贾琏双管齐下探查“云鹤先生”虚实，同时安抚内宅，与王熙凤夫妻同心应对风波。就在这看似平静的等待期，贾琏递往北静王府的帖子有了回音，北静王水溶答应次日过府品鉴所谓“好酒”。这无疑是一个重要的信号。
次日晌午刚过，北静王府的仪仗便到了荣国府门前。北静王水溶今日只着一身宝蓝色常服，头戴玉冠，并未摆出全副亲王仪仗，显得随和许多。贾赦、贾政等人早已得信，忙不迭地迎出大门，恭恭敬敬地将这位地位尊崇又年轻俊雅的王爷请进府内。
寒暄叙礼之后，水溶笑着对贾琏道：“琏哥儿，你遣人送来的帖子，是得了好酒，勾得本王心痒难耐，这不就巴巴地赶来了？酒在何处？快让本王尝尝。”
贾琏心知肚明，品酒只是个由头，忙躬身笑道：“王爷赏光，是臣的荣幸。酒已备在水榭，那里临水通风，景致也还算清幽，请王爷移步。”
贾赦、贾政等人都是人精，知道北静王此来多半是冲着贾琏，便识趣地只送到二门，由贾琏亲自引着水溶往大观园内的沁芳亭水榭而去。
水榭早已布置妥当，临水设了一张梨花木几，几上摆着几样精致清淡的下酒菜，并一套素雅的白玉酒具。平儿带着两个伶俐的丫头在一旁伺候，见王爷到了，忙行礼斟酒。
水溶落座，端起酒杯，并不急着喝，先观其色，再闻其香，赞道：“色泽清亮，香气醇而不烈，果然是好酒。”他浅尝一口，微微颔首，“入口绵柔，回味甘洌，琏哥儿，你这酒倒是难得。”
贾琏笑道：“王爷喜欢就好。此酒乃南边一位朋友自家酿的，数量不多，臣想着独乐乐不如众乐乐，特请王爷品鉴。”
水溶放下酒杯，目光看似随意地扫过四周，平儿会意，立刻带着丫头们徒水榭外远处候着，确保谈话不会被旁人听去。
水榭内只剩下贾琏与北静王二人，气氛顿时变得有些不同。
水溶脸上的闲适笑容稍稍收敛，手指摩挲着温润的玉杯，看向贾琏，语气平和却带着一丝不易察觉的深意：“琏哥儿，你近日，似乎颇为忙碌？”
贾琏心中一动，知道正题来了。他放下酒杯，神色坦然中带着几分凝重，拱手道：“不敢隐瞒王爷，臣近日确实遇到些棘手之事，牵扯颇深，心中惶惑，正想寻个机会向王爷请教。”
“哦？”水溶挑眉，“可是与东府侄媳的病情，以及近日京中的一些流言有关？”
贾琏点头，将事情择其要害，简明扼要地了一遍，重点提及了追查过程中发现的“云鹤先生”、清虚观静尘斋、邪术炼丹以及与忠顺王府的隐隐关联，但略去了赖家母子等具体人证物证，只是多方查探所得。他知道以北静王的聪慧，点到即止即可。
水溶静静听着，面上看不出什么表情，直到贾琏提到“云鹤先生”四个字时，他摩挲酒杯的手指微微一顿，眼中闪过一丝极快的锐芒。
“云鹤……先生？”水溶重复了一遍这个名号，语气有些微妙，“你确定，是住在清虚观静尘斋的那位？”
“臣多方查证，指向确实如此。”贾琏肯定道，同时仔细观察着北静王的反应。
水溶沉默了片刻，忽然轻轻叹了口气，目光投向水榭外波光粼粼的水面，仿佛在回忆什么。“若是他……那很多事情，就得通了。”
贾琏精神一振，知道北静王定然知晓内情，连忙追问：“王爷认得此人？他究竟是何方神圣？”
水溶收回目光，看向贾琏，眼神变得深邃起来：“本王也只是早年听宫中一些老人提起过。此人……并非他的本名，或者，‘云鹤’只是他众多化名之一。他原本的身份……是二十多年前，因牵扯进‘庚申之变’而被废黜的……义忠亲王老千岁府上，最为倚重的首席炼丹方士，道号‘玄玅真人’。”
义忠亲王老千岁！庚申之变！
贾琏闻言，心头剧震！这可是牵扯到上一代皇权争斗的惊秘辛！那义忠亲王是老皇帝的同母弟，当年势力极大，几乎威胁到当今圣上的地位，最终在一场名为“庚申之变”的宫闱斗争中被废黜圈禁，不久便“暴北而亡。其党羽也被清洗殆尽。没想到，这位“云鹤先生”，竟然是义忠亲王的核心余孽！
“竟是他……”贾琏倒吸一口凉气，“他不是应该……”
“应该随着义忠亲王一同烟消云散了，对吗？”水溶接口道，嘴角带着一丝若有若无的嘲讽，“是啊，按理是如此。但总有些人，有些势力，念着旧主，或者……另有所图，会想办法保下一些‘火种’。这位玄玅真人，据当年便以炼丹之术闻名，尤其擅长炼制一些……据能延年益寿，甚至窥探机的‘灵丹’。”
水溶的话点到即止，但贾琏已经瞬间明白了许多！忠顺王为何对此人礼敬三分？恐怕不仅仅是念旧，更可能是看中了他那手“炼丹”的本事！自古权贵谁不想长生？谁不想窥探机稳固权位？而这位玄玅真人（云鹤先生），正是能提供这种东西的人！他与忠顺王府勾结，一个提供庇护和政治资源，一个提供“技术服务”和可能存在的、源自前朝的政治遗产（如玄阴教势力），各取所需！
那么，秦可卿中毒……贾琏脑中灵光一闪！秦可卿的身世极可能与废太子一脉有关，而这玄玅真人又是义忠亲王的旧部！他们对她下手，是为了灭口？还是为了用她的血脉……炼制某种更邪门的丹药？！
想到这里，贾琏只觉得一股寒意从脊椎骨窜起！
“王爷，此事……”贾琏看向水溶，语气沉重。
水溶摆了摆手，打断了他：“琏哥儿，有些事，知道即可，不必宣之于口。这位‘云鹤先生’身份敏感，牵扯到陈年旧案，更与宫里某些贵人或许还有些不清道不明的关联。动他，非同可，若无十成十的铁证，贸然出手，恐引火烧身。”
他这是在提醒贾琏，对方根基深厚，背景复杂，甚至可能牵扯到宫内的势力（比如那位与义忠亲王同母的太后？或是其他念旧的太妃？），没有绝对把握，不能轻举妄动。
贾琏肃然道：“臣明白。谢王爷指点迷津！”
水溶看着他，眼中露出一丝欣赏：“你是个聪明人，更有胆魄。此事你既已查到此处，想必手中已有些凭据。如何运用，分寸拿捏，就看你自己了。若有需要本王相助之处，在不违背律法人伦的前提下，本王也不会袖手旁观。”这已经是极其明确的表态和支持了。
“王爷厚爱，臣感激不尽！”贾琏深深一揖。
水溶重新端起酒杯，脸上又恢复了那种闲适雍容的神情：“好了，正事完，这酒，也该好好品品了……”
接下来的时间，两人仿佛真的只是品酒闲谈，不再涉及敏感话题。但贾琏心中，已是波澜壮阔。北静王透露的信息，如同拨云见日，让他终于看清了对手的真面目和其庞大的背景网络。
送走北静王后，贾琏立刻回到书房，将韩偃唤来。
“韩兄，不必再漫无目的地查了。”贾琏目光灼灼，“那‘云鹤先生’，本名已不可考，曾是义忠亲王老千岁府上的首席炼丹方士，道号‘玄玅真人’！重点查他当年在义忠亲王事败后是如何逃脱的，这些年与哪些人接触，尤其是与忠顺王府的具体往来，以及……他与玄阴教的关联！”
韩偃听到“义忠亲王”和“玄玅真人”的名号，也是大吃一惊，立刻领命：“是！大人！有了明确方向，卑职定能查到更多线索！”
贾琏站在窗前，望着北静王离去的方向，心中充满了斗志。
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