营擦炮管。
他蹲在炮车旁，拿麻布捅得灰头土脸，嘴里骂骂咧咧：“女人心，青海湖底针。”
旁边炮手吓得半死：“监军，声些。”
“怕什么？殿下隔着三座营帐呢。”
话音刚落，李秀宁的亲卫从背后冒出来。
“殿下，青海湖底有没有针她不管，但炮管里不能有灰。监军今日擦不亮，不许吃饭。”
高自在拿着麻布，半没吭声。
最后憋出一句：“她耳朵是装了雷达吗？”
三日后，李靖大军抵达伏俟城。
战鼓从山口一路压来，甲光铺满草坡。吐谷浑诸部最后那点算盘，被马蹄声碾得稀碎。
李靖没废话。
到营第一件事，分驻军。
第二件事，设哨卡。
第三件事，控水源。
第四件事，查人质名册。
老将出手，干净得很。哪个部族离王帐近，哪个部族有怨，哪个部族可用，哪个部族该拆，他三言两语就能定框架。
高自在把三套账册往李靖案上一放。
“卫公，明账交国会，暗账给驻军，黑账……您老闲着没事翻翻，解闷。”
李靖翻了两页，没话。
又翻两页，眉间的纹路重了。
等看完，他把账册合上，盯着高自在瞧了半晌。
“你若在朝堂，满朝文武怕是睡不踏实。”
高自在很谦虚：“卫公高看我了。我这人懒，进去第一就得迟到，第二就得请病假，第三被喷死。”
李靖捏了捏眉心：“他们未必喷得死你。”
“那是，他们只会被我气死。”
帐内几个幕僚低头咳嗽。
李靖没笑。
夜里，他单独把高自在叫去。
案上摊着军报，烛油落了一层。
“回长安，御史不会放过。”
高自在坐没坐相，捧着一碗酪浆喝：“卫公想问朝廷怎么处置你？”
李靖看着他：“你怎么看？”
“我也不清楚。”
李靖一愣。
高自在把碗放下：“审查过了，您就是国防部大臣。审查不过，回家种花逗鸟。反正吐谷浑已经趴下了，您这辈子大目标完成，剩下都是行政流程。”
李靖沉默许久。
“国防部大臣，是何官？”
高自在一本正经：“背锅排第一，分功排最后。出事挨骂，赢了鼓掌，逢年过节还得写总结。”
李靖盯着他：“听着不像好官。”
“权大，活脏，名声还悬。”高自在摊手，“但大唐总得有人干。卫公不干，让那些只会在长安喝温酒的老爷干？他们连马尾巴往哪边甩都分不清。”
李靖这回笑了。
笑完，他将军报推到高自在面前。
“你也跑不了。”
“我本来就没打算跑。”高自在叹了口气，“我回京是挨骂的。骂我辱国体统，骂我贪财无状，骂我把吐谷浑条约签成商会契约。”
李靖道：“你怕？”
“怕啊。”高自在理直气壮，“我怕他们骂得太文雅，我听不懂，还得找人翻译。”
班师之日，队伍绵延数里。
战俘、质子、赔款车、贡品、矿样、账册，一样不少。吐谷浑王子坐在马车里，哭丧着脸，怀里抱着高自在给他写的课程表。
礼仪。
唐律。
算账。
长安官话。
诗歌鉴赏。
最后一项格外吓人：如何在大唐贵族宴会上保住裤腰带和钱包。
王子抬头，哽咽道：“监军，这也要学？”
“当然。”高自在骑在马上啃肉干，“长安水深，你这种草原白兔进去，三能被人骗去给青楼题匾。好好学，少挨宰。”
王子更想哭了。
归途三个月，长安的风声一封接一封追来。
御史弹劾李靖边功过盛。
外交部弹劾高自在辱没国体，私下索贿，言语鄙俗，有损朝威仪。
财政部却破荒替高自在话，吐谷浑首批赔款已入账，数额喜人，户部库吏清点到手抽筋。
有人夹在中间，骂也不是，夸也不是，最后憋出一句：“高监军举止欠雅，然其功可议。”
高自在听完乐了：“这叫有钱能让财政部替你喊冤。”
李秀宁坐在不远处翻军报，头也不抬：“辱国体统，骂得不冤。”
高自在捂胸：“殿下，臣这是为了大唐牺牲名节。”
“你还有名节？”
“以前有过。”高自在想了想，“后来让殿下踹没了。”
李秀宁抬眼。
高自在闭嘴。
这三个月里，李秀宁把距离拿捏得很准。
军议，公事公办。
行军，中间隔半支队伍。
高自在想凑近，亲卫横刀一拦：“殿下有令，监军无军务，不得靠近十丈。”
“十丈？她拿我当弩箭防呢？”
亲卫板着脸：“殿下，监军嘴比弩箭危险。”
偶尔深夜传召，高自在满怀希望进帐。
亮，又被踹出去。
有次他抱着衣裳站在晨风里，头发乱得能藏鸟。
“用完就扔，殿下把臣当什么了？”
亲卫答得很干脆：“殿下，当面首。”
高自在当场破防。
“她原话？”
“原话。”
“有没有补充明？”
“樱”
“。”
“殿下，面首不得议价。”
高自在扶住车辕，半没缓过来。
薛礼从旁边路过，：“监军，想开点。至少身份明确。”
“滚。”
长安城在秋末出现在视野里。
班师入城那日，朱雀大街挤得水泄不通。
百姓伸长脖子看火炮，看战马，看吐谷浑质子。有人冲着李靖喊“卫公威武”，也有人对火炮营指指点点，问那铁疙瘩是不是能把山打穿。
高自在原本打算骑马进城，摆一个回朝的造型。
外交部部官员半路杀出，拦住缰绳。
“高监军，入城仪制已定，还请衣冠整肃，不得嬉笑，不得喧哗，不得当众失态。”
高自在低头看他：“你谁？”
“员外郎，崔允。”
“哦，管脸面的。”
崔允脸皮一抽：“监军慎言。”
高自在从袖子里掏出账册，翻开，冲街边百姓喊：“诸位父老，吐谷浑首批赔款，金银三十六车，牛羊折价二十八万贯，矿税预收五年，商路关税另算！”
街上先静了半拍。
随即有人喊：“监军威武！”
“高监军好样的！”
“把钱拉回来，比漂亮话强！”
外交部部官员的脸绿得能榨汁。
高自在把账册一合，冲崔允眨眼：“我没嬉笑，也没喧哗。我在做财政公示，懂吗？提升政府公信力。”
崔允气得手抖：“你……粗鄙！”
“粗鄙能进账，文雅能发军饷吗？”
百姓笑声铺开，崔允险些背过气去。
李靖在旁低声提醒：“你越得民心，朝中越有人不安。”
高自在挠挠耳朵：“没事，我仇人多，债多不压身。再了，真要骂我，也得排队取号。”
入城之后，李秀宁没去庆功宴。
她直接回了平阳公主府。
府门一关，称病不出。
高自在原本还想厚着脸皮登门，结果第二日，公主府女官来了。
女官站在他临时落脚的驿馆前，礼数周全，话却割人。
“殿下有令。”
“高监军的面首任务，已完。”
“自今日起，殿下与监军再无瓜葛。军中之事，朝堂自有公议；私下往来，也请监军止步。”
高自在坐在台阶上，手里还拎着半块胡饼。
他笑了笑：“殿下原话？”
女官垂首：“原话。”
“真狠啊。”高自在把胡饼塞进嘴里，嚼了两下，没味了。
女官递上一只木匣。
“这是监军遗落在殿下帐中的私物。”
高自在接过，打开。
里面有一只玉梳，半截发带，一枚被擦洗干净的铜扣，还有一枚断开的玉扣。
那玉扣他认得。
青海夜里，他替李秀宁系披风时，手贱，故意慢了些。李秀宁骂他不正经，却没把扣子扯回去。
如今断成两半，躺在匣郑
很规矩。
规矩得叫人烦。
女官行礼离开。
高自在坐了许久。
驿馆外车马来往，庆功宴的鼓乐从远处飘来，长安城热闹得不讲理。
高自在没搭腔。
他捏着那枚断扣，过了好一阵才开口。
“她这是要把自己关回笼子里？”
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