沈灵珂见了苏芸熹料理家事，心思细密，手脚爽利，心中已是十分欢喜。待到除夕将近，便笑着对苏芸熹道：“前儿瞧你料理家事，很是妥当。这除夕团圆饭，你便同我一并张罗罢，也省得我一个人费心。”
苏芸熹忙起身应道：“能帮母亲分担，是儿媳分内之事，自当听从母亲安排。”
转瞬便是除夕。
因是新妇初入谢家的头一年，二房三房俱都聚在大房，共庆这阖家团圆之夜。
老祖宗被众人围在暖榻之上，满面红光，笑看着院中孙儿重孙们追逐嬉闹，目光慈爱无限。
少顷，心里微微叹了气：若长子长媳尚在，一家何等齐全。
转念又想，人生在世，岂能事事尽如人意？
如今阖家平安，已是上恩赐了。
一念转罢，脸上重新又堆起笑容。
那边厢，沈灵珂带着谢婉兮、苏芸熹，正陪二房夫人钱氏、三房夫人周氏闲话家常。
钱氏一把拉住苏芸熹的手，细细打量，满口赞道：“大侄媳妇替长风挑的这媳妇，真真如仙一般。往日只听外头传，今日一见，方知名不虚传。瞧这模样，这气度，便是整个京城的闺阁女子，也难挑出第二个。”
周氏亦含笑附和：“正是呢。不单容貌出众，前儿听闻她帮着大侄媳妇理家算账，年纪轻轻，行事这般细心稳妥，竟是个难得的好孩子。”
苏芸熹被众人夸得颊边微热，低眉敛衽，轻声道：“二祖母、三祖母过誉了，孙媳妇初来乍到，诸多规矩礼数尚不熟稔，还需多跟着母亲、妹妹们学习。”
这般谦逊温婉，更惹人怜爱。
沈灵珂看在眼里，心中自是满意，口中却淡淡道：“二位婶婶也别一味夸她，孩子家脸皮薄，夸得过头，反倒叫她局促。往后要学的，还多着呢。”
话虽如此，眼底笑意却藏不住。
女眷这边笑语盈盈，书房之中，谢怀瑾正陪二叔谢二老爷、三叔谢三老爷和几位堂兄弟话。
正此时，张妈妈掀帘而入，满面堆笑，躬身回道：“老祖宗，夫人，各位主子，团圆饭俱已备妥，可要即刻摆上？”
沈灵珂含笑颔首：“有劳张妈妈。派人去书房，请大爷与二位老爷、诸位少爷过来用饭，这边便上菜吧。”
“是，夫人。”张妈妈应着退下。
不多时，院外脚步纷沓，笑语声近。
谢怀瑾领着一众男丁鱼贯而入，屋内登时更添热闹。
“给老祖宗请安。”
“给母亲、婶婶们请安。”
一时请安声此起彼伏。
老祖宗笑得合不拢嘴：“好好好，都起来，快入座，菜要凉了。”
一家人依着辈分长幼，坐满三席。
桌上珍馐罗列，热气氤氲：佛跳墙香气扑鼻，烤乳猪皮脆色亮，清蒸鲈鱼鲜嫩欲滴，只闻其味，便教人食指大动。
老祖宗举杯，满目欣慰：“今日除夕，一家整整齐齐团聚，我这老婆子心中欢喜得很。来，咱们共饮此杯，愿谢家来年和和美美，万事顺遂。”
“祝老祖宗福寿安康！”众人齐齐起身，举杯同饮。
席上推杯换盏，言笑晏晏，一派和乐。孩童们最是坐不住，略用几口，便吵着要去院中放烟花。
谢长风一个堂弟，四五岁，胆子最大，跑到苏芸熹面前，仰着脸，奶声奶气道：“大嫂，你吃饱了不曾？陪我们放烟花去好不好？”
孩童真之语，引得满室哄然。
苏芸熹忍笑，温声哄道：“安乖，等用完饭，长辈们发过压岁钱，大嫂再陪你去，可好？”
“好！”家伙得了准信，欢欢喜喜跑开。
一时席罢撤席，换上清茶细点，便到了发压岁钱的时候。
老祖宗早命人取过一叠沉甸甸的红包，捧在手中，见孙儿重孙们挤在跟前，一个个笑得眉眼弯弯，便挨个递过去，口中笑道：
“来，都到我跟前来，老祖宗给你们发压岁钱，保佑你们个个平安顺遂，长命百岁。”
孩子们接了红包，只觉入手厚实，一个个喜得拍手欢呼，满屋都是清脆笑声。
随后二老爷、三老爷并二位夫人，也依次拿出红包，分给家中晚辈，一时热闹非凡。
沈灵珂亦取过一个精致红包，笑望向苏芸熹道：“芸熹，你是新妇，这头一年在谢家过年，也该领个红包，图个新年吉利，往后日子和顺安稳。”
苏芸熹连忙起身，屈膝轻轻一福，双手接过：“谢母亲。”
待她收了红包，便从容从袖中取出几方早绣好的荷包，一一递到跟前几位侄儿侄女手中，温温柔柔笑道：
“这是大嫂一点心意，给弟弟妹妹们戴着玩。愿你们新的一年里，读书上进，日日长进，平平安安长大。”
荷包上绣着瑞兽，针脚细密，可见用心。钱氏、周氏见了，又赞她心思周全。
孩童们得了压岁钱，再坐不住，各执烟花棒，奔至院中雪地里嬉闹。
“嗤啦——”
烟花次第燃起，夜空中流光璀璨，金芒银星四溅，映得一张张脸笑靥如花。
这边围炉守岁，众人闲话家常，也无甚拘束——上至朝中近日光景，下至街坊邻里趣闻，今年田亩收成，来年家中筹划，你一言我一语，语笑嫣然，满室暖意融融。
钱氏一手捧着茶盏，一手指着苏芸熹，笑向沈灵珂道：“大侄媳妇，你瞧瞧芸熹这孩子，安安静静坐在这里，该添茶便添茶，该递果便递果，举止这般妥帖，倒像是自在咱们家长大的一般，半点生分也无。”
周氏也笑着点头：“可不是嘛，心性稳，模样又温柔，真是越看越叫人喜欢。”
沈灵珂望着苏芸熹，眼底含着笑意：“她素来懂事，我也省心。”
苏芸熹只在旁抿唇浅笑，不多言语，见旁边侄女嘴角沾零点点心屑子，便轻轻伸手，替她拭了去，声音温软：“仔细沾着，别叫旁人看了笑话。”
那丫头眨巴着眼，乖乖应了。
不远处，谢长风目光时时落在她身上，一刻也舍不得移开。
看她同长辈话时温婉含笑，看她待辈时温和细致，再看她转眸望向窗外烟花，眸子里映着点点星火，宛若藏了一汪清亮月光。
不觉更鼓敲响，已是子时。
闹腾了一夜的府邸，渐渐静了下来。
孩童们玩倦了，皆被奶娘抱回安歇。
老祖宗亦有些乏了，轻呵欠道：“旧年已过，新岁来临。都各自回院歇息吧，养足精神，明日初一尚有诸事要忙。”
“恭送老祖宗。”
众人起身行礼，互道新年安好，三三两两散去，各归本院。
夜已深，各家灯火次第熄灭，唯有门前红灯高挂，光影落于院中白雪之上，静谧而喜庆。
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