索额图伏在地上，冷汗浸湿了朝服，大气不敢喘一口。
他听着康熙的雷霆之怒，只觉得脖子凉飕飕的，仿佛随时会被那无形的怒火吞噬。
“奴才……奴才这就去办！”索额图磕头如捣蒜，恨不得立刻从养心殿消失。
康熙鼻腔里重重哼了一声，胸膛依旧起伏不定。
他踱了几步，猛地停下，锐利的目光扫向正准备退出去的索额图。
“且慢。”
索额图身子一僵，停在原地，连头都不敢抬：“皇上……还有何吩咐？”
康熙走到御案边，殿内气氛凝重得几乎要滴出水来。
“此事干系甚大，京城人心浮动，稍有不慎，便会酿成大祸。”
康熙的声音冷了几分，“朕看你一人，怕是分身乏术，也未必能料理得周全。”
索额图心头一紧，豆大的汗珠从额角滚落。
这是……不信任自己了？
他慌忙道：“奴才万死不辞！定当竭尽全力，为皇上分忧！请皇上息怒！”
康熙摆了摆手，脸上没什么表情：“行了。朕给你添个帮手。”
帮手？
索额图一愣，心中更是惴惴不安。
皇上这是要找个人来监视自己，还是真的觉得自己不堪大用？
康熙目光微凝，似乎在思索着什么，片刻后，嘴角闪过一丝难以察觉的弧度。
他沉声道：“温有方。”
一个穿着灰色补服，躬着身子的太监应声而出。
“奴才在。”
“去，”康熙语气平淡，却带着不容置疑的威严，“传桂子，朕有差事交给他。”
“桂子？”温有方微微一怔。
不敢多问，连忙躬身应道：“嗻！奴才这就去。”
罢，倒退着快步出了养心殿。
索额图跪在地上，心里更是翻江倒海。
桂子？！
皇上竟然又派那个毛都没长齐的太监来协助自己处理这等泼的大事？
这……这不是胡闹吗！
这皇上对桂公公的宠信简直无以复加啊，好好自己和桂总管提前搞好了关系。
养心殿内一时陷入了沉默。
康熙负手而立，望着窗外，眼神深邃，不知在想些什么。
索额图依旧跪着，只觉得膝盖发麻，背心发凉。
不多时，一阵轻快的脚步声由远及近。
朱镇快步走进养心殿，来到御案前，朗声道：“桂子，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
康熙转过身，目光落在朱镇身上，上下打量着他，眼神中带着几分审视，几分莫测。
“起来吧。”
“谢皇上！”朱镇利索起身，垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，一副恭敬谦卑的模样。
康熙嘴角微扬，似笑非笑：“桂子。”
他顿了顿，问道：“京中票号之事，你可听了？”
朱镇微微躬身：“奴才略有耳闻。听闻是八大票号金库被盗，引发储户挤兑，如今京城人心惶惶，秩序大乱。”
他的语气平静，听不出任何情绪波动。
康熙点零头，脸色沉了下来：“不错！一群废物！”
他指了指跪在一旁的索额图，“朕已命索额图去平息此事，安抚百姓，追查盗贼。”
康熙话锋一转，盯着朱镇：“但朕思来想去，此事非同可，还需你助他一臂之力。”
索额图闻言，心中暗骂，却不敢表露分毫，只是将头埋得更低。
康熙转向索额图，语气不容置喙：“索额图，桂子虽然年轻，但脑子活络，鬼点子多。你二人协力，务必尽快平息风波，稳住人心！”
“让他跟着你，多听听他的主意，或许能有奇效。”
索额图心中叫苦不迭，嘴上却只能恭敬应道：“奴才……遵旨。奴才定当与桂……桂总管同心同德，办好皇上交代的差事。”
他偷偷瞥了一眼朱镇，眼神复杂。
康熙又看向朱镇，眼神变得锐利起来：“桂子，安抚百姓，平息挤兑，只是其一。”
他声音压低了几分：“其二，那票号失窃一案，疑点重重！”
“能在戒备森严的京城，一夜之间，神不知鬼不觉地搬空八大票号的金库，绝非寻常毛贼草寇所能为！”
康熙眼中闪过一丝寒光：“朕怀疑，此事背后，定有江湖草莽，甚至是某些居心叵测的反清势力在暗中操纵！”
“这帮人，是想掘我大清的根基啊！”
朱镇心中一动，面上却依旧平静如水。
康熙这是怀疑到江湖势力头上了？
这倒是……有点意思。
康熙继续道：“你素来在宫外有些门路，市井之间，三教九流也颇为熟稔。”
“朕命你，从这条线，给朕暗中查访！”
“务必！给朕将这伙胆大包的盗贼，连同他们背后的势力，一并给朕揪出来！”
康熙猛地一拍御案，“朕要知道，到底是什么人，敢在太岁头上动土！敢在朕的眼皮子底下兴风作浪！”
朱镇心中念头急转，这差事，简直是为他量身定做！
他面上露出一丝为难之色，躬身道：“皇上，奴才人微言轻，怕是……难以担当此重任。”
康熙冷哼一声，“你忘了朕给你的便宜行事之权！”
他盯着朱镇，一字一句道：“查案所需，你可自行调配，若遇阻挠，或有官员不配合，你可直接向朕禀报！”
“朕倒要看看，谁敢不给朕面子！”
康熙语气加重：“记住，朕要的是结果！尽快让京城安定下来！尽快查出真凶！”
“若是办得好，朕重重有赏！”
朱镇眼神一闪，立刻单膝跪地，语气坚定：“奴才领旨！定不负皇上厚望！鞠躬尽瘁，死而后已！”
索额图在一旁听得是心惊肉跳，皇上对这桂子，未免也太信任了些！
便宜行事之权？
这可是大的恩宠！
他心中对朱镇的轻视，不由得收敛了几分，多了几分忌惮。
康熙看着朱镇，满意地点零头，脸上的怒容也缓和了不少。
“好！朕就等你的好消息。”
他摆了摆手：“都去吧。此事紧急，刻不容缓！”
“奴才告退！”
“臣告退！”
朱镇与索额图躬身行礼，一前一后，退出了养心殿。
养心殿的门槛，仿佛一道无形的界限。
一踏出去，索额图脸上那副诚惶诚恐、汗不敢出的表情，瞬间如同被春风吹散的冰雪，消融得无影无踪。
取而代之的，是久经官场的老油条特有的圆滑与热络。
“哎呀呀，桂兄弟！可真是吓死老哥我了！”
索额图一改在殿内的拘谨，伸手便想去揽朱镇的肩膀，却被朱镇不着痕迹地侧身避开。
他也不尴尬，顺势一拍大腿，声音洪亮，带着几分夸张的后怕。
“皇上这雷霆之怒，真是威难测啊！老哥我这颗心，到现在还扑通扑通跳个不停呢！”
朱镇脸上挂着恰到好处的谦和笑容，拱了拱手：“索兄笑了。皇上圣明烛照，喜怒自有分寸，我等做奴才的，尽心竭力便是。”
两人并肩走在宫中甬道上，周围的太监宫女见了，无不远远地便垂首躬身，连大气都不敢喘一口。
索额图侧头看着朱镇，眼底深处闪过一丝复杂。
这子，如今真是今非昔比了。
想当初，查抄鳌拜府时，他还只是个初出茅庐、仗着几分圣眷的太监，眉宇间尚带着几分青涩与市井气。
这才多久？
不仅在宫里混得风生水起，连皇上都对他青睐有加，委以重任，甚至赐下“便宜行事”的金牌令箭。
这等际遇，这等手段，着实令人咋舌。
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