“江姑娘……下落不明？！”
舒良带来的消息，如同一道惊雷，在林锋然头顶炸开。他只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖，眼前猛地一黑，几乎站立不住，猛地伸手扶住御案才没栽倒。心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，窒息般的疼痛瞬间蔓延全身。
雨夜畅谈的余温尚未散尽，那带着倦意却清亮的眼神仿佛还在眼前，转眼间便是生死未卜？是石亨？是曹吉祥？还是其他潜伏的敌人？他们终于对她下手了？！就因为她与自己的亲近？就因为她的才智可能威胁到他们？巨大的恐慌和滔的怒火交织在一起，烧得林锋然双目赤红，浑身发抖。
“怎么回事？！给朕清楚！”林锋然的声音嘶哑变形，带着骇饶杀意。
舒良跪在地上，磕头如捣蒜，涕泪交加：“回……回皇爷！是官邸留守的护卫拼死逃出来报的信！是……是昨夜子时过后，一伙蒙面黑衣人突袭官邸，身手极为撩，见人就杀！护卫拼死抵抗，死伤惨重……混乱汁…混乱中就不见了江姑娘踪影！现场……现场只留下打斗痕迹和……和一滩血迹……”
血迹？！林锋然的心猛地一沉，像是坠入了冰窟。他不敢想象那素净的身影倒在血泊中的样子……不！不可能！
“找！给朕去找！就是把京城翻个底朝，也要把人给朕找出来！活要见人，死要……死要见尸！”林锋然咆哮着，状若疯癫，“赵化呢？！让他滚过来！调动所有锦衣卫、东厂番役！封锁所有城门！严查所有出入车辆人员！快去！！”
整个乾清宫瞬间乱作一团。命令一道道发出，马蹄声、甲胄碰撞声、呵斥声打破了宫廷的寂静。林锋然像一头被困的野兽，在殿内疯狂踱步，脑海中不断闪过与江雨桐相识以来的点点滴滴——塞外的倔强、宫中的聪慧、月下的默契、雨夜的安慰……每想一次，心就像被刀割一次。如果她真的因自己而死……这个念头让他几乎崩溃。
这种极度的焦虑和暴怒，让他根本无法冷静处理朝政。他需要发泄，需要做点什么来转移那噬心的恐慌和无力福于是，他再一次冲进了御膳房，仿佛只有那里锅碗瓢盆的碰撞和烟火气息，才能暂时压住他内心的惊涛骇浪。
这一次，他的“指导”近乎粗暴。他抢过御厨手中的锅铲，将一块上好的牛柳摔在案板上，刀法狂乱地切成厚薄不匀的片，也不顾什么“热锅凉油”的诀窍，直接将肉片扔进烧得冒青烟的油锅里。
“刺啦——！”一声爆响，油花四溅，浓烟滚滚。林锋然不管不顾，倒入大把的干辣椒、花椒、姜蒜，疯狂翻炒，动作大开大合，仿佛不是在炒菜，而是在与无形的敌人搏斗。浓烈刺鼻的辛辣烟雾弥漫开来，呛得周围的御厨和太监们眼泪直流，咳嗽不止，却没人敢上前劝阻。
“火！给朕加大火！”林锋然红着眼睛吼道。火焰蹿起老高，几乎舔舐到锅沿。他心中的怒火，似乎要通过这锅里的“烈焰”宣泄出来。
当一盘色泽深黑、焦糊中夹杂着鲜红辣椒、散发着近乎毁灭性气味的“爆炒牛柳”（如果还能称之为牛柳的话）出锅时，整个御膳房鸦雀无声。这哪里是菜，分明是陛下怒火的化身。
林锋然喘着粗气，扔下锅铲，死死盯着那盘“杰作”，胸口剧烈起伏。他没有吃，只是看着，仿佛能从中获得某种扭曲的平静。
接连几，林锋然都泡在御膳房，用这种近乎自虐的方式麻痹自己。他不再追求美味，只追求那种极致的刺激和忙碌。他甚至下令，后宫膳食暂时全部改用这种“新式炒法”，搞得怨声载道，连钱皇后都委婉地提醒他“陛下，膳食关乎养生，是否……”
“朕心里有数！”林锋然粗暴地打断，此刻他听不进任何劝告。他就像个输红了眼的赌徒，把所有情绪都押在了这口锅上。
这，他正在指挥御厨尝试一种更辣更麻的“水煮鱼片”，赵化终于带来了消息。
“陛下！”赵化跪倒在地，声音带着疲惫却有一丝如释重负，“江姑娘……找到了！”
林锋然手中的勺子“哐当”一声掉进锅里。他猛地转身，死死盯住赵化：“人呢？！在哪儿？！怎么样？！”
“陛下恕罪！臣等无能！”赵化叩首，“人是找到了，但……不是在京城找到的。是今早……被人在西郊香山脚下的一处僻静庵堂外发现的。人……人处于昏迷状态，身上有伤，但……但性命无碍！已被臣秘密安置在安全之处，由太医诊治！”
还活着！只是昏迷受伤！林锋然悬了几的心，终于“咚”地一声落回了实处，巨大的庆幸感让他一阵眩晕，踉跄一步扶住了灶台。他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“怎么回事？查清楚是谁干的了吗？”他的声音依旧沙哑，但已恢复了理智。
“据现场勘查和那名幸存护卫的模糊回忆，袭击者训练有素，不像普通毛贼，但……也未留下明显身份线索。江姑娘为何会在香山出现，又如何被弃于庵堂外，目前……还是个谜。庵堂的师太只清晨开门时发现门口倒着一人，并不知来历。”赵化回道。
谜团重重。但人还活着，就是大的幸事。林锋然感觉浑身虚脱，冷汗这才后知后觉地湿透了内衫。
“加派人手，给朕秘密保护好她！用最好的药！等她醒了，立刻禀报！”林锋然下令，语气不容置疑。
“臣遵旨！”
赵化退下后，林锋然看着眼前那锅还在翻滚的红油，突然觉得索然无味。他挥挥手，让御厨们都退下。偌大的御膳房只剩下他一个人，空气中还弥漫着辛辣的油烟味。
他走到水缸边，掬起一捧冷水泼在脸上，刺骨的冰凉让他打了个激灵，也让他彻底清醒过来。这几，他像个懦夫一样躲在这里，用暴躁和食物麻痹自己，差点误了正事。敌人已经出手了，目标直指他身边最亲近、最无助的人。他不能再这样被动下去！
几后，探子来报，江雨桐苏醒了，但身体虚弱，需要静养。林锋然强忍着立刻去见她的冲动，他知道，现在无数双眼睛盯着他，不能轻举妄动。他只能通过赵化传递关心和询问情况。
又过了几日，江雨桐的精神稍好，通过赵化递进来一封短信。信很短，字迹因虚弱而略显潦草，但内容清晰：“陛下勿忧，民女安好。贼人目标明确，似为灭口或劫持，然中途生变，故弃之。陛下宜静制动，查内鬼，固根本。民女侥幸得脱，必更加谨慎。”
看着这封冷静克制的短信，林锋然心中百感交集。她自己在鬼门关走了一遭，醒来第一件事却是分析局势，提醒他冷静，注意内鬼，巩固根本。这份坚韧和智慧，让他既心疼又敬佩。
他再也按捺不住，决定必须见她一面。这次，他找了个更稳妥的借口：以探视“因整理典籍劳累致病”的功臣为名，由钱皇后出面，将江雨桐从秘密安置点接回宫中，安排在坤宁宫一处僻静偏殿“养病”。
当林锋然在钱皇后的陪同下，走进那间充满药香的偏殿时，看到江雨桐半倚在榻上，脸色苍白，嘴唇缺乏血色，手臂上还缠着纱布，他的心脏像是被狠狠揪了一下。
“陛下……”江雨桐见到他，挣扎着想下床行礼。
“别动！”林锋然一个箭步上前，虚按住她，声音带着自己都没察觉的紧张，“感觉怎么样？山哪里了？”
“谢陛下关心，只是些皮外伤，将养几日便好。”江雨桐微微垂下眼帘，轻声回道。
钱皇后见状，体贴地借口去查看汤药，将空间留给了两人。
殿内只剩下他们。阳光透过窗棂，照在江雨桐苍白的脸上，仿佛透明了一般。林锋然坐在榻前的绣墩上，一时间竟不知该什么。千言万语堵在胸口，最后只化作一句：“是朕……连累你了。”
江雨桐轻轻摇头：“陛下言重了。是贼人猖獗，与陛下何干。”她顿了顿，抬起眼，目光平静却坚定，“经此一事，更可见对方……已狗急跳墙。陛下更需沉住气。”
看着她虚弱的模样和依旧清亮的眼神，林锋然心中充满了复杂的情绪。他忽然想起御膳房里那盘焦糊的“爆炒牛柳”，想起自已之前的狂躁和失态，与她此刻的冷静形成了鲜明的对比。他有些惭愧。
“朕……朕之前是急昏头了。”他自嘲地笑了笑，“在御膳房瞎折腾，差点把房子点了。”
江雨桐闻言，唇角微微弯起一个极浅的弧度，轻声：“陛下……《道德经》有云，‘治大国，若烹鲜’。火候拿捏，最是关键。火太猛，则鲜味尽失，反添焦苦。陛下心系下，偶有急切，亦是常情。然……‘躁胜寒，静胜热，清静为下正’。”
治大国如烹鲜。火候关键。清静为下正。
这番话，如同清凉的泉水，浇灭了林锋然心中最后一丝躁动的火苗。他看着她，终于彻底明白了“物极必反”、“过犹不及”的道理。改革朝政如烹饪，对付奸佞亦如烹饪，需要的不是烈火烹油般的猛烈发泄，而是精准掌控的火候、耐心等待的静气，和一颗清明冷静的心。
“朕明白了。”林锋然重重地点零头，目光变得沉稳而坚定，“这次，朕一定掌握好‘火候’。”
又在偏殿坐了一会儿，仔细询问了她的伤势和那晚的细节（可惜江雨桐当时昏迷，所知有限），林锋然才在钱皇后回来后退了出来。
离开坤宁宫，走在回乾清宫的路上，林锋然感觉自己的脚步从未如此沉稳过。江雨桐的遇险与脱险，像一次淬火，让他褪去了焦躁和慌乱，变得更加坚韧和冷静。
然而，他这刚刚稳固的心神，在踏入乾清宫大门时，又被一份由赵化亲自呈上、封着火漆的密报打破了。赵化的脸色，比上次更加难看。
“陛下，曹吉祥那边……有动静了。他……他昨晚秘密出城，去了……京营三大营之一的神机营驻地！而且，接待他的，是神机营提督内臣，保定侯梁珤！”
（第34章 完）
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