就在澳大利亚的各项建设事业，进行得如火如荼之时，一艘来自伦敦的邮轮，带来了一封发自白金汉宫的信笺。信封上，烙着维多利亚女王的私人火漆印。
亚瑟在自己的书房里，拆开了这封信。信是祖母亲笔所写，字迹一如既往地有力。
信的开头，是对他在澳大利亚取得的成就，给予了肯定的评价。女王称赞了他成功推动了联邦宪法的制定，并对那个用黄金来修建铁路的计划，表示了审慎的乐观。
然而，从信的第三段开始，话锋陡然一转。
“亚瑟，”女王写道，“我从殖民地事务部和伦敦的一些朋友那里，听到了一些令我不安的消息。他们告诉我，你正在建立完全由联邦政府控制的矿业和钢铁公司，这似乎与帝国一直倡导的自由贸易原则，有所相悖。有人形容，你是在那片新大陆上，进行一场危险的国家主义实验。”
“我还听，你与当地的土着部落，签订了某种承认他们土地所有权的契约。我必须提醒你，澳大利亚的所有土地，法理上都属于帝国的财产。任何形式的权力让渡，都必须经过伦敦的批准。”
“最让我担忧的，是你计划建立独立的中央银行和发行新货币的想法。亚瑟，英镑的统一，是帝国凝聚力的基石。任何试图动摇这一点的行为，都将被视为对帝国根基的挑战。我希望，这只是某些不实的传言。”
信的结尾，语气又变得温和了一些，但警告的意味，不言而喻。
“我理解你渴望建功立业的心情，你的外祖父阿尔伯特，也曾如此。但你要时刻记住，你是帝国的总督，你的首要职责，是维护帝国在澳大利亚的权威，维护帝国在这里的利益。任何改革，都不能以损害这两点为代价。”
亚瑟将信纸，缓缓地放在桌上。他能感受到，字里行间那股压力。
仿佛是为了印证这封信，几后，总督府接到通知，殖民地事务部常务次官，雷金纳德·克罗夫特爵士，将率领一个代表团，前来澳大利亚，进行为期一个月的友好访问和实地考察。
这个消息，让总督府的气氛，陡然紧张了起来。所有人都知道，这位克罗夫特爵士，是帝国官僚体系里的一个老古董，思想保守，作风刻板，是帝国利益至上最坚定的扞卫者。他这次来，名为友好访问，实为兴师问罪。
“殿下，我们该怎么办？”马歇尔教授忧心忡忡，“我们的皇家银行计划，还处于保密阶段。如果被他知道了，后果不堪设想。”
“慌什么，教授。”亚瑟反倒显得很平静，“他要来，就让他来。他要看，就让他看。我们正好可以让他亲眼看一看，我们到底在做什么。”
他召集了所有的核心成员，开了一个准备会议。
“先生们，克罗夫特爵士的这次访问，对我们来，是一场大考。”亚瑟的目光，扫过每一个人，“我要求你们，不要隐瞒任何事情，也不要刻意夸大任何成就。我们所做的一切，都是为了让澳大利亚更繁荣，为了让帝国在南太平洋的基石更稳固。我们做的，是正确的事情，所以我们无所畏惧。”
“布里奇斯，我希望他能看到邓特伦军校学员们高昂的士气和严明的纪律。”
“法雷尔先生，我希望他能亲口尝一尝我们新品种麦烤出的面包。”
“特斯拉先生，”他转向那位才，“如果您不介意，我希望他能亲身体验一下，您的电灯，比伦敦的煤气灯，要明亮多少倍。”
“至于马歇尔教授，”亚瑟笑了笑，“您可以和他好好聊一聊，一个稳定的、由政府监管的金融市场，是如何能够更好地，为帝国的投资者，提供安全保障的。”
“我们的策略，不是辩解，而是展示。”亚瑟最后总结道，“我们要让他带着满腹的疑虑而来，带着满心的震撼而归。我们要让他明白，我们在这里所做的一切，非但没有损害帝国的利益，反而是为帝国，开创了一个全新的，充满希望的未来。”
亚瑟知道，他必须赢得这场考试。否则，他所有的努力，都可能被伦敦的一纸命令，彻底推翻。
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