黑衣人举着灯笼照过来时，雨柔正缩在通道转角的阴影里，指尖攥着块尖锐的石头——那是她刚才从井壁上抠下来的，此刻掌心已被硌得发红。
“谁在那儿？”左边的黑衣人声音嘶哑，短刀出鞘的脆响在通道里荡开回音。灯笼的光在潮湿的石壁上晃动，照出雨柔垂在身侧的衣角。
她深吸一口气，忽然想起秦岳教过的法子——遇袭时先乱其阵脚。于是猛地将手里的石头朝灯笼扔过去，火光“啪”地熄灭，通道瞬间陷入黑暗。
“抓住她！”另一个黑衣人怒吼着扑过来，却被雨柔伸脚绊倒，结结实实地摔在地上。雨柔趁机往通道深处跑，鞋底踩过水洼，发出啪嗒啪嗒的响，身后传来急促的追赶声。
通道尽头的石门没关严，透出微光。雨柔冲进去时，正看见方才那两个黑衣人站在石台边，手里捧着那个发光的盒子。见她闯进来，两人同时转身，短刀在微光下泛着冷光。
“又是你这丫头！”其中一人认出她，正是柴房里被抓过的黑衣人之一，“看来留着你真是祸害！”
雨柔徒书架旁，指尖飞快地扫过书脊——都是些发黄的古籍，封面上的字大多模糊，只有最上层一本《影阁秘录》格外显眼。她猛地抽出书，转身砸向最近的黑衣人，趁对方躲闪的空档，抓起石台上的一个空瓷瓶扔过去。
瓷瓶在黑衣人脚边碎裂，里面残留的液体溅到他裤腿上，瞬间冒出白烟。那人惨叫一声，捂着腿后退，原来竟是腐蚀性极强的药水。
“这是影阁的‘蚀骨水’，你们自己人都用？”雨柔冷笑，余光瞥见那个发光的盒子——盒盖缝隙里透出的光呈淡绿色，与回春堂密道里的火油燃烧时的光色一模一样。
剩下的黑衣人见状，竟直接将盒子往怀里塞，转身就想从石门逃跑。雨柔眼疾手快，抓起书架上的铜制镇纸扔过去，正砸在他后脑勺上。那人闷哼一声，抱着盒子摔倒在地。
通道里的脚步声越来越近，是刚才被绊倒的黑衣人追来了。雨柔迅速打开发光的盒子，里面根本没有什么珍宝，只有一叠用油布包着的图纸，上面画着东宫的布防图，每个易燃点都用朱砂标了记号，旁边还写着“正月十五，寅时动手”。
“果然是你们！”雨柔将图纸塞进怀里，刚要盖上盒子，却发现盒底刻着个熟悉的印记——与先皇后发簪上的缠枝莲纹一模一样。她心头一震，难道影阁与先皇后的死有关？
“找死！”被砸中的黑衣人捂着后脑勺爬起来，举刀就刺。雨柔侧身避开，却被对方抓住手腕，短刀离她咽喉只剩寸许。
千钧一发之际，石门突然被踹开，秦岳举着火把冲进来，长剑直刺黑衣饶后背。那人惨叫着松开手，倒地时还死死攥着短刀。
“你没事吧？”秦岳扶住雨柔，见她手腕被抓出红痕，眼神瞬间冷下来，一脚将地上的黑衣人踹晕。
雨柔喘着气，把怀里的图纸递给他：“你看这个。”
秦岳展开图纸，火把的光映在他脸上，眉头越皱越紧：“他们竟连东宫的暗渠都标出来了……这是要放火烧完再用水淹？”
通道外传来杂乱的脚步声，是沈清寒带着侍卫赶来了。“我们在井边发现了黑猫的尸体，”她举着灯笼走进来，照亮地上的血迹，“顺着血迹找到这儿的，看来你们已经解决了？”
雨柔点头，目光落在那个发光的盒子上：“这盒子的印记很奇怪，你们看。”
沈清寒凑近一看，忽然倒吸一口凉气：“这是我娘的嫁妆印记！当年先皇后赐给我娘的首饰盒上，就刻着一模一样的缠枝莲！”
三人面面相觑，都从对方眼里看到了震惊。影阁的盒子上为何会有先皇后的印记？难道影阁的背后，还藏着与先皇后相关的秘密？
秦岳将图纸和盒子收好：“先回去再，这里不宜久留。”
离开秘道时，雨柔回头望了一眼那些古籍，《影阁秘录》的书页在风中轻轻翻动，像是在诉被掩埋的往事。她忽然有种预感，这场围绕东宫的阴谋，或许比她们想象的还要复杂，而先皇后的死，可能就是解开一切的关键。
回到东宫时，太子已经睡熟，奶娘守在床边，见他们回来，松了口气：“刚才秦将军派人来你们去了秘道，可吓死我了。”
雨柔走到床边，替太子掖好被角，家伙咂了咂嘴，像是在做什么美梦。她低头看着太子熟睡的脸，忽然握紧了拳头——无论影阁的背后藏着什么，无论这阴谋牵扯多深，她都必须护好这个孩子，护好这宫墙里仅存的温暖。
秦岳将图纸铺在案上，沈清寒正用炭笔在上面做标记：“暗渠入口在假山后面，我让人用石头堵死；柴房的干草已经换成湿的，库房加了三道锁……”
雨柔看着他们忙碌的身影，窗外的灯笼依旧亮着，银铃声在夜风中此起彼伏。她知道，上元夜的决战即将来临，但这一次，她们不再是被动防御，手里的图纸和盒子，就是最锋利的武器。
而那个刻着缠枝莲纹的盒子，此刻正静静地躺在案上，绿光透过缝隙映在墙上，像一道无声的谜题，等着她们在黎明前解开。
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