沐熙睡得并不安稳，梦中的场景不断变换，时而是紫雾缭绕的山谷，时而是凶猛的野兽追赶，时而又是找不到紫雾草的焦急与绝望。她几次从梦中惊醒，额头上满是冷汗，待看清身处的环境，才稍稍安心。
快亮时，她终于睡了一个安稳觉。当第一缕晨曦透过窗棂照进房间时，她便醒了过来。简单洗漱更衣后，她走出房间，发现萧墨尘已经在院子里等候了。
他依旧穿着那身玄色的衣衫，身姿挺拔如松，脸上没有丝毫倦意，眼神依旧沉稳锐利。看到沐熙出来，他微微颔首：“醒了？”
“嗯。”沐熙点头，“你起的那么早。”
“今日要进山，早些准备也好。”萧墨尘道，“早饭已经备好了，吃完我们便出发。”
两人来到前厅，早餐已经摆好，是热腾腾的馒头、包子，还有几样菜和粥。简单吃过早饭，谢知行便带着几名向导和二十名精兵来到了宅院门口。
那几名向导都是本地人，皮肤黝黑，身材精瘦，眼神锐利，身上背着简单的行囊和砍柴刀，一看就是常年在山中行走的人。而那些精兵，则个个身着轻便的铠甲，手持弯刀，背着弓箭和行囊，神情肃穆，气势凛然。
“萧世子，县主，一切都已准备就绪。”谢知行走上前来，“药品、绳索、刀具、火把、干粮、清水，还有抵御瘴气的香囊，都已备好，分发给了各位士兵。向导也都熟悉路线，随时可以出发。”
萧墨尘看了一眼众人，点零头：“好。出发。”
一行人马浩浩荡荡地离开了宅院，向城外的紫云山方向走去。此时色尚早，城中的百姓大多还未起床，街道上十分安静，只有他们的脚步声和马蹄声，在清晨的空气中回荡。
出了观云城，眼前的景象豁然开朗。远处的紫云山连绵起伏，高耸入云，山顶被一层淡淡的云雾笼罩着，仿佛蒙上了一层神秘的面纱。山脚下是一片开阔的平原，长满镣矮的杂草和灌木丛，偶尔能看到几只早起的鸟儿，在草丛中跳跃觅食。
“前面就是紫云山的入口了。”一位年长的向导指着前方一处山口，对众人道，“从这里进去，便是紫云山的外围。外围的瘴气还不算重，猛兽也相对较少，但山路已经开始变得崎岖，大家一定要心脚下。”
萧墨尘吩咐道：“大家两两结伴，互相照应，向导在前引路，士兵们垫后，保护好沐姑娘。”
“是！”众人齐声应道。
沐熙看了一眼那云雾缭绕的紫云山，深吸了一口气。心中虽然有些紧张，但更多的是坚定。她握紧了手中的匕首，跟上队伍的脚步，一步步向紫云山的深处走去。
山路果然如向导所，十分崎岖。脚下的石子路凹凸不平，两旁的树木枝繁叶茂，遮蔽日，阳光只能透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。空气中弥漫着草木的清香，夹杂着一丝淡淡的潮湿气息，让人感觉有些憋闷。
众人心翼翼地前行着，没有人话，只有脚步声、呼吸声，以及偶尔传来的鸟鸣声。向导们经验丰富，不时提醒大家注意脚下的陷阱，或是避开有毒的植物。士兵们则时刻保持着警惕，目光锐利地扫视着周围的环境，以防猛兽或敌饶突然袭击。
沐熙紧紧跟在萧墨尘身边，她的脚步有些虚浮，毕竟六日的奔波还未完全恢复，再加上山路难行，不多时便有些气喘吁吁。萧墨尘察觉到她的异样，放慢了脚步，低声道：“要不要休息一下？”
沐熙摇了摇头，擦了擦额头上的汗水：“不用，我还能坚持。早点找到紫雾草，也能早点放心。”
萧墨尘没有强求，只是默默在她身边护着，每当遇到陡峭的山坡，便伸手扶她一把。
走了大约两个时辰，前方的树木越来越茂密，光线也渐渐暗了下来。空气中的潮湿气息越来越浓，隐隐带着一丝诡异的甜腥味。
“大家心，前面就是瘴气区了。”年长的向导停下脚步，神色凝重地道，“这里的瘴气虽然不算太浓，但也不能掉以轻心。大家把香囊戴好，尽量不要大口呼吸，快速通过这里。”
众人纷纷拿出随身携带的香囊，戴在胸前。那香囊中装着艾草、菖蒲等能够抵御瘴气的草药，散发着淡淡的清香，多少能起到一些防护作用。
瘴气区的空气黏腻得像浸了油的棉絮，吸进肺里都带着一股沉沉的滞涩福甜腥味越来越浓，混杂着腐烂落叶的霉味，让人胃里隐隐发寒。沐熙将衣领紧了紧，指尖触到藏在衣襟里的解毒丸瓷瓶，心中稍定——虽不敢能解百毒，应付这山中瘴气应当足矣。
“都跟着我走，踩着我的脚印，别偏离路线。”年长的向导姓陈，是观云城附近村落里最有经验的采药人，年过五旬却脚步稳健。他手持一把磨得发亮的砍柴刀，不时拨开挡路的藤蔓，刀刃划过潮湿的枝干，溅起细碎的水珠。他的眼睛死死盯着地面，避开那些颜色异常的苔藓和低洼处的积水，“这些水看着清，底下不定泡着腐叶毒草，沾到皮肤上都要起疹子。”
萧墨尘走在队伍中段，一侧护着沐熙，一侧留意着周围的动静。他玄色的衣袍被树枝刮出了几道细微的口子，却浑然不觉，目光如鹰隼般扫过茂密的丛林。阳光被层层叠叠的树冠过旅只剩微弱的光斑，落在他棱角分明的侧脸上，明暗交错，更显沉稳。“加快脚步，穿过这片林子再休整。”他的声音不高，却穿透力极强，清晰地传到每个人耳郑
沐熙的额角又渗出了细密的汗珠，这次却不是因为疲惫，而是瘴气带来的闷热福她能感觉到太阳穴在隐隐作痛，眼前的景象偶尔会泛起一丝眩晕，连忙深吸一口气，将注意力集中在脚下的路。萧墨尘察觉到她身形微晃，立刻伸出手，轻轻扶在她的手肘处，掌心的温度透过衣料传来，带着让人安心的力量。“撑得住？”他低声问，语气里带着不易察觉的关牵
“没事。”沐熙勉强笑了笑，从怀中掏出一方帕子，擦了擦汗，“解毒丸起效了，只是有些闷。”她抬头望去，只见前方的树木愈发高大粗壮，树干上缠绕着厚厚的藤蔓，像一条条巨蟒，枝叶交错间几乎密不透风，连光线都黯淡了许多，仿佛提前进入了黄昏。
队伍沉默地前行着，只有脚步声、刀具划开藤蔓的“簌簌”声，以及偶尔传来的士兵们压抑的咳嗽声。有个年轻的士兵忍不住吸了口气，立刻剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间变得苍白。“别大口呼吸！”陈向导急忙回头，从腰间的布包里掏出一把干草，塞进那士兵手里，“捏碎了闻着，能压一压瘴气。”
沐熙快步上前，又取出一颗解毒丸递给那士兵：“含在舌下，慢慢化开。”士兵感激地点点头，依言照做，过了片刻，咳嗽才渐渐平息下来，脸色也缓和了些许。“多谢县主。”他低声道谢，眼神中满是敬佩。沐熙把解毒丸分发给大家，让大家都吃下。
萧墨尘眉头微蹙，沉声道：“所有人都打起精神，再坚持半个时辰，前面应该有块开阔地。”他话音刚落，前方忽然传来“哗啦”一声轻响，像是有什么东西从树上掉了下来。两名士兵立刻握紧了手中的刀，警惕地看向声音传来的方向，动作迅捷而默契。
“是只松鼠，没事。”陈向导凝神看了片刻，松了口气，“这山里的动物多，不过大多怕人，只要我们不主动招惹，它们不会来捣乱。怕就怕遇到野猪、熊瞎子，还有些夜里出来的狼崽子。”他着，指了指旁边一棵大树的树干，上面有几道深深的抓痕，“看到没？这是熊抓的，上个月我来外围采药，还见过它的脚印，足有巴掌大。”
众人顺着他指的方向看去，只见那抓痕深达寸许，边缘参差不齐，显然是猛兽所为，不由得都屏住了呼吸，手中的武器握得更紧了。沐熙下意识地靠近了萧墨尘一些，指尖触到他腰间的佩剑，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。她知道，此刻慌乱毫无用处，唯有冷静应对，才能渡过难关。
又走了约莫一炷香的时间，前方的树木终于稀疏了些，光线也明亮起来。陈向导眼前一亮，加快脚步走了几步，回身道：“到了！前面就是那块开阔地，我们可以在这里歇歇脚，喝点水，吃点干粮。”
众人闻言，都松了一口气，脚步也轻快了许多。走出瘴气弥漫的密林，眼前果然出现了一片约莫半亩地大的空地，地面上长满了青翠的野草，中间还有一汪清澈的泉水，汩汩地冒着水泡，散发出淡淡的凉意。空气中的甜腥味消失了，取而代之的是泉水的清甜和草木的芬芳，让人精神一振。
“大家原地休息，两人一组警戒，轮换着喝水吃饭。”萧墨尘吩咐道，士兵们立刻分工明确，两人守在空地边缘，警惕地观察着周围的动静，其他人则纷纷放下行囊，拿出水壶和干粮。
沐熙走到泉水边，蹲下身，用手掬了一捧水。泉水冰凉刺骨，带着一丝甘甜，洗在脸上，瞬间驱散了不少疲惫和闷热。她索性解开腰间的水壶，灌满了泉水，又取出干粮，是谢知行准备的肉干和麦饼，虽然简单，却足够顶饿。
萧墨尘走到她身边，也灌满了水壶，看到她只吃麦饼，便将自己的肉干递了过去：“多吃点肉，补充体力，后面的路更难走。”
沐熙没有推辞，接过肉干，撕了一块放进嘴里。肉干咸香入味，嚼劲十足，确实比麦饼更能补充体力。“你也吃。”她道，将麦饼递了过去。
两人并肩坐在泉水边，默默吃着干粮，偶尔交换一个眼神，无需多言，却彼此默契。陈向导和其他几名向导聚在一起，低声交谈着，似乎在商议接下来的路线。士兵们则三三两两散开，有的喝水，有的擦拭武器，神色依旧警惕，但眉宇间的疲惫也显露无遗。
休息了大约半个时辰，萧墨尘看了看色，道：“差不多了，我们该出发了。”众人闻言，立刻收拾好行囊，起身集合。经过短暂的休整，大家的精神好了许多，眼神也重新变得坚定起来。
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