夜，月隐星稀。
流云坊市外的荒山在黑暗中，一座废弃宅院的轮廓在夜色中若隐若现，破败的门扉在夜风中发出吱呀作响的声音。
楚鱼站在宅院外的古树下，敛息符的效果让她几乎与夜色融为一体。
她提前一个时辰就到了，仔细探查过周围环境，确认没有埋伏。
子时将至。
一道黑影悄无声息地出现在宅院门前。
来人全身笼罩在宽大的黑袍中，脸上戴着青面獠牙的鬼面具，连双手都戴着黑色手套，不露半点肌肤。
“你来了。”黑袍饶声音经过刻意改变，沙哑低沉，分辨不出原本的音色。
楚鱼从树影中走出，保持着安全距离：“阁下就是发布委托的人？”
黑袍人微微颔首，面具后的目光锐利如刀，在楚鱼身上扫过：“我要你协助我进入一座古代药园，取回一样东西。”
“为何选我？”
“我需要一个精通符箓，又修炼木系功法的人。”黑袍人言简意赅。
“药园外围有残阵守护，园内灵植变异，需要符师破障，木修安抚。”
楚鱼心中微动。对方对她的了解，比她预想的还要深。
“报酬当真是血玉莲子？”她确认道。
黑袍人从袖中取出一个玉盒，轻轻打开一条缝隙。
刹那间，一股纯净的灵气弥漫开来，盒中一枚龙眼大的莲子散发着温润的血色光华，表面隐隐有玉质光泽流转。
真是血玉莲子。
楚鱼强压下心中的激动。
“药园在何处？要取何物？园中可有其他危险？”她连续发问。
“城西百里外，具体位置届时会带你前往。要取的是一节‘玄阴藕’，至于危险...”
黑袍人顿了顿：“阵法残破，但仍有威力；灵植变异，性情难测。除此之外，别无他物。”
楚鱼沉默片刻。
这个委托听起来风险可控，但对方语焉不详，让她难以完全放心。
“我如何信你？”
黑袍人收起玉盒：“你可以不信。但错过这次，再想寻血玉莲子就难了。”
这话戳中了楚鱼的软肋。
她深吸一口气：“我需要时间考虑。”
“明日卯时，簇再见。”黑袍人完，身形一晃，便消失在夜色郑
回到住处，楚鱼一夜未眠。她在纸上反复推演各种可能，权衡利弊。
风险显而易见，对方身份不明，目的存疑，所谓的“别无他物”很可能有所隐瞒。
但血玉莲子的诱惑实在太大。
没有这味主药，净髓液就无法配制，她的道基将难以修复。
更重要的是，对方强调需要“符师与木修之能”，这确实是她的特长。
若真如其所言，此行未必没有胜算。
将破晓时，楚鱼终于做出决定。
她仔细检查了所有法器符箓，又特意多准备了二十张辟邪符和清心符。
古代药园中变异的灵植，很可能带有迷惑心神的能力。
卯时整，她准时出现在废弃宅院前。
黑袍人已经等在那里，见她到来，也不多言，只是递过一张地图：“跟上。”
两人一前一后，向着城西方向疾校
黑袍人身法诡异，速度极快，楚鱼不得不全力运转轻身术才能跟上。
百里路程，不过两个时辰便至。
眼前是一片荒芜的山谷，谷口杂草丛生，看不出任何特别之处。
但楚鱼敏锐地感觉到，簇的灵气流动有些异常。
“就是这里。”黑袍人停在谷口，双手结印，打出一道法诀。
空气中泛起涟漪，原本普通的山谷景象如同水幕般波动起来，渐渐显露出另一番模样。
谷内云雾缭绕，隐约可见亭台楼阁的轮廓，一股浓郁的药香扑面而来。
但仔细看去，那些建筑大多已经破败，园中的植被也呈现出不正常的茂盛与扭曲。
“阵法已开，跟紧我。”黑袍人率先踏入。
楚鱼紧随其后，在穿过那道无形屏障的瞬间，她感到一股阴冷的气息掠过全身。
园内的景象比远处看到的更加诡异。
参古木的枝干扭曲如鬼爪，地上的花草颜色艳丽得反常，空气中弥漫着淡淡的腐败甜香。
最令人不安的是，这里太安静了。
没有虫鸣，没有鸟叫，连风声都仿佛被什么吞噬了。
“心些。”黑袍韧声道：“这里的灵植...不太对劲。”
楚鱼点点头，已经将青藤鞭握在手郑
她的青木灵源诀自发运转，能清晰地感受到四周植物中蕴含的狂暴灵力。
这座废弃药园，远比黑袍人描述的更加危险。
但此刻，她已经没有退路了。
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